========== Красный песок ==========

Открыв глаза, Роуан увидела красный песок. Много красного песка. Он был повсюду, и она лежала на нем. Постепенно способность чувствовать снова вернулась к ней, и девушка заерзала в попытке встать, поскольку красный песок был горяч и неприятно колол голые руки и колени.

«Где я, черт побери?!» - облизав пересохшие губы, откинув назад длинные непослушные пряди соломенного цвета, она медленно поднялась на ноги.

«Кажется, цела», - Роуан стряхнула песок с платья, оглянулась и прислушалась.

Вокруг нее была бескрайняя пустыня. Красный песок простирался до самого горизонта. И ничего, кроме песка. Нещадно палило солнце, над землей висело марево, вокруг стояла тишина, и лишь где-то вдали раздавались звуки, похожие на хлопки или…выстрелы. Присмотревшись, она заметила среди песчаных насыпей нечто, похожее на дорогу, и решила двигаться по ней в направлении звуков.

Медленно переставляя ноги, Роуан прошла несколько десятков метров и снова остановилась. Песок забился в ботинки, и девушке захотелось вытряхнуть его оттуда. Но едва она присела на лежащий у обочины камень и потянулась к шнуркам, за спиной раздался рев мотоциклетного двигателя. Резко вскочив, она обернулась и увидела, как к ней стремительно приближается черный байк. Времени на раздумья не было, убегать было бессмысленно, поэтому она осталась стоять на месте, наблюдая, как неизвестный летит к ней навстречу.

«Он либо убьет меня, либо поможет», - подумала Роуан, и в этот момент мотоцикл резко затормозил перед ней, подняв облако пыли.

На мотоцикле сидел некто, затянутый в черный кожаный костюм, состоящий из куртки и плотно облегающих мускулистые бедра штанов, заправленных в высокие берцы. На голове его был глухой черный шлем, который, судя по всему, байкер снимать не собирался. Несколько секунд они смотрели друг на друга, после чего он подал голос:

- Тебе лучше поехать со мной.

Голос был негромкий, бархатистный и довольно приятный, но Роуан охватила паника.

- У меня много вопросов… - начала она, но незнакомец перебил ее:

- Я знаю, но сейчас у нас нет на это времени.

Словно в подтверждение его слов, звучащие вдалеке хлопки вдруг стали слышны ближе и отчетливее. В следующее мгновение из-за холма выскочило несколько квадроциклов и направилось к ним.

- Быстрее! – скомандовал черный байкер, и Роуан быстро вскочила на сиденье, крепко обхватив руками его торс.

Мотор взревел, и они устремились вперед, поднимая клубы песка и пыли, оставляя своих преследователей далеко позади. Роуан отчетливо слышала звуки выстрелов, которые раздавались где-то совсем рядом, но байкер, казалось, не обращал на них внимания. Он только крепче выжимал газ, направляя свой мотоцикл уверенными руками в одному ему известном направлении.

Роуан зажмурилась и еще крепче вцепилась в мотоциклиста, прижавшись щекой к его спине, как вдруг ее ногу пронзила острая боль. Вскрикнув, девушка с новой силой вжалась в спину мужчины. Пара неслась по дороге с такой бешеной скоростью, что Роуан казалось, будто они парят над землей. Выстрелы еще какое-то время преследовали их, но постепенно стихли, и лишь когда звук погони остался далеко позади, мотоцикл снизил скорость.

Боль в ноге стала такой нестерпимой, что Роуан едва не лишилась чувств, однако из последних сил держалась за байкера, чтобы не потерять равновесие и не упасть. И это было бы куда хуже, чем раненая нога. В горле у нее пересохло, перед глазами плыли темные круги, но страх попасть в лапы гнавшихся за ними негодяев был куда сильнее.

- Кажется, оторвались, - байкер лихо затормозил и, почувствовав, что Роуан больше не держится за него, ловко спрыгнул с мотоцикла.

Правда, в следующее мгновение ему пришлось подхватить ее, дабы ослабшая девушка избежала падения.

Остатки сил и сознания позволили Роуан почувствовать, как его сильные руки несут ее внутрь какого-то здания, отдаленно напоминающего дом. Они поднялись по лестнице на второй этаж, после чего байкер толкнул какую-то дверь, и они очутились в погруженной в полумрак комнате, где он опустил ее на что-то мягкое и упругое, возможно, постель, и сам сел перед ней на колени.

- Как больно… - простонала она и сделала попытку привстать, чтобы взглянуть на свою рану.

- Тебе лучше не шевелиться, - сказал он, успокаивающе кладя руку ей на плечо. – У тебя сильный ожог от лазерного оружия. Нужно срочно обработать рану, иначе последствия могут быть самые неприятные.

Роуан опустила веки, но, услышав какой-то шорох, снова отрыла глаза и уставилась на своего спасителя. Он снял с головы шлем, затем бесцеремонно задрал подол ее платья и принялся рассматривать ее покалеченное бедро сквозь стекла темных очков, скрывавших его глаза.

- Что?.. – воскликнула она, задохнувшись от удивления и возмущения в ответ на его действия.

- Я Троттл, - решил представиться он, словно не замечая ее замешательства. – А ты, вероятно, Роуан, и я очень вовремя подоспел. Могло бы быть хуже. Сейчас принесу все необходимое, – он поднялся на ноги.

- Троттл… - медленно повторила она, после чего зажмурилась, а затем вновь посмотрела на него. – Кто ты?

- Я мышь,- просто ответил он.

Мышь в этом существе выдавали только торчащие уши, черный нос и золотисто-рыжая шерсть, покрывающая его голову, шею и торс, который Роуан могла видеть под расстегнутой курткой. Ну и, конечно же, длинный хвост. В остальном же это мог быть статный двухметровый молодой мужчина с горой накачанных мускулов и непослушной челкой.

Его глаз Роуан видеть не могла – их скрывали темные очки.

Глубоко вздохнув, девушка попыталась прийти в себя. Что-то подсказывало ей, что странные события еще только начинаются, и нужно приготовиться к любым неожиданным поворотам.

- Кажется, у тебя были ко мне вопросы, - сказал Троттл, вернувшись через минуту с какой-то коробкой и стаканом непонятной жидкости в руках. Вновь опустившись на пол перед ней, он положил коробку на край постели, затем просунул ладонь под ее голову и слегка приподнял. – Выпей, это поможет немного снять боль.

Роуан сделала несколько жадных глотков. Напиток был теплый и по вкусу напоминал крепкий чай с добавлением каких-то пряностей. Она немного расслабилась, однако решила все же поправить платье.

- Не трогай, - остановил ее Троттл и принялся доставать из коробки какие-то флаконы и перевязочный материал.

Смирившись со своим положением и пытаясь побороть смущение, Роуан оторвала взгляд от мыши и бегло обвела взглядом помещение, в котором они находились. Это была довольно просторная комната с рядом круглых, похожих на иллюминаторы окон. Из них внутрь проникал слабый вечерний свет. Мебели почти не было, вернее, мебели в привычном представлении Роуан. Ее заменяли какие-то геометрические фигуры, которые выполняли функции стола и стульев.

Сейчас важно как можно скорее все выяснить, однако она поймала себя на том, что продолжает не просто с любопытством разглядывать мышь-она откровенно любовалась им. Он выглядел крайне необычно и в то же время невероятно привлекательно, Роуан не могла этого отрицать.

- Где я? – этот вопрос интересовал ее больше всего.

- В данный момент в нашем скромном жилище, - он улыбнулся, сверкнув белоснежными резцами. – Или тебя интересует более глобально?

- Да, - она кивнула.

- На Марсе, – он опрокинул флакон себе на ладонь, на которой лежал небольшой кусочек тонкой ткани, затем резко приложил его к ране Роуан.

Она взвыла от боли и выгнулась дугой. Он вновь положил ей свои ладони на плечи, желая успокоить.

- Черт! – выругалась она, затем переспросила: - На Марсе? – ее снова охватили сомнения относительно реальности происходящего.

«Может быть, я брежу? Последствия тяжелой травмы?..» - подумала она, продолжая неотрывно смотреть на Троттла. Он заканчивал накладывать повязку на ее бедро.

- Где ты этому научился?

- На войне, - коротко ответил он, мигом посерьезнел и подался в ее сторону, положив локти на постель возле нее. - Что ты помнишь из последнего?