- Куда мы едем? – рискнула спросить она, чтобы нарушить гнетущую тишину.

- Туда, где нас никто не найдет, – он сжал зубы и застонал. – Я готов на все ради тебя. Я купил дом, где бы мы жили вместе, заботились друг о друге, любили… Не сказочный дворец, достойный тебя, но тоже вполне неплохой вариант. Но ты не оценила, сука!

- Ник, ты же прекрасно понимаешь, что ты можешь принудить меня к сексу, посадить на цепь, запереть в подвале, но я не полюблю тебя, - Тейлор посмотрела на него. – Я буду тебя ненавидеть.

Казалось, он оцепенел. То ли от ее слов, то ли от того, что ждало его впереди на дороге.

- Скоро все закончится, моя дорогая! – проговорил он. – Мы навсегда останемся вместе.

Тейлор, проследив за его взглядом, тоже увидела их.

Посреди моста стояло двое байкеров, перегородив ход несущемуся автомобилю Ника.

- Ник, тормози! Мы разобьемся! – завопила Тейлор, с силой вцепившись в край сиденья. – Тормози!

Но он и не думал останавливаться. Резко крутанув руль, он направил автомобиль вправо. Сбив ограждение, машина под отчаянный вопль Тейлор полетела вниз в тихие воды Де Плейнс.

***

Понедельник, 1 июля

22.05

Троттл видел, что произошло. Псих, коим совершенно очевидно являлся Ник Озборн, решил, что ему больше нечего терять и выбрал такой способ, чтобы свести счеты с жизнью. Прихватив с собой Тейлор.

Побросав байки, Модо и Винни уже спешили вниз, под мост, когда к ним присоединился Троттл. На ходу сбрасывая тяжелую мотоциклетную экипировку, он приготовился немедленно нырнуть в воду.

К счастью, в этом месте река недостаточно глубокая, и машина быстро достигла дна. Троттл почти сразу же отыскал ее. Подплыв ближе, он с удивлением заметил, что в машине один Ник. Он неподвижно сидел с опущенными веками, откинув голову назад, и судя по всему, был уже мертв. Но где Тейлор?

Быстро поднявшись на поверхность, Тротлл оглянулся по сторонам и закричал:

- Тейлор!

Но в ответ он не услышал ничего, кроме доносившегося с моста шума проезжающих машин. Сделав несколько гребков, он снова позвал ее.

Темнота сгущалась, а вместе с ней и липкое, гнетущее ощущение страха очередной потери того, кто дорог.

- Тейлор!!! – крикнул он и, не получив ответа, заметался в воде.

Слабый плеск внезапно привлек его внимание. Оглянувшись, он увидел руки, - такие белые в вечерних сумерках, - которые отчаянно пытались удержать тело на поверхности.

Через несколько секунд он оказался рядом, обхватил одной рукой хрупкое тело девушки, а другой погреб к берегу.

Он нашел ее. И она дышала. Остальное не важно. Потом.

Там его ожидали Винни и Модо.

- С ней все в порядке? – Винни помог аккуратно уложить девушку на траву.

Издав слабый стон, Тейлор закашлялась.

- Жива… - выдохнул Троттл.

Где-то вдалеке послышались автомобильные сирены.

- Мы вызвали полицию и скорую, - сообщил Модо.

Троттл коротко кивнул, не сводя взгляда с Тейлор – слабой, измученной, но такой сильной и смелой.

И такой важной для него.

========== Глава 29 ==========

Суббота, 2 августа

17:55

Легкий вечерний ветерок гнал рябь по водной глади бассейна. Где-то среди густой листвы цветущей гортензии чирикал пересмешник, выводя одну за другой мелодичные трели. Из дома доносилось легкое и такое уютное позвякивание посуды – мама и бабушка готовили вечернее чаепитие. Дневная жара к вечеру немного спала, но над землей все еще переливалось теплое марево.

Все это – и бассейн возле родительского дома с теплой прозрачной водой, и поющий пересмешник, и звон фарфоровых чашек, - создавало такое приятное и давно забытое ощущение покоя и умиротворения.

Тейлор повернула голову и посмотрела на Троттла, полулежащего на соседнем шезлонге. Казалось, он задремал. На нем были лишь светло-синие шорты, и она невольно залюбовалась его крепким статным торсом. То, что этот торс покрыт рыжеватой шерстью, ее давно перестало смущать. Напротив, это стало казаться абсолютно нормальным, естественным и таким родным. Ей безумно нравились те тактильные ощущения, которые она испытывала, прикасаясь к нему, - и это не шло ни в какое сравнение с контактом с обычной гладкой кожей земного мужчины. Троттл был особенным, необычным, не похожим ни на кого, и ей даже невероятно льстил тот факт, что этот в прямом смысле неземной мужчина выбрал ее.

«Но я ему об этом не скажу!» - подумала Тейлор и улыбнулась собственным мыслям.

На террасе появилась Меган в яркой тунике, накинутой поверх купальника. Помахав Тейлор, она направилась к бассейну.

«Крис, наверное, сидит дома и втыкает в монитор компьютера или планшета. Он ненавидит жару», - Тейлор обожала брата, несмотря на то, что они были совершенно разные во многих привычках.

Она любила лето, теплую погоду, воду и возможность расслабиться и позагорать. Прикрыв глаза, она уже почти окунулась в приятные воспоминания о детстве, Крисе, родительском доме, однако с досадой ощутила уже ставший привычным укол внезапной тревоги. Как бы она не запрещала себе думать об этом, а все равно страх и ужас, пережитые за те несколько дней, все еще были слишком свежи. Месяц – это совсем немного, чтобы перестать возвращаться к этому вновь и вновь. Со временем боль притупится, но забыть ей вряд ли удастся. Это останется с ней на всю жизнь. Как и шрамы от пуль Ника Озборна на теле Троттла.

Она много раз представляла себе, что было бы, если… Если бы все вышло совсем не так. Если бы Ник сразу же воспользовался ее беспомощностью и заточением. Если бы ей не удалось сбежать. Если бы он запер ее в этом подвале на всю оставшуюся жизнь. Если бы с ним что-то случилось, и он не вернулся бы к ней в один прекрасный день. Никто не знал бы, где она находится, и она просто умерла бы с голоду в муках и одиночестве. Или ей не удалось бы выбраться из его машины, чудом открыв дверцу, и утонуть в реке вместе с ним. Она легко могла погибнуть – если не захлебнуться в воде, то получить травмы, несовместимые с жизнью, или переломать позвоночник и ноги-руки и навсегда остаться инвалидом.

Но она выбралась, выжила и даже обрела счастье, во что ей самой пока с трудом верилось.

По коже пробежал озноб, и девушка невольно поежилась. На самом деле, все это вполне могло бы произойти, если бы не воля случая и не помощь друзей – Келли и Троттла.

«Кстати, нужно напомнить Келли про апелляцию для Барри МакКинли, - подумала Тейлор и покосилась на телефон. – Нет, не сейчас. В понедельник. Келли наверняка сейчас где-нибудь с Дэвидом. Зачем мешать? Бедный Барри…»

Семь лет жизни невиновного человека, проведенных в тюрьме с ее подачи, вернуть невозможно, как и невозможно воскресить его несчастную мать, безвременно почившую. Тейлор чувствовала свою ответственность за все произошедшее в семье Барри и потому решила сделать все, что в ее силах, дабы как-то помочь ему и хотя бы частично искупить свою вину.

Он по-прежнему работал в кондитерской в центре Уокигана, куда она и пошла сегодня утром. Троттл отправился с ней, но тактично остался снаружи.

- Привет, Барри, - обратилась она к молодому человеку, стоявшему за прилавком.

- Здравствуй, Тейлор, - ответил он, как ей показалось, вполне дружелюбно. – Желаешь купить торт? Или пирожные? Могу порекомендовать вот эти эклеры. Самые свежие!

- Спасибо, но в этот раз я пришла по другому поводу, - сказала она и, убедившись, что вокруг никого, продолжила: - Я хочу извиниться перед тобой за все, что произошло. Это чудовищная ошибка! И произошла она по моей вине. Не знаю, сможешь ли ты простить меня, но мне бы очень этого хотелось, потому что продолжать жить с таким грузом на сердце невозможно.

- Тейлор… - Барри выглядел растерянным. – Я даже не знаю, что сказать. Я давно простил тебя. Мне известно, что с тобой недавно произошло. Это куда ужаснее. Как ты?

- Спасибо, Барри, со мной все в порядке, - заверила она его. – Знаешь, я подумала, что для тебя будет крайне важно юридически оформить твою невиновность, а также получить компенсацию за годы, проведенные в тюрьме. Я уже обратилась к адвокату. В ближайшее время она все сделает и сообщит тебе. Я понимаю, что это ничтожно мало, но мне бы очень хотелось тебе как-то помочь.