Тейлор не шелохнулась. Смысл его слов был понятен: Троттл еще жив. Но если она не покинет свое укрытие, то он запросто может выполнить свою угрозу. У него пистолет, он психически болен и эмоционально нестабилен. Терять ему нечего. Он уже стольких убил… А если она выйдет к нему, то что ему мешает в этой ситуации выстрелить в Троттла? Он убьет его в любом случае.

«Лучше бы ты не приезжал сюда, Троттл! Я не хочу, чтобы ты стал жертвой этого психа. Из-за меня», - думала она.

Медленно встав, она раздвинула ветки и вышла из своего укрытия. Сначала она увидела Троттла, который стоял, зажимая рукой плечо, а затем почувствовала, как руки Ника обхватили ее и что-то твердое уперлось ей в шею.

- Ты пойдешь со мной. И не вздумай дергаться, - прошипел он и подтолкнул ее вперед. – А тебе, - обратился он к Троттлу, - я очень благодарен, что помог выманить ее. Неизвестно, как долго мне пришлось бы искать ее, не появись ты здесь.

Троттл дернулся к нему, но вынужден был остановиться.

- Стой на месте, иначе я убью сначала ее, а потом тебя! – пригрозил Ник и болно ткнул дулом Тейлор под ребра. - Вы уже оба поняли, что со мной лучше не шутить.

«Нет! Нет! Нет!» - кричало ее сознание.

Это должно было закончиться совсем по-другому! Она же почти сбежала, она оказалась на свободе. И Троттл практически нашел ее. Ему бы ничего не стоило расправиться с этим психом, если бы не пистолет. Это она не учла. Откуда она могла знать, что у Ника может оказаться пистолет? К счастью, стреляет он плохо. Тейлор надеялась, что Троттл не сильно пострадал… Но надо же ей так нелепо попасться?! Снова оказаться в лапах ублюдка…

Продолжая крепко удерживать Тейлор, Ник сделал несколько шагов в сторону Троттла и вдруг резко вскинул пистолет и снова выстрелил, но тот, словно предугадав его намерения, метнулся в сторону и скрылся в кустах, однако перед этим девушка успела заметить, что пуля все же задела его бедро по касательной.

- Что молчишь? Ты должна сейчас вопить: «О нет! Не убивай его!» Где слезы? Где драма, Тейлор? Посмотри, как он трусливо скрылся в кустах. Твой герой-любовник!

Она не ответила, лишь до крови прикусив губу, чтобы не зарыдать от боли и отчаяния, от страха за себя и за Троттла. За будущее, которое внезапно показалось таким призрачным…

- Ладно, до него я еще доберусь. Сейчас не хочу тратить на него время. Идем!

Ник потащил ее по аллее обратно, в сторону дома, но, разумеется, не для того, чтобы запереться с ней внутри.

Он подтолкнул ее к машине и распахнул дверь, указав дулом пистолета внутрь.

- Садись! – скомандовал он.

Тейлор видела, что он крайне взволнован, и лучше с ним не спорить и не злить еще сильнее. Он болен, а это значит, что снова пустить в дело пистолет ему ничего не стоит.

***

Понедельник, 1 июля

21.50

- Вот черт! Больной ублюдок! – выругался Троттл, наблюдая за тем, как Ник Озборн уводит Тейлор с приставленным к горлу дулом пистолета.

Он был бессилен против оружия. Он не мог ничего не сделать. Он не мог рисковать ее жизнью.

Но и спокойно стоять и смотреть он тоже не мог!

Бедро саднило, но вполне терпимо по сравнению с плечом, которому досталось куда сильнее, однако на войне ему приходилось получать и более серьезные увечья, поэтому, забыв про боль, Троттл осторожно двинулся следом за Ником.

Выйдя из леса, он увидел, как Озборн затолкнул Тейлор в машину, сел за руль и тронулся с места. Кто знает, что на уме у этого психа…

Вытащив телефон, Троттл набрал номер Модо.

- Вы где?

- Уже в Уокигане. Стоим неподалеку от того адреса, что ты нам дал. Ждем дальнейших указаний.

- Проследите за коричневым седаном. Нужно понять, куда он направляется, и помешать ему. Но аккуратно. В машине Тейлор, а у водителя пистолет.

- Вот черт!

- Я поеду следом, но… Если он меня заметит, боюсь, как бы со злости он не совершил непоправимое.

Мотоцикл издал знакомое урчание, и Троттл впервые не обрадовался этому звуку. Впервые захотел, чтобы его верный байк стал бесшумным.

Он видел, в каком направлении повернула машина, и поехал следом, надеясь, что удастся догнать его и предотвратить возможные ужасные последствия.

Коричневый седан, управляемый Ником Озборном, неспешно катил по вечерним улицам Уокигана. Троттл хотя и преследовал его на некотором расстоянии, но подозревал, что Ник уже догадался о его присутствии, однако продолжал двигаться вперед.

***

Понедельник, 1 июля

21.55

Он одержим. Но при этом предельно осторожен. Он действовал четко, словно исполнял заранее подготовленный план Б, а не импровизировал на ходу. Он настроен решительно, - Тейлор это понимала, но в то же время пребывала в полной растерянности: как вести себя с ним, что говорить и делать, чтобы как-то повлиять на ситуацию, ибо пистолет, из которого он совсем недавно выстрелил в Троттла, по-прежнему представлял опасность. И если что-то пойдет не так, он убьет ее, а потом, скорее всего, и себя.

Мысль о смерти была сама по себе ужасна. Нет, еще слишком рано! Она не готова. Она только обрела Троттла, как вдруг в ее жизнь вмешался этот псих, который пытался сделать ее невыносимой всеми способами, на которые только было способно его больное сознание. Она столько пережила. Умереть сейчас? Ну нет!

Ник вел машину, не превышая скорости, соблюдая все правила, очевидно, чтобы не привлекать внимания. Любые действия Тейлор, расцененные им как провокационные или направленные против него, могут закончиться очень плохо. Но просто сидеть рядом и смотреть в окно она не могла.

- Ник, а ты помнишь мистера Дюваля? – осторожно спросила она.

- Того француза, который любил, когда к нему обращаются «месье»? – отозвался он. – Занятный был тип.

- Да, учителя географии. Помнишь, что тогда произошло с ним? – Тейлор чувствовала, что ступает на тонкий лед.

- Кажется, у него дочка пропала, - ответил Ник будничным тоном. – Бедняга, так горевал.

- Это большая трагедия – потерять ребенка. Он после этого уже не мог работать и вскоре уволился.

Машина двигалась по Гранд-авеню в направлении реки Де Плейнс. Тейлор были знакомы эти места, иногда она приезжала на пробежку вдоль этой речки. Счастливое, беззаботное время…

- Все мы кого-то теряем, кого-то находим. «С’est la vie!», - как сказал бы месье Дюваль.

- Мои родители с ума сходят, не ведая, что со мной случилось. Жива я или уже нет. Я так переживаю за них… Мама, наверное, обрывает телефон и места себе не находит от горя. А где сейчас твоя мама? Вы общаетесь?

- Не твое дело, - отрезал он.

- Тебе, наверное, никогда не приходилось никого терять, - с горечью сказала Тейлор. – Ты не понимаешь, насколько это больно!

- Да что ты знаешь про боль, девочка?! – воскликнул он и внезапно выжал педаль газа. – Что ты знаешь про потери? Ты, которая всегда получала все, что хотела. А я не мог получить единственное, в чем я так сильно нуждался, - тебя, - он сделал короткую паузу и продолжал: - В моей любимой детской книжке со сказками, которую мне подарила мама, была иллюстрация с принцессой. Я мог подолгу любоваться ею, поглаживать пальцем длинные темные волосы, всматриваться в большие голубые глаза. Тогда я верил, что принцесса существует, и я обязательно найду ее, когда вырасту. Но я даже не мог предположить, что встречу ее в школе Джефферсона… И моя принцесса была недоступна, как и полагается принцессам. Ее нужно было добиваться. Что я и делал, убирая со своего пути недостойных. Я верил, что однажды мы будем вместе.

Впереди показался мост. Ник вновь заметно ускорил ход автомобиля.

- Ник, но я никакая не принцесса, - осторожно возразила Тейлор. – Я обычная девушка. И я совсем не та, кого ты искал.

- Что?! Хочешь сказать, что я ошибся? – рявкнул он. – Что я семь лет просто так шел за тобой?! Нет, Тейлор Хилл! Ты мне принадлежишь! И ты останешься со мной. Навсегда. Ты – моя принцесса! Ты моя…

Он замолчал и как-то весь сжался. Тейлор, наблюдая за ним, испытала сильную тревогу. Предчувствие нехорошего сдавило сердце.