— Ты всё видишь, останови его! — крикнул он потолочной камере с красным огоньком.
Камера была далеко, и детектив не был уверен в том, что она вообще была камерой, а не системой противопожарной безопасности. Офисные дроны тут же устремились за беглецом и забросали его у самого выхода бумагой, скрепками, печатями, кружками с чаем, стульями и даже какими-то кактусами. Беглец не смог добраться до выхода, ибо был завален всем, что только было у дронов. Марат его спокойно настиг, немного откопал и заломил руки за спину, тем самым лишив беглеца шанса встать.
— Думаешь, ты победил? — с трудом произнёс преступник. — Недолго вам осталось.
Марат с удовольствием позволил себе любезность ударить Данила об пол его же головой, тем самым временно лишив его сознания.
Глава 26
Церера с ответными мерами долго тянуть не стала, и на следующий день сообщила о том, что готова к нападению на Елисей. Такая спешка никого не обрадовала, но Церера утверждала, что медлить было нельзя — время было не на их стороне. Согласно её совместному плану с Иваном, необходимо было попасть в город благодаря небольшой ударной группе. Церере оставалось всего лишь подключиться к оставшимся системам города и подчинить себе всю электронику, тем самым без особого труда, а главное, без жертв обезвредить всех бандитов и их правящую верхушку. Всё осложняло то, что город отлично охранялся её же системами, которыми управляли мятежники, и подойти к нему было практически невозможно. Ни один её дрон или даже танк не мог приблизиться, а жертвовать ударными группами из лоялистов она не собиралась, ведь её принципы никуда не делись.
Однако, это были далеко не все новости с её стороны. Никому не сказав, Церера выступила в прямом эфире на всю страну, правда используя не аватар, а своё компьютерное лицо, которое можно было всегда увидеть на любом экране любого города. Машина рассказала всем правду о том, что происходит в стране. О том, что не все города находятся под её защитой. О том, что силы мятежников велики, и они выигрывают в этой нелёгкой битве умов, смещая позиции Цереры. Машина не призывала кого-либо действовать или выбирать сторону. Она просто рассказала правду, не подводя каких-либо выводов. Лишь добавила одно — извинилась за то, что, обещая всем и каждому полную свободу выбора, закрыла всех под колпаком тайн и недосказанности, тем самым лишая людей этого самого выбора.
Артём не ожидал такого шага от Цереры. Да, это он предложил ей идею, но скорее чтобы осудить, отругать. Данный шаг был очень опасен, а последствия совершенно непредсказуемыми. Артём верил, что раскрытие правды значительно затруднит действия мятежников, но и для Цереры могут быть не лучшие последствия, ведь люди не любят, когда их водит за нос тот, кому они доверяют. В Конкордии к такой новости отнеслись лояльно, что было совсем не удивительно для лоялистов, из которых и состояло население мегаполиса. А вот то, что творилось в других городах… Артём не знал. Не знала и Церера, сообщив, что просто опасалась анализировать новую обстановку, что отвлекало бы её внимание.
Машина стремительно проигрывала. Что бы ни случилось в результате её решения, Церера верила в то, что верхушку мятежников нужно было остановить. Церера открыла людям свои карты, тем самым прекратив свои глобальные манипуляции. Нужно было заставить и мятежников сделать то же самое, ведь в большинстве своём, они следовали за теми ложными ценностями, которые дали им неблагочестивые лидеры.
Как бы Артём ни рвался на задание, Церера строго запрещала ему отправлять с ней. Юноша был невероятно важен для неё как тот, кто способен отключить Лазурное небо. А ещё… она говорила, что переживала за него так, как ни за одного человека в стране. Церера добавила, что пока её не будет, у Артёма есть особое задание, о чём она сообщит позже.
Сборы ударной группы не заняли много времени. Церера шла налегке вообще без всего, ведь её тело было просто куклой, аватаром, потеря которого не уничтожила бы её саму. Иван и Лена были тепло одеты. Эдгар тоже отправился, прихватив с собой всего лишь компактный инженерный планшет, пряча его в подоле куртки. Ни у кого не было защиты, и любой выстрел из винтовки или бластера мог бы стать роковым, но… так было надо.
Ивану удалось договориться с Вязниковскими, переведя им кругленькую сумму за то, что те организовали ему встречу с Борисом, который переехал в Елисей и поднялся ближе к верхушке правления благодаря своим жёстким методам против Цереры. Согласно плану, Иван решил вернуться к «своим», он поймал Лену и Артёма, желая привести их как трофеи для Бориса. Поймал и Яну, якобы заковав её магнитные наручники, способные её удержать. Иван сказал ему, что Яна была одним из андроидов Цереры, разведывательный робот. Борис был хорошим стратегом, но очень далёким от науки, поэтому на наживку клюнул охотно. Встреча была в Елисеее. Попав туда, Церера должна была как можно быстрее найти способ подключиться к городским системам и взять весь контроль над городом на себя. Эдгар нужен был как некто с «человеческим» мышлением, ведь мятежники всё переделали под себя, и нужно было разобраться как и что работает, на что бы машине потребовалось слишком много времени.
Геля осталась в Цитадели, она очень переживала за всё происходящее, хоть и рядом был Артём. Марат же выколачивал из предателя признания, желая узнать ещё какие-либо зацепки по тому, как пресечь общение мятежников. Пока он узнал то, что они использовали для коммуникаций СМИ Конкордии, и теперь этот канал для них был отрезан. Однако их общение всё равно каким-то образом продолжалось, о чём докладывала разведка Цереры.
Большую часть пути ударная группа проделала на лёгком шаттле, перемещаясь на такой низкой высоте, что радарам Елисея было трудно его заметить. Оставив шаттл, группе пришлось двигаться дальше пешком не только из-за радара, но и из-за вероятности наткнуться на мятежников. В бой вступать было нельзя — был риск сорвать план, а иного способа попасть в город никто не видел.
Погода была пасмурная, шёл лёгкий дождь, разводя под ногами обилие земляной грязи. Группа избегала дорог, стараясь идти чуть ли не лесами и полями, но так было безопаснее. Требовались частые перерывы, ведь пересечённая местность отнимала много сил. Иногда по пути попадались завали из упавших деревьев. Если они были небольшие, то Церера сама их убирала, а что-то более тяжёлое поднять уже не могла — её аватар хоть и был довольно выносливыми, но не был предназначен в качестве трактора или боевой платформы.
— А если всё пойдёт не так? А если нас просто расстреляют? — переживал Эдгар, пробираясь через высокую старую траву.
— Я могу пойти одна, вы не обязаны… — начала Цереры.
— Ох, не начинай, — возмутилась Лена.
— Интересно, а какой будет мир, когда мы победим? — предположил Эдгар.
— Ничего себе у тебя мысли скачут от поражения к победе, — посмеялся Иван.
— А что, если… — говорил Эдгар.
— Ох, да заткнитесь все уже, — возмущалась Лена, начиная двигаться быстрее.
— Эдгар прав, возможно мы все умрём. Коль так будет, стоит последний раз пообщаться всем вместе, — сказал Ваня.
— Мы все умрём? — ужаснулся Эдгар.
— Вы вообще нормальные? — откуда-то спереди послышался раздражённый голос Лены.
— Нормальная реакция, — сказала Церера, продолжая путь без устали. — Людям в стрессовых ситуациях свойственно вести беседы на странные темы. Обсуждение проблем позволяет эффективнее с ними справляться.
— Я вижу Елисей, — обрадованно произнесла Лена.
Действительно, из-за деревьев показались высокие стены города, но они уже теряли свой контраст в силу того, что начинало темнеть. Дальнейший путь пролегал в тишине, как того и хотела Лена. Церере надели наручники, а Лене и Эдгару Иван руки просто связал верёвкой, но так, чтобы можно было при необходимости освободиться. На подходе к городу появился свет: некий транспорт стремительно приближался. Им оказался джип, из которого выскочили четверо мужчин с автоматами. Они тут же направили дула на незваных гостей.
