– Спасибо! Это…

– Ух ты! Гортензии! Обожаю их. Даже выращиваю их у себя в саду, – торжественно перебила Кристина. – Прекрасный выбор, их надо поставить в вазу.

– Я и не знала, что ты такой знаток в цветах. Вот я, например, никогда не понимала и не умела за ними ухаживать. Как правило, они умирают у меня на третий день, – сморщилась Викки и тут же посмотрела в сторону кухни. – Хотя есть один экземплярчик у меня на подоконнике. Живучий, гад. Может, ты тогда подскажешь мне название и как за ним ухаживать?

– Видела-видела. Откуда он у тебя?

– Какой-то прекрасный человек давеча его заботливо оставил у меня под дверями.

– Ладно, разберёмся. Вовчик, помоги мне с подносами, пожалуйста.

– Всенепременно. Долговязый Джо всегда придёт на помощь. Вы, кстати, в курсе, что динозавры вымерли до того, как появились гомиосапиенсы?

– Чё?

– Ты это к чему?

– Да так, вычитал, вспомнил, решил поделиться!

– Аааа. Ну да. Пойду-ка я продолжу встречать гостей.

В дверь снова позвонили. Гости продолжали прибывать беспрерывным потоком. Квартира постепенно наполнялась оживленным голосами. Каждый занялся своим делом и спустя непродолжительное время все, кроме Алекса, собрались в небольшой гостиной, которую Викки обожала за большое французское окно, открывавшее прекрасный вид на огромные деревья и красивый скверик со старинным фонтаном неподалеку. Когда эмоции после приветствия немного улеглись, атмосфера быстро превратилась в достаточно настороженную, даже можно сказать, неестественную. Нарастающее напряжение порождало всё большую неловкость и гнетущую тишину. Не было жарких дискуссий, закономерных для такого праздника, между Жанной и Миррой чувствовалась небольшая вражда. Бухгалтер с юристом в силу разницы их возраста с возрастом остальных начали замыкаться в себе. Иными словами, нужно было что-то срочно придумать, чтобы направить вечеринку в нужное русло. Викки, полная энтузиазма и почувствовавшая необходимость, что-то срочно предпринять, заговорила первая:

– Знаете, я понимаю, что мы все не особо знаем друг друга, а я вообще пришла в эту компанию месяц назад, но вот мы все здесь собрались в моей небольшой квартирке и меня переполняет чувство благодарности за то, что вы нашли время и пришли, чтобы отпраздновать мой день рождения. Вы даже представить не можете, что это значит для меня. Целый мир!

– Милочка, мы все благодарны вам за то, что не обидели и позвали. Нас с Виталием Григорьевичем редко зовут куда. Наверное, по росту не подходим. А тут такое событие! Вы сегодня родились, а мы тому свидетели, – тут же поддержал Алексей Иванович. – Ну и я хоть немного отвлекусь от детей и жены, – подмигнул он. – Слава богу, она не слышит мои слова, а то спать мне сегодня на коврике рядом с моим Бобиком. А дети скакать будут по мне, как по батуту…

– Говоря, о, а зачем вам столько детей? – с нарочитой небрежностью поинтересовалась Жанна.

– Как зачем? Хороших людей должно быть много!

– Ну давайте я вступлю, что ли? Вы, это самое, первая из всех сотрудников нашей фирмы не попросили оплатить за вечеринку из бюджета фирмы, понимаешь ли. Это самое, я вас тут же за это зауважал, понимаешь ли, – поддержал своего коллегу Виталий Григорьевич, теребя пуговицы на манжетах.

– По легенде, бухгалтер, сказавший такие прекрасные слова хотя бы одному сотруднику нашей фирмы познает все блага мира. Кто мог подумать, что я стану свидетелем такого чуда! Так выпьем же за это! – в своей юморной манере воскликнул Вовчик, деланно вытирая несуществующие слёзы с щеки. Впервые за вечер все заулыбались и уже не выглядели жутко напряжёнными. Викки ощутила физически как тяжесть испарилась из квартиры. Кристина была на страже, в конце концов её репутация организаторских способностей была на кону – нужно было убедиться в том, что все были чем-нибудь заняты. Так она ходила по кругу и затевала разговор с кем-нибудь, кто стоял в стороне, незаметно подключая того, кто был ближе всего. Все старания Кристины и Викки не прошли даром – их план работал как хорошо отлаженный механизм.

– Викки, с днём варенья тебя. Всего самого яркого и волшебного тебе по жизни. Счастья, здоровья и успеха во всех начинаниях. – Остальные подняли бокалы с шампанским, тем самым присоединяясь к поздравлению. Жанна обняла Викки в знак признательности за приглашение. Со стороны это выглядело весьма неловко. Мирра зачем-то тут же протянула свой подарок – небольшую изящную музыкальную шкатулку гранатового цвета с чарующей, но до необычайности грустной мелодией, берущей за душу. Внутри была девушка в белом коротком платьице, постоянно крутящаяся на небольшой планете вокруг своей оси. Совсем одна. Викки не хотелось закрывать её. «Никогда не слышала эту мелодию. Услада для моих ушей! Спаси… – Жанна тут же протянула свой подарок – настольный ночник в виде луны. – Пусть всегда освещает твой путь, особенно когда будет слишком темно». Другие тут же потянулись за своими принесёнными дарами, но тут подоспела Кристина: «Предлагаю подарки всё же немного позже открыть. Наша именинница приготовила целую программу для нашего вечера».

Сегодня мы все станем одной большой дружной семьёй! Крутышка-крутотень!

– Ребят, я тут приготовила пару игр для нас. Просто, чтобы узнать друг друга чуть более основательно. Не хотите поучаствовать? – Все без исключения были за. – Фух! Прям отлегло. А я уж боялась, что такие представительные люди не захотят ребячиться и играть в глупые игры!

– Голубушка, это мы на работе представительные и импозантные личности! А вне стен офиса имеем право безбашенно дурачиться! – потёр руки в знак готовности Алексей Иванович.

– Супер! Первая очень простая. Мы садимся в круг…

– Демонов вызывать будем! – не совсем удачно пошутила Кристина. Мирра вздрогнула и с ужасом произнесла полушёпотом:

– Не шутите на такие темы. Бог всё видит и слышит!

– Ага. И тут же всех испепелит своим оком. От нас останется только пыль и… – закатила глаза Жанна.

– Мы не в ту степь! – почувствовав потенциально взрывоопасную ситуацию, Викки молниеносно отреагировала командным голосом. Это сработало. – Как я уже сказала – садимся в круг, можно ДАЖЕ с вином…

– Не-не-не. Я против. Не люблю вино. Я ж не алкоголик какой! Виски и только виски. В таком случае я даже буду готов сыграть на раздевание! Безвозмездно, чисто на интерес, – подмигнул Вовчик Жанне попеременно правым и левым глазом.

Та тут же не преминула съязвить:

– Тогда весь женский состав, присутствующий здесь, посадят за вопиющее преступление – мы ж тебя, такого прыткого красавца на части разорвём. Каждая возьмёт по кусочку. Не испугаешься?

– Вовчик и страх не могут быть употреблены в одном предложении. Это моветон! Меня родители правильно воспитали! – гордо задрав подбородок, продекларировал айтишник. – Так начнём же игру, господа и дамы.

– ДАМЫ и господа, понимаешь ли… – уважительно поправил его Виталий Григорьевич.

– Я так и сказал!

Все расселись поудобней, кто на диван, а кто на пол вокруг небольшого круглого журнального столика-трансформера, на котором лежали небольшие самодельные карточки с вопросами. Жанна первая вызвалась начать игру.

– Итак, ммм. Я – первая! Значит… Ой! А правила-то какие?

– Берёшь вопрос, читаешь его вслух и выбираешь того, кто должен на него ответить. Желательно, чтобы продолжительность ответа не превышала минуту.

– Понял, не дурак. Вопрос: «Был ли у вас воображаемый друг в детстве?» Так, ну с Вовчиком всё понятно. Пусть на этот вопрос ответит Виталий Григорьевич. Вы для меня прям загадка века. Выкладывайте.

– Удивили так удивили, понимаешь ли. Откровенно говоря, это самое… БЫЛ! И даже не один! Так как никто не хотел дружить с тем, кто был помешан на цифрах, это самое… я иногда раскидывал бумаги, на которых были написаны различные числа. И вот… эти выдуманные друзья помогали мне разгадывать загадки, мною же придуманные. Вот так вот, понимаешь ли! – поучительно и абсолютно без стеснения поведал бухгалтер. Для всех он начал раскрываться совершенно с другой стороны.