— Не представляю, что там может быть, — пробормотала Вероника.

— А что тут представлять? — сказала подруга. — Там драгоценности. Те самые, что Леопольд спрятал от жены.

— С чего ты взяла?

— Пораскинь мозгами, — посоветовала Ирка. — Это идеальное место. Все считают лес проклятым. Особенно это дерево. Никто в здравом уме к нему не приблизится. Но Леопольд был не так суеверен, как его мать. Вот и спрятал до поры до времени драгоценности здесь, где бы их никто не искал.

Вероника провела рукой по гладкому боку сейфа и усмехнулась:

— У него могло получиться: он бы забрал драгоценности и начал новую жизнь с Мариной. Если бы жена не пристрелила его.

— Да, ему не повезло, — согласилась Ирка. — Но его неудача – наш успех. Сейчас эти побрякушки придутся как нельзя кстати.

— Я могу их продать, рассчитаться с долгами и сохранить дом, — постепенно до Вероники доходила вся прелесть находки.

— Думаю, тут и на большее хватит. Заживем, как короли, — Ирка повалилась в траву, не забыв напоследок заметить: — Надеюсь, ты понимаешь, что обязана этим кладом мне. Я имею полное право на двадцать пять процентов.

Эпилог

— Раз, — Сергей отвернулся к стене, — два, — зажмурил глаза, — три…

— Чего застыл? — тетя Ира схватила Митю за руку. — Побежали скорей!

Вместе они устремились вглубь сада. Рядом бежала мама. Втроем они достигли развилки. Митя выдернул ладонь из руки тети Иры и заявил:

— Теперь каждый сам по себе. Чур, за мной не ходить, — он свернул налево.

— Пять, — донеслось сзади, — я иду искать.

Митя почти сразу свернул с тропинки и вернулся обратно к дому, но с другой стороны. Задрав голову, он увидел силуэт бабушки в окне гостиной. В последнее время она при помощи дяди Сережи часто спускалась на первый этаж.

Митя приложил палец к губам, призывая бабушку сохранить тайну его местонахождения. Ему нравилось играть в прятки, но водить он не любил. Бабушка подмигнула Мите. Он воспринял это как знак, что она не проболтается, и направился дальше. Ему еще предстояло найти место, где можно надежно спрятаться.

Митя пригнулся, чтобы пролезть под кустами. Внизу имелся зазор, куда он отлично проходил. Колючки лишь слегка царапнули джинсовку, не повредив грубую ткань. Митя пробирался вдоль стены дома, миновал кухонное окно, откуда вкусно пахло жареной курицей. До слуха донесся голос тети Раисы. Она что-то напевала себе под нос. Работы у нее прибавилось с тех пор, как дядя Сережа и тетя Ира стали жить с ними. Когда мама нашла клад, жизнь в доме переменилась в лучшую сторону. Никто больше не грустил, все смеялись и радовались. Митя жалел лишь об одном, что его не было рядом в ту ночь и что клад откапали без него. Вот, наверное, приключение было!

Митя достиг края стены и выглянул из-за угла. Поблизости никого. Голоса мамы и остальных слышались где-то вдали. Они долетали до него неразборчивыми отрывками фраз. По ним он догадался, что тетя Ира попалась. Он этому не удивился. Она была самой неосмотрительной. Беспечности не место в прятках.

Митя повернулся спиной к стене и прислонился к ней. Буквально сросся с той воедино. Так он продолжил движение. Но через пару шагов стена внезапно отступила назад. Он едва сохранил равновесие. Митя обернулся и увидел позади дверь. До этого он не подозревал о ее существовании. Должно быть, это черный ход. Ему почудилось движение за белой занавесью, закрывающей стеклянную часть двери. И точно: дверная ручка повернулась, из дома вышел мужчина. Он чуть не натолкнулся на Митю.

— О, прости, я тебя не заметил, — улыбнулся незнакомец и присел на корточки, чтобы быть одного роста с Митей. — Ты здесь живешь?

Мужчина оглянулся на дом, словно желая уточнить, о чем идет речь. Митя кивнул. Он раньше не видел этого человека, но его черты показались ему знакомыми. Мама не велела ему говорить с чужими, а потому он молчал.

— Отличный дом. Его строили с любовью, — похвалил мужчина. — Тебе очень повезло.

Митя снова кивнул. Незнакомец знал, как расположить его к себе. Стоило сделать дому комплимент, и Митя проникся к мужчине симпатией.

— Почему ты молчишь? Не умеешь разговаривать?

— Умею! — возразил Митя и прикусил язык. Он нарушил мамин запрет. Теперь его накажут. Если, конечно, об этом кто-нибудь узнает.

— Не бойся, — подмигнул мужчина, — я никому не скажу, что ты со мной разговаривал.

— Мама не разрешает мне говорить с чужаками.

— И правильно делает. Твоя мама умная женщина. Слушайся ее.

— А что вы тут делаете? Я вас раньше не встречал.

— Это ничего, — сказал мужчина. — Я всегда был поблизости, но теперь мне пора уходить.

Митя насупился. Что имел в виду незнакомец? Тот странно говорил и еще более странно выглядел. Митя никогда не видел одежды, как у него. На мужчине был черный пиджак с длинными полами сзади, напоминающими крылья пингвинов. Брюки со стрелками, белая рубашка и лакированные ботинки. Ворот рубашки был расстегнут, из него виднелась шея, а на ней красная полоса, точно кто-то содрал кожу в этом месте.

Мужчина заметил, куда смотрит Митя, и торопливо застегнул рубашку, стесняясь своей раны.

— Больно? — спросил Митя.

— Уже нет, — покачал головой мужчина. — Больше нет.

Он выпрямился в полный рост, улыбнулся напоследок Мите и зашагал по дорожке к выходу из сада. Митя, как зачарованный смотрел ему вслед. На краткий миг он забыл об игре, за что и поплатился. Как только незнакомец скрылся из вида, на тропинке появился дядя Сережа.

— Посмотрите, кого я нашел, — закричал он. — Туки-туки Митя.

— Это нечестно, — обиделся Митя. — Меня отвлекли.

— Кто? — спросила подоспевшая с тетей Ирой мама.

— Мужчина в смешном костюме. Разве вы его не видели? Он ушел по той же тропинке, по которой пришли вы.

Взрослые повернулись назад. Некоторое время они смотрели на пустующую тропу. Первой пришла в себя тетя Ира:

— Ну, ты и затейник, Митька, — рассмеялась она. — Решил нас обмануть, чтобы не водить. Ничего у тебя не выйдет.

— Но я правда видел, — возразил он.

Но взрослые и думать забыли о его словах. Из кухонного окна показалась тетя Раиса. Она позвала всех на обед. Лишь однажды Митя обернулся, заходя в дом, но так никого не увидел ни на подъездной дорожке, ни дальше в поле.