Митя свернул в сторону, и Сергей направился за ним. Вероника улыбалась, наблюдая за ними. Наконец-то, у ее сына появился отец.

— У тебя были еще ведения? — голос подруги вывел ее из задумчивости.

Вероника посмотрела на нее, не сразу сообразив, о чем идет речь.

— Помнишь, ты мне рассказывала, что видела повешенного и слышала выстрел.

— Это был не выстрел. Просто хлопнули ставни, а я приняла звук за выстрел.

— Ну, не знаю, — усомнилась подруга. — В ту ночь, когда мы вызывали духов, нам точно кто-то явился. Видела, какая началась гроза?

— Грозы частое явление в мае.

— Но до этого все было спокойно. И Сергей говорил, что не трогал окно. Оно распахнулось само по себе, — настаивала Ира.

— Замки на окнах старые и ржавые. Их даже легкий ветерок может сорвать.

— Все-то ты можешь объяснить. Аж скучно.

Подруга отвернулась к лесу. Вероника не хотела ссориться из-за пустяка. Вид леса натолкнул ее на размышления о человеке с лопатой. Был ли он настоящим или это очередной кошмарный сон — Вероника не знала, но история подходила, чтобы развеселить подругу.

— Был еще один случай, — начала она издалека, но сразу стало ясно, что попала в точку: Ирка вмиг повернулась к ней. — Мне привиделся мужчина в дождевике. Он что-то откапывал или закапывал под той сосной, на которой повесился Арнольд.

— И что? — шепотом потребовала продолжения Ира.

— Да ничего. Утром я проверила то место. Никто там не копал. Земля была нетронутой. Наверное, мне это приснилось, как и повешенный.

Ира задумчиво прищурилась, но больше ничего не сказала. На этом разговор о приведениях к радости Вероники закончился. Скоро к ним присоединились Сергей с Митей, они вчетвером пили чай и болтали о пустяках.

С тех пор, как Светлана Георгиевна покинула дом, Вероника с Сергеем спали в одной комнате. Мужчина был не в восторге от жизни в особняке, но ради Вероники, как не раз подчеркивал в беседах с ней, он был готов жить хоть на Северном полюсе. Ира же ночевала в комнате Светланы Георгиевны. Та превратилась в гостевую и закрепилась за Ирой.

Они легли поздно. Вероника заснула мгновенно, как только голова коснулась подушки. Проснулась она от едва различимого стука. Решив, что пришел Митя, она на автомате встала и открыла дверь.

— Тихо, — в коридоре, приложив палец к губам, стояла Ирка.

От ее вида остатки сна слетели с Вероники. Подруга была одета во все черное: черные джинсы, кроссовки, толстовка с натянутым на голову капюшоном. Довершала картину лопата, которую та держала в руках.

— Собирайся, — велела Ира. — Только осторожно, не разбуди Сергея.

— Почему его нельзя будить? — на всякий случай уточнила Вероника.

— Потому что это наше приключение, — подруга улыбнулась во все зубы. — На дело идем только мы вдвоем.

— А дело не может подождать до утра?

— Это будет совсем не то. К тому же, — зловещим шепотом добавила Ирка, — никто не должен об этом знать.

Вероника не посмела ослушаться. Словно загипнотизированная, она выполнила указания: быстро оделась, стараясь не шуметь, и покинула комнату, пока Сергей продолжал мирно спать.

— Куда мы идем? — спросила Вероника, когда они вышли из дома.

— В лес, — коротко ответила Ира.

При слове «лес» у Вероники мурашки побежали по спине. В час ночи она была близка к тому, чтобы поверить в истории Изольды Карловны о злобных деревьях. Они и в самом деле выглядели недружелюбно. Раскинув игольчатые ветви, сосны высились стройными рядами – ни дать ни взять настоящие стражи. Суровые и непреклонные. Правда неясно, что именно они охраняют, и как поступят в случае, если кто-то посягнет на их добро.

Ира шла впереди. Она пробиралась через поле в полуприседе. Вероника невольно копировала ее манеру двигаться. Они обе точно подкрадывались к деревьям. Лопата волочилась по земле, оставляя за собой борозду. По мере того, как они приближались к лесу, Вероника все ниже пригибалась к траве. Она хотела слиться с ней, стать совсем незаметной.

— Какая сосна? — спросила через плечо Ирка.

Вероника остановилась. В темноте трудно вот так с ходу определить то дерево, под которым она видела мужчину в дождевике. Она обернулась на дом, отыскала окна своей спальни, и уже по ним сориентировалась.

— Кажется, эта.

— Уверена? — переспросила Ирина. — Не хотелось бы ошибиться и копать не там.

— Мы будем копать? — удивилась Вероника.

— А зачем мы, по-твоему, взяли лопату?

Вероника до последнего отрицала сумасшедший план подруги. Самой бы ей ни за что не пришло в голову проводить раскопки. Даже если под сосной что-то спрятано, где гарантии, что хозяин тайника не рассердится?

Ира остановилась под указанной Вероникой сосной. Примерилась и вонзила лопату в почву. Поросший травой дерн плохо поддавался. Лезвие с трудом резало корни осоки. Ира надавила на него ногой и только после этого капнула. Чтобы поднять кусок земли, она согнулась в три погибели. Пыхтя, отвела лопату в сторону и выбросила дерн.

— Может, все-таки разбудить Сергея? — спросила Вероника, наблюдая за тем, как надрывается подруга.

— Мы должны справиться сами, — сдувая с лица непослушную челку, ответила Ирка. — Потом расскажем ему, как все прошло. Но лавры золотоискателей достанутся нам.

— Кстати, что мы ищем? — уточнила Вероника.

— Клад, разумеется.

Говорила Ира с трудом. Все силы уходили на копание. Постепенно яма расширялась. Когда она в окружности сравнялась размером с водным мячом, Ира начала углублять яму.

Спустя полчаса Ирина выдохлась. Она едва могла поднять лопату в воздух. Видя это, Вероника отодвинула подругу в сторону и сама продолжила работу. К этому моменту яма доходила ей до середины икры.

Ирка села прямо на землю и принялась разминать уставшие руки. Вероника капнула несколько раз и осведомилась:

— Как глубоко будем копать?

— До тех пор, пока не найдем.

— А если там ничего нет? — Вероника выпрямилась, держа лопату на весу. При мысли, что она надрывает зря, ее охватило возмущение.

— То есть, как это ничего нет? Ты же видела, как мужик что-то закопал на этом месте.

— Да может мне все приснилось, а мы горбатимся почем зря.

— Ты не права. Я давно поняла: ты особенная. Иначе, почему ты единственная, кто видел все эти вещи? И свекровь твоя, и бабушка давно живут в доме, но никто из них не жаловался на видения. Значит, есть в тебе что-то, что позволяет улавливать призраков.

— Как это улавливать призраков?

— Ты вроде приемника. Они посылают сигнал, а ты его ловишь.

— Но я раньше ничего похожего за собой не замечала, — сказала Вероника.

— Ты раньше и не жила в доме с привидениями!

Вероника разозлилась. Мало того что ее подняли среди ночи, заставили копать, так еще все напрасно. Она не верила в призраков и теория Иры казалась ей абсурдной. Вероника раздраженно передернула плечами и со всей силы воткнула лопату в землю – прямо в дно ямы, желая показать, что больше не намеренна здесь оставаться ни на минуту. Именно это она бы сказала, не останови ее металлический звон. Лезвие с характерным звуком врезалась во что-то твердое.

— Камень? — предположила Вероника, глядя на подползшую к краю ямы Иру.

— Вряд ли, — возразила та. — Звук был бы другой.

Отбросив лопату, девушки не сговариваясь принялись разгребать землю руками. Комья почвы забивались под ногти с французским маникюром, но им было все равно. Наконец, из-под земли появился край металлической шкатулки. Выполнена она была без изысков и напоминала старый встраиваемый сейф. Гладкие стенки блестели серебром, на одной из них виднелась скважина для ключа. Вдвоем они вытащили сейф из яма и положили его неподалеку.

— Как думаешь, что внутри? — Ира снова перешла на шепот.

Вероника пожала плечами. То, что они нашли сейф, стало для нее потрясением. На время она потеряла способность здраво мыслить.

Ирка перекатила сейф с бока на бок. Изнутри донеслось бряцанье.

— Полный, — констатировала она.