– Дело не в тебе, – устало вздохнула Света. Видно было что ей тяжело говорить на эту тему. – У Насти андрофобия.

– Что? Что это за болезнь?

– Это боязнь мужчин. Первые признаки появились лет шесть назад. Я водила ее к психиатру и даже к гипнотерапевту, но особых результатов лечение не дало. Настя боится мужского общества, а прикосновения противоположного пола вообще вызывают у нее панический страх.

– Но как могла появиться у нее такая странная болезнь?

– Врачи говорят, что возможной причиной этому могла стать обида со стороны мальчишек в школе, приставания хулиганов на улице или еще что-нибудь в таком роде. Сама Настя ни о чем подобном не рассказывала, а просто замкнулась в себе. Я ходила в школу к классному руководителю, но она ни о чем таком не слышала ни от ребят, ни от других учителей. Подруги ее тоже не знают, что такого могло с ней произойти.

Я несколько раз пыталась поговорить с ней, но это ни к чему не привело. Настя словно отгородила себя каменной стеной от каких-то неприятных воспоминаний о событиях, которые с ней произошли. Я даже не уверена, что с ней вообще что-то случилось. Врачи говорят, что это может быть даже один из вариантов возрастного гормонального расстройства, которое пройдет по мере взросления ребенка.

Горин задумался. Настя и в детстве была немного странной девочкой, не такой как все. Могла посадить какого-нибудь жучка на травинку и затем подолгу рассматривать насекомое, изучая каждую деталь его тела с головы до лапок. А чего только стоили ее гипнотические опыты с животными. Однажды, посмотрев какой-то художественный фильм где главным героем был гипнотизёр она решила, что тоже обладает такими способностями и несколько часов просидела возле свернувшегося клубком ежа пытаясь мысленно заставить его выполнять какие-то команды. В конце концов животное психануло и наплевав на возможную опасность со стороны человека недовольно фыркнув убежало в кусты.

Из окна послышался голос Марины:

– Леша, Света, идите пить чай с тортом!

Когда ароматный травяной таежный чай из листьев кипрея и земляники с добавлением брусничных почек был налит, а фирменный Маринин торт «Наполеон» с кремом на сгущенном молоке разрезан и разложен на тарелки, Горин поднял свою чашку и в шуточной манере сказал:

– А теперь я хочу сказать тост!

Присутствующие за столом в той же шуточной манере подняли свои чашки и приготовились слушать.

– Я, да что там, все мы долго ждали этой встречи. Многое изменилось за столько лет. Наши дети – совсем взрослые люди. Кого-то давно уже нет с нами.

На этой фразе голос Алексея сорвался. Подкативший к горлу комок горечи после воспоминаний о потерянном друге перехватил дыхание и ему понадобилось несколько секунд, чтобы перевести дух.

– Но мы рады и новым друзьям, – Горин кивнул Эдуарду. – Мне очень хочется, чтобы эта наша встреча была не последней и принесла нам множество хороших впечатлений, о которых можно было бы с удовольствием вспоминать всю жизнь и поэтому, – Алексей сделал многозначительную паузу, – у меня для всех вас есть подарок.

Все замерли в предвкушении сюрприза.

– Завтра мы отправляемся в путешествие по реке.

Над столом повисла гробовая тишина. В голове Горина промелькнула мысль, что его затея пришлась не по нутру. Однако это подвешенное состояние длилось лишь мгновение. Поднявшийся затем веселый шум и гам убедил его в обратном, даже Шерлок, поддавшись общему настроению радостно разразился лаем.

– Да, да, это не шутка, – подтвердил свои слова Алексей. – Будем сплавляться вниз по течению на плоту. Завтра утром доедем на машине до реки Чульман. Здесь не далеко. Там уже нас ждет пришвартованный у берега плот, который я сделал собственными руками. Погрузимся и спустимся по течению до ближайшего поселка. А оттуда обратно домой на такси.

Расстояние мы пройдем не большое, где-то километров сорок, но спешить не будем. Осилим весь путь за два дня. Заночуем на берегу реки в палатках, пожарим шашлык. Отдохнем, одним словом.

На этой позитивной ноте ужин постепенно стал сходить на нет. Гости вместе с хозяевами убрали со стола, навели порядок в гостиной и на кухне, а затем разошлись по комнатам отдыхать. Завтра предстоял тяжелый и интересный день.

Наступившее утро внесло свои коррективы в планы путешественников. Эдуарду ночью стало плохо. Его сильно тошнило, но благо температура не поднялась.

Марина, взяв Алексея под локоть отвела его в сторону.

– Надо отменять поездку. Вдруг ему в дороге станет еще хуже и где мы тогда в тайге найдем врача?

Горин был согласен женой. Он разочарованно кивнул в знак согласия и сообщил о своем решении гостям.

– Нет, нет. Что вы! – запротестовал Эдуард. – Не вздумайте ничего отменять! Я просто останусь дома и отлежусь пока вы будете путешествовать. Это обыкновенное несварение желудка. Я просто вчера чересчур много съел жирного, но завтра уже буду как огурчик.

Алексей все еще сомневался, но Эдуард продолжал настаивать на своем. Он был настроен категорически против того, чтобы из-за него одного рушились планы всех остальных. В душе Горина закрадывалось смутное подозрение, когда он смотрел на пышущее здоровьем лицо своего гостя, которое совсем не вязалось с его тяжелым пищевым отравлением. После короткого семейного совета было принято решение Эдуарда оставить дома, но при одном условии, что если ему вдруг станет хуже, то он сразу же вызовет врача.

На такси путешественники выехали за город. Выгрузили свои вещи из машины и остаток пути до реки проделали пешком. Старший Горин сразу нашел спрятанный от посторонних глаз плот, который был для большей безопасности прикрыт ветками.

– Вот оно, чудо кораблестроения! – в шутку, но с гордостью провозгласил он.

Плот представлял собой сооружение из бревен метра три в ширину и пять в длину. На корме было установлено рулевое весло для управления, а на настиле лежала пара длинных шестов.

Путешественники быстро перегрузили свои вещи и ту же отчалили. Горин с сыном с помощью шестов оттолкнули плот как можно ближе к середине реки, где его тут же подхватило быстрое течение.

– Становись за гребь, – сказал Алексей Саше.

– Что? – не понял тот.

– Гребь – это рулевое весло на корме, – пояснил Горин. – Держи плот ближе к середине реки. На этом участке порогов нет, так что можно спокойно плыть и не переживать, что на что-нибудь наткнешься под водой.

Немного потоптавшись на импровизированном кусочке суши, окруженном водой, каждый из путешественников выбрал себе место на плоту. Марина со Светой расположились на носу и вполголоса предались воспоминаниям о прошлом. Настя легла возле левого борта и опустив руку в воду смотрела как вода струится между ее тонких пальцев. Шерлок немного покрутился на одном месте озадаченный той обстановкой, в которой он очутился. Наконец пес улегся возле Насти уткнувшись своим мокрым носом ей в плечо. Старший Горин посмотрел на всю эту идиллию и довольный тем, что всем хватило места, сел облокотившись о сложенные в кучу вещи, закинул руки за голову и задремал.

Солнце уже клонилось к закату, когда вдалеке показалась небольшая заводь, которую Алексей заприметил еще тогда, когда рыбачил в этом районе со своими друзьями в прошлом году. Взявшись за шесты Горин с сыном отталкиваясь от дна изменили направление движения плота и причалили аккурат в нужном месте, неподалеку от одинокой лиственницы стоящей в зарослях кедрового стланика.

Привязав плот с помощью каната к дереву, путешественники разбили лагерь на берегу. Установили две палатки и уже с наступающими сумерками развели костер, чтобы приготовить заранее замаринованный шашлык.

– Как же хорошо, – с блаженством произнесла Света вдохнув полной грудью ароматный таежный воздух, – дышишь и не можешь надышаться.

– Да, – поддержал ее Горин, – летом здесь хорошо, красиво, а зимой все совсем не так. Лиственница осыпается и когда выпадает снег, то тайгу можно просматривать насквозь на многие километры. Просто море черных палок на белом фоне до конца горизонта.