— Ты меня заинтриговал, — хмыкнула Вельда.

— Представь: небольшое заведение и красивое, светлое, где подают горячий шоколад и мороженое, потчуют всех желающих кофе или чаем. Внешне все просто, но от посетителей не будет отбоя. Предварительно, следует подать заявку на патент и сделать права на название исключительными. Думаю, если отыщешь старые рецепты, примешь на работу поваров с магическим даром, то процветание обеспечено. Как думаешь?

— Без алкоголя, азартных игр и девочек? — с большим сомнением, спросила Вельда.

— Этого полно в любом трактире и ресторане, — хмыкнул я. — В чем отличие, если сделаешь что-то аналогичное? Нет, там тоже есть варианты, но тут-то вложений меньше, а окупаемость выше.

— И какое название? — она приподнялась и заглянула мне в глаза. — Подожди, ничего не говори, дай угадать! О! Точно, «Шоколадный рай»! Верно?

Ну, очень она ненасытная и ручки шаловливые, а губки горячие. Ответил немного позже:

— «Шоколадница» — так заведение назови, если идею возьмешь на вооружение.

— Подумаю, — задумчиво сказала владелица трактира. — Сам понимаешь, это не так просто. Предварительно надо оглядеться, посмотреть на конкурентов, а потом решать. В том числе и деньги где-то искать. Но изначальная идея нравится, только непонятно, что же насчет коммуникаций? Как понимаю, там ничего сложного, если обучить пару человек, то и они справятся. Верно? Работников отыскать в крупных городах не проблема, а вот получить заказы непросто.

— Реклама, слухи, престижность, — чуть пожал плечами. — Не волнуйся, прорвемся. Через пару дней уеду в Вортон, потом в столицу. Поищу желающих, а когда их с десяток наберется, то ты отправишь караван с запчастями для артефактов. Договорились?

— Хорошо, — согласилась Вельда.

Понимаю, она доверилась и не могу ее подвести. Необходимо Шалия проинструктировать, как менять те или иные пластины, устанавливать переносные накопители «живого огня». Не забыть и про технику безопасности. Это все на тот случай, если у меня что-то пойдет не так. Необходимо же отдавать себе отчет, что в дороге все что угодно может случиться, а студенческий амулет не всемогущ.

Метеор неспешно перебирает копытами, погодка отличная, я возвращаюсь в замок. Следует признать, Террия оказалась права, поездка в поселение пошла на пользу. Отдохнул, настроение поднялось, Вельде бизнес-идею подкинул. Самому заниматься кафешками не получится, так почему бы не подсказать любовнице? Да и отвлечь ее необходимо от коммунального дела, этак она скупит все древние пластины и начнет переживать, что работа медленно движется.

— Как дела? — спешившись спросил Даркалия.

— Одно навершие нашли, — обрадовал тот. — Вам следует на него взглянуть.

— Разумеется! — потер я ладони. — Пошли!

Матовая сфера оказалась метровой в диаметре, но она еще и идеально круглая.

— Не желаете поднять? — поинтересовался комендант.

— Полая? — выдвинул я предположение.

— И очень легкая, — подтвердил Даркалий. — Ума не приложу, почему не разбилась при падении.

А вот мне интересно как она на вершине стелы крепится. Прикрыл глаза, вызвал магическую карту и нашел нити управления камнем-артефактом. Процент заряда порадовал, почти восемьдесят. Большинство остаточных заклинаний уничтожено, защитные механизмы обороны приведены в порядок. Сейчас плетется паутина наблюдения за окрестностями. Отправляю образы с запросами, пытаюсь понять, как установить навершие. Из силового жгута, по которому идет подпитка камня-артефакта от стелы начинает проявляться серебристая нить, прямо в центре столба устремляясь наверх. Все просто и понятно! Одна беда, лестница нужна высокая и взбираться по ней предстоит мне. Справился, сферу установил, и та легко активировалась. Внутри навершия проскакивают небольшие молнии, в темноте окажется впечатляющее зрелище. Попытался прикинуть убойную силу. Неожиданно пришел от артефакта ответ, что удар способен испепелить не только дракона, но нанести поражение на площади до двухсот метров на земле. Правда, из-за низкой скорости подзаряда, всеми остальными защитными механизмами возможность пользоваться наступит через несколько часов. Тем не менее, остался удовлетворен, даже несмотря на то, что процедура установки сферы опять почти полностью опустошила накопленную энергию в главном артефакте замка. Строительство не бывает без затрат.

И вновь отправился в путь, на этот раз в одиночку. Ваншану и Даркалию передал некоторые возможности управления защитой замка. Для этого пришлось сделать что-то напоминающее учетную запись, с ограниченными правами и без обратной связи. В определенных местах замка, комендант и управляющий, должны приложить к стенам ладони и четко проговорить, что требуется. Не сразу, но у нас все получилось. Огненный удар и кипящая вода из шахт сметут нападающих, если кто-нибудь попытается штурмовать. Регулировка температуры воды и отопления, поверхностная уборка так же стали доступны. Разумеется, последняя при острой необходимости, нечего тратить заряд и давать послабления слугам.

— Макс, так, где мы и когда встретимся? — уточнила Террия, вызвавшаяся меня проводить в дорогу.

— Есть почтовые шкатулки, спишемся и точно определимся, но, предварительно, в трактире у школы. Там нам в корзинки еду собирали. Хозяина зовут Седрик, приветливый лысый бугай, — улыбнулся я, вспомнив владельца заведения.

— Помню, — улыбнулась девушка.

— Ладно, увидимся! — подмигнул Террии и похлопал по шее Метеора.

— Будь осторожен, а на Тальку обиду не держи, — махнула дочка коменданта на прощание.

— Хорошо, — кивнул ей, а потом добавил: — К Шалию в дороге не приставай, в авантюры не ввязывайтесь, отвечаете друг за друга. Если что-нибудь случится — накажу.

— Как, позволь узнать? Отшлепаешь? — со смешком спросила подруга.

— В угол поставлю! — рассмеялся я. — Все, до встречи!

— Пока! — ответила Террия.

Мысленная просьба жеребцу и тот сразу срывается в галоп. Застоялся Метеор, хочет показать мощь и быстроту. Правда, через десять минут я сбавил его темп, переход долгий. Действительно, в Вортон попал аж через десять дней. И ведь нигде не задерживался, темп старался держать хороший. Если же судить по карте, то задержался на трое суток, предварительный расчет не оправдался. В дом дяди, который как бы принадлежит Книжному клану, точнее, входил в его актив, а сейчас понятия не имею на кого оформлен, отправился не сразу. Остановился в небольшом трактире, за Метеором поручил ухаживать конюхам, а сам отдохнул, выспался, а потом стал решать с чего начать. В городе у меня два дела, думаю, взаимосвязанных. Прижать Грейна, переговорить с Джаном, а потом уже действовать по ситуации. Пока еще непонятно, как выйти на смотрящего из гильдии убийц. Ряженый морячок, по кличке Белый, дал наводку, но далеко не факт, что чистильщика обуви или точильщика ножей отыщу «правильных». Или они тут все связаны с теневыми гильдиями? Сомнительно.

Сижу в трактире и вяло ковыряюсь вилкой в салате. Заведение заполняется работягами и матросами. Не следует забывать, что город портовый. Девицы древнейшей профессии начали оживляться. Ко мне-то быстро интерес потеряли, после трех попыток подсесть за столик, когда их послал по определенному адресу. Кстати, зря так поступил, путаны всегда знают чуть больше, чем все о них думают. Возможно, и обращусь к одной из жриц любви, если ничего не получится.

— Еще чего-нибудь? — отвлекла меня от размышлений уставшая подавальщица.

— Нет, спасибо, — покачал головой, а потом понизил голос и спросил: — К кому посоветуешь обратиться по одному щекотливому вопросу?

— Понятия не имею, — нахмурилась та и поспешно от столика отошла.

Аура у женщина стала подозрительной, она о чем-то с хозяином стала переговариваться, кивая в мою сторону. Решили, что я из стражи? Ну, плевать, в худшем случае попытаются из трактира выселить. Но, нет, никто к моей персоне интереса не проявил. Огляделся еще разок, пара подозрительных личностей что-то за столиком у стены обсуждает и чертит схемы. Грабители? Возможно, но они мне неинтересны. Ладно, утром сапоги начну чистить, вряд ли сапожников на центральной площади много.