— Забудь, — коротко ответил я. — Если Терька согласится — поможешь, но, — посмотрел на Шалия и тот кивнул, — мы как-нибудь сами справимся. Не в обиду, наоборот, благодарны, понимаем, что ты от всей души предложила, но нам необходимо самим решать проблемы.

— Макс, Шалий, — принцесса-беглянка опустила голову, — простите, если обидела.

— Брось! — рассмеялся приятель и взял в руки бутылку вина, которое нас с ним привлекло своими надписями. — Зато теперь знаю к кому обратиться, если потребуется перехватить золотой-другой.

Врет! Ему гордость не позволит взять у девушки деньги, как и мне. В этом мы с Шалием похожи.

Тягучее вино полилось в бокалы, вечер подходит к завершению. Мы неплохо провели время, правда, Тальена почему-то переглядывается с подругой, словно прося совета и ища поддержки. Дочка коменданта хмурится, а потом чуть заметно кивает.

— Мне необходимо еще кое в чем признаться, — произносит Тальена и берет в руки бокал.

— Слушаем, — говорю, понимая, что наступило время откровений.

Готов ко всему, в том числе и тому, что наша подруга выразит желание уехать куда-нибудь и в школе универсалов не учиться. Ошибся! Ее рассказ не удивил, почему-то над этим вариантом последнее время думал. В том числе и поспешный приезд директора не вписывался в ту схему, по которой все происходило. Вурний-Дервин получил какую-то информацию, скорее всего, согласовал свои действия с высшими чинами империи, а то и самим императором. А как бы иначе он стал переписывать правила и делать такие исключения? Он же пустился в непростую дорогу с теми преподавателями, которые оказались рядом. Из-за красивых глаз принцессы? Сильно сомневаюсь. Директор-то так и не признался, почему герцогиня поспешно отступила. Нет, расклад оказался не на стороне Алии и ее людей, магам-универсалам ее воины не способны противостоять. Уверен, Вурний-Дервин с преподавателями могли легко разгромить отряд.

— И что? — задал вопрос, после речи Тальены. — Разве это для нас что-то меняет?

— Не знаю, — растерянно ответила принцесса-беглянка.

— Выпьем за понимание друг друга! — провозгласил Шалий.

Мы чокнулись, предварительно, я всех предупредил о странной надписи на этикетке. В вине есть магический фон, но вреда он не несет. Увы, особых откровений тоже не произошло, если не считать, что напиток оказался выше всяких похвал. Правда, неожиданно понял, что волны эмпатии, исходящие от девушек, мне точно не дадут уснуть. В этом убедился, когда все разошлись, но через десять минут, в дверь робко постучали. Понимаю, от меня зависит, как поступить, аура посетительницы мечется в волнении и страхе. И чего боится?

Глава 16. РАЗЪЕЗЖАЕМСЯ

Нельзя во всем полагаться на магию! Точнее, необходимо все десять раз проверить, убедиться, что делаешь все правильно. Нет, возможно есть толика моей вины, в потопах и фонтанах на третьем этаже. Мои комнаты сия участь миновала, а вот апартаменты выделенные Тальене пострадали прилично. Там сейчас служанки трудятся и, подозреваю, меня клянут. Всего-то небольшое ответвление труб не заметил на схеме, там маленький такой штришок нарисован, почти стертый. Ничего страшного, зато пыли меньше будет. Да и не так много воды натекло, где-то по щиколотку. Ковры высушатся, полы отмоются — красота получится. А вот ночной разговор с принцессой-беглянкой вспоминать нет желания. Я-то изначально губы раскатал, что девушка решилась-таки рассчитаться за проигранные пари, ну, хотя бы одно, а дальше бы посмотрели, что и как. Не угадал, от слова — совсем. Тальена постучалась, а потом решительно толкнула дверь и войдя сразу заявила:

— Макс, это не то, о чем думаешь!

— Уверена? — мысленно улыбаясь, стал к ней приближаться.

— На сто процентов, — кивнула та и отвела взгляд: — Нам необходимо переговорить. Раньше собиралась, да не получилось.

Внимательно на посетительницу посмотрел, разочарованно вздохнул и предложил:

— Проходи, располагайся, где тебе покажется удобнее. Все комнаты в твоем распоряжении, — подумал и намекнул: — Удобнее всего вести диалог на кровати, она у меня широкая и удобная.

— Нет, — коротко ответила Тальена, а потом добавила: — Прости.

Аура у посетительницы почему-то заметалась, словно девушка ждет чего-то, но при этом ее поза защитная. Надеется, что начну приставать, дабы дать отпор? Так она же сама пришла! Да еще ночь на дворе. Что должен делать и думать на моем месте любой другой молодой парень?

— Что у тебя за проблема? — так ничего лучшего и не придумал, решив уточнить причину ее визита.

Вот тогда-то она меня и ошарашила. Политические интриги, многоходовка императора Сургона, где его же дети стали пешками, которыми он готов пожертвовать. Понятно, Тальене далеко не все известно, в замыслы и планы она плохо посвящена. Тем не менее, выводы сделала, и они мне не нравятся.

— У отца не оставалось другого выхода. Вам не врала и не собиралась, не все рассказывала, но так никто и не спрашивал. В целом же, находилась в сложной ситуации, и вы меня спасли, этого не отнять. Уверена, если бы не встретила тебя, то уже оказалась замужней дамой, или случился несчастный случай, аналогичный происшествию в парке, когда лошадь испугали, — заявила девушка, твердо смотря мне в глаза.

— Что планируешь делать? — поинтересовался я.

— Ваден прислал несколько сообщений. Капитан с моими телохранителями предлагает несколько вариантов. В том числе и отправиться на другой континент, чтобы пересидеть смутное время. Ответа не давала, ситуация изменилась, в школе универсалов, мне на самом деле нечего бояться, точнее, там риски меньше, — медленно произнесла Тальена, а потом уточнила: — А ты как считаешь?

— Это твой выбор, — уклончиво ответил, пытаясь просчитать ситуацию.

— Думаю, пока есть время до обучения, вернусь в Зарск, куплю дом, — медленно произнесла девушка.

— Имя вернешь?

— Нет, — она отмахнулась, — в этом плане ничего не изменилось. Амулет ученицы защитит, если что — в стражу обратиться смогу. Здесь же, — она кивнула сторону окна, — прости, но чувствую себя неуютно, подвергаю вас опасности. Уверена, через какое-то время Алия предпримет еще одну попытку добиться своей цели, но действуя скрытно. Наймет контрабандистов? Обратится в одну из теневых гильдий? Отсыплет много золота наемникам? У меня нет ответа, но герцогиня не остановится, а в глубинке защищаться сложно. Как ты считаешь? — Тальена резко встала с кресла и направилась к окну. — Тут интересно, одна только стела поражает воображение, но здесь не мое место.

Честно говоря, не понял ее вывода, почему она загрустила и расстроилась. Можно ли считать, что меня и друзей использовала в своих целях? В какой-то степени, но мы не возражали, наоборот, вошли в положение и согласились помочь, за деньги. Да, сдружились, действовали на грани фола, когда ни один наемник на это не пойдет. И что с того? Голова кругом, мысли разбегаются. Нет, не растерялся, информации много, есть тонкие и непонятные моменты. В том числе и поведение девушки, она далеко не все рассказала.

— Если считаешь, что так будет лучше, то, — чуть пожал плечами, — силой тебя не удержу. Впрочем, ты уже приняла решение, озвучь его, нет смысла ходить вокруг да около.

— Макс, сейчас отправлю письмо капитану, как только прибудет — уеду. Обрадуюсь, если с друзьями составишь компанию в дороге, — не глядя на меня, произнесла девушка.

— Тальена, пока в столицу не собираюсь, — потер я висок. — Ты только ответь, в школе собираешься учиться?

— Планирую, — неуверенно сказала девушка.

На этом мы разговор завершили, а через двое суток принцесса-беглянка замок покинула. Ваден прибыл в сопровождении пятерых охранников. Попрощались скомкано, капитан попытался дать за наше участие денег, сверх того, что уже заплатил. Я отказался, посчитав, что мы договор давно выполнили. Нет, Тальену не стали осуждать, но настроение у всех оказалось испорченным. А к вечеру и Шалий засобирался домой, ему пришло послание от матушки, смирившейся с мыслью, что ее чадо в столице будет учиться. За это время я к коммуникациям не приступал, занимался камнем-артефактом и столбами подпитки. Пока еще ведутся раскопки в поисках наверший, надеюсь, сумеем их отыскать. Две стелы исправно работают, но атаку с воздуха предотвратить не смогут, частей не хватает. Правда, опасаться драконов нет смысла, древних разумных ящеров никто не видел, а я одно время думал, что они и вовсе выдумка. А вот сегодня допустил оплошность, но к чему-то такому мысленно готовился. Однако, хочется верить, что это неприятность не перерастет в черную полосу неудач.