— И чего сам себя в чем-то пытаюсь убедить? — тяжело выдохнул, осматривая спуск в пропасть. — Предстоит слезть и искать внизу странности среди обломков.

— Макс, что за странности? — раздался позади голос Шалия.

Краем сознания я отмечал приближение приятеля, но думал о проблеме. В том числе и стоит ли сына судьи посвящать в эту тему. Парню доверяю, с ним и соглашение о партнерстве заключено. Вот только жизнь штука сложная, случалось, когда друг, как оказывалось на поверку, таковым не являлся и все время держал за пазухой камень. Бывало, ошибался, принимал людей из близкого окружения не за тех, кем они старались казаться. И что теперь? Развивать манию преследования? Нет, до такого не скачусь, а все секреты выдавать не собираюсь, как и душу изливать. Возможно, наступит тот момент, когда выложу всё откровенно, а сейчас дружбу следует ценить и ею дорожить.

— Привет, — оглянулся и ткнул приятеля в плечо: — Чего так запропастился? Служанка, затянутая в кожу, от себя не отпускала?

— Очень ненасытная девица, — пожал мне руку приятель. — Если Вельда куда-нибудь отлучится, то рекомендую к моей знакомой присмотреться.

— Благодарю, — хмыкнул я, — не стоит.

— Так чего ты тут забыл? — поинтересовался Шалий. — Кстати, Даркалий говорил, что ты желаешь меня видеть.

— Да, — потер я скулу. — Есть пара вопросов, которые хотел обсудить.

— Учти, только не проси уговаривать, чтобы Террию и Тальену сопровождал, когда начнется штурм, — помахал перед собой указательным пальцем Шалий. — Знаю я тебя, мог такой план разрабатывать.

— И чем он плох? — мрачно поинтересовался я. — Мы отвлечем силы противника, вы улизнете и отправитесь…

— Фигу видел? — перебил он меня, сложив сразу два кукиша. — Нет, так дело не пойдет, — в голосе парня появились рассерженные нотки, аура полыхнула гневом. — Макс, мы с девушками тебе доверяем, с тобой дружим и друг друга не бросим. Если начнешь настаивать, то прежних отношений не получится.

— Шалий, извини, не всегда лучший выход из положения является правильным, тут спорить не стану, — протянул ему ладонь: — Мир? Забудем о моих словах, считай, я погорячился.

— Мир, — буркнул приятель, начиная «остывать».

Поразмыслив, рассказал про каменный артефакт, управляющий защитой замка и коммуникациями. Как им управлять и осуществлять привязку умолчал, сам до конца не понимаю, да и Шалию об этом знать нет необходимости. Сын судьи чуть ли не с открытым ртом меня выслушал, огляделся и головой покачал:

— Драконья площадка? Ты уверен?

— Так она обозначена, а что тут на самом деле происходило уже вряд ли узнаем. Название не говорит, что тут ящеры взлетали и приземлялись, — пожал плечами. — Вопрос-то в другом! Ты что-нибудь слышал про артефакты, которые получали или преобразовывали энергию самостоятельно?

— Только при участии мага, — чуть подумав, ответил тот. — Но, судя по «живому огню», эти сведения не точны. Конечно, само по себе пламя не магия, больше похожа на частичку стихии, добытое каким-то непонятным способом. Точнее, использовались артефакты, которые кто-то создал именно для этой цели. Не представляю, сколько затратили сил, труда и провели исследований, чтобы получить такой результат.

— Вот-вот, — покивал я. — К прошлому много вопросов, надеюсь, вскоре ответы получим.

— Каким образом? — удивился Шалий. — Для этого надо в пропасть спуститься?

— Нет, — отмахнулся я. — В школе магии знания получить! Там-то должны об этом знать.

— И хранить тайны за семью печатями, чтобы народ не будоражить. Как признать, что в далекой древности магические технологии превосходили те, что есть сейчас, — чуть криво усмехнулся приятель. — Не поэтому ли так ценны находки старины?

Не поспоришь, в чем-то он прав. За, казалось бы, обычную посуду, пусть и из золота, нам заплатили большие деньги. Эх, скорей бы наступило время, когда смогу в доме Утолии почувствовать себя хозяином. Убежден, там есть интересные вещицы. Иногда, руки так и чешутся, плюнуть на предостережения и возможные ловушки. Вооружиться ломом, да попытать счастье. Одна статуя дракончика чего только стоит! Жаль нам ее не вынести, неподъемная. Так, опять отвлекся!

— Спускаться-то будем? — поинтересовался друг. — Веревки много потребуется.

— Ты меня подстрахуешь, а я один внизу поброжу, — озвучил я свои намерения.

Разумеется, сын судьи не согласился. Он по натуре авантюрист. Как можно пройти мимо или наблюдать со стороны, за моими поисками странных штучек? Понимаю, сам такой.

Пока Шалий бегал на поиски веревки, я побродил среди камней. Отыскал места, куда подходят силовые жгуты от каменного артефакта. Прикинул, что они на несколько метров завалены. А вот магический фон на площадке ровный, точнее, он почти отсутствует. Нет проявлений силы и остаточных следов энергетического воздействия, разумеется, в ментальном поле. Одна надежда на пропасть, если тут возвышались колонны, то их могло снести вниз. Пока не понимаю, для чего мне это. Если прав, то поднять на площадку каменные столбы — нерешаемая задача. Впрочем, если озадачить Ваншана, оплатить работу, то все получится. Лебедки и механические краны тут в ходу. Вопрос в весе, десяток тонн или больше, на такую высоту не задрать. Отчет себе отдаю, только надежда умирает последней.

— Макс, кто первый спускается? — поинтересовался друг, когда веревку закрепили вокруг большого обломка скалы.

— Догадайся! — широко улыбнулся я. — Кстати, а как это к нам не присоединилась Террия с Тальеной? Они же любопытные!

— Кто-то им задание дал, — хмыкнул сын судьи. — Насколько понял — спорят о знаках отличия на форме. И чего они копья ломают, в твоем гарнизоне нет столько воинов, чтобы им звания присваивать.

— Зато нам девушки не мешают, — буркнул я. — Сейчас бы Террия заявила, что она самая легкая и поэтому первой полезет. Готов даже на этот счет пари заключить. Спорим?

— Не-а, — помотал головой друг, — я с заведомым проигрышем дел иметь не собираюсь!

В ущелье я спустился легко, сам такого не ожидал. Заодно и оценил вероятность штурма с этой стороны. Если враг преодолеет горы, а потом попытается подняться на драконью площадку, то ему придется сильно постараться. Не говорю, что это невозможно, но шанс мизерный. Тем не менее, пока сторожевые контуры замка не работают должным образом, то здесь необходимо выставить наблюдателя.

Пока Шалий осторожно спускается я прошелся среди камней. Ничего интересного не заметил, в магическом зрении тоже пусто. С другой стороны, уловитель, даже если являлся аккумулятором, давно разряжен, а энергию не принимает. Или его тут нет и моя гипотеза ошибочна? Заметил небольшие обломки от шлифованных каменных блоков, почувствовал, что на правильном пути. Тут и приятель подоспел:

— Так чего ищем? Ставь задачу!

— Знать бы, — потер я переносицу. — Что в древности использовали, как преобразователь и поглотитель из окружающего пространства?

— Понятия не имею, — развел руками мой собеседник.

— Надеюсь, что уцелели большие фрагменты, на которых имеются руны, — озвучил я свои домыслы.

Часа два бродили, перебирали камни, а ворочать их не так-то легко. Уже, когда собирался признать поражение, пнул носком сапога мелкие камушки, то увидел идеально ровную, словно срезанную ножом, поверхность треугольного камня. Ну, насчет того, что это основание именно этакой пирамиды, понял чуть позже, когда щебень немного разгреб.

— Нашел что-то? — подошел ко мне Шалий. — Это та вещь, которая нужна?

— Понятия не имею, — честно ответил, пытаясь как-то определить, что же уходит в землю.

Прикинув траекторию полета, если это именно необходимая нам штуковина, то он вполне мог крутиться в воздухе, а потом войти в землю.

— Будем рыть! — вынес я вердикт.

— Чем, позволь полюбопытствовать? — ехидно спросил Шалий, а потом проследил за моим демонстративным взглядом и простонал: — Блин, Макс, только не говори, что отправишь меня за инструментами.

— Ты угадал, — покивал своему другу. — Кому-то предстоит подняться, а потом спуститься вновь, с лопатами и ломами! Не так давно ты говорил, что скидываешь в весе, чему искренне радовался. Кто я такой, чтобы не помочь в таком вопросе? Да, ты бы поспешил, если до обеда не отроем этот столб, то останемся без еды.