— Последнее-то зачем? — подозрительно посмотрел на нее Шалий, не поняв, что его разыгрывают.

— Как? Твоя матушка обязана знать о всех шалостях сына в столице! Должна подготовиться, что в любой момент окажется бабушкой, — подхватила тон подруги Тальена.

Девушки за время путешествия сдружились настолько близко, что друг друга начинают понимать без слов. Это, если честно, настораживает. Впрочем, почему-то возникла уверенность, что ни с одной из них у меня ничего-то не получится. Отношения сложились братские или родственные, нет даже влюбленности. Но от интрижки не зарекаюсь, если подходящий момент настанет. Одной задолжал ношение на руках, когда предлагал по лестнице ее донести до комнаты, где без сил находился Ваден и Тальена. А вторая и вовсе пари проиграла, но еще не рассчиталась. Правда, я долг не требовал и вряд ли его предъявлю к исполнению. Ну, если только та сама того не захочет, отказываться точно не стану.

Уже почти совсем стемнело, до поселения добираться ночью то еще занятие, пришлось искать ночлег. За это Шалию вновь наши спутницы попеняли, мол лишил их возможности полноценно отдохнуть. Честно говоря, настроение у нашей компании приподнятое, конец маршрута виден. Правда, почти через месяц нам предстоит обратная дорога.

— Мы уже закрываемся, — заявила подавальщица, перегородив нам вход в трактир.

— Нам поужинать и переночевать, — буркнул Шалий.

— А почему гостей не принимаете, случилось чего? — поинтересовался я.

— Драка, зал почти в щепки разнесли, — пожаловалась служительница таверны, немного добрея. — Простите, изначально неправильно оценила ваши намерения. Думала опять Гурен возвратился с компанией, чтобы права качать. Проходите пожалуйста!

— Конюха позови, лошадям уход необходим, — попросил я подавальщицу.

— Не волнуйтесь, все устроим! — появился за спиной женщины грузный мужик с наливающейся шишкой на лбу. — Я хозяин этого трактира, зовут Сулан. Прошу, не обращайте внимания не небольшой беспорядок. Случилось недоразумение, но всех буйных давно попросили покинуть мое заведение.

Мы прошли внутрь и засомневались в правильности выбора. Столы перевернуты, даже пара скамеек разбиты, про осколки, пищу, смешанную с кровью, и говорить не приходится.

— Предлагаю сразу выбрать комнаты на втором этаже, туда же и ужин принесут, — сказал Сулан и уточнил: — Вам четыре номера, два или один на всех?

— Два двухместных, с отдельными кроватями, — автоматически ответил я. — Славно кто-то повеселился.

— Не то слово, — вздохнул трактирщик.

— Сколько возьмешь за ночлег, еду и уход за лошадьми? — прагматично поинтересовался Шалий.

— Два золотых? — неуверенно предложил Сулан.

— Золотой и двадцать монет серебром, — подумав, озвучил я. — Утром уедем, завтрак потребуется легкий, да и ужин без вина. Впрочем, подозреваю, все бутылки побиты.

— В кладовой еще есть, — поморщился хозяин заведения. — Пойдемте, покажу номера и ни о чем не беспокойтесь. Порядок наведем быстро и мешать не будем. Достойно отдохнете.

— А где все-то? — не удержалась от любопытства Террия.

— В местное отделение стражи потащили драчунов, — потрогал багровую шишку на своей голове трактирщик. — Так вас устроит мое предложение?

Он не стал торговаться, понимает, если останемся, то это просто удача. Да и нормальные услуги оказать не в состоянии. Но мы вымотались, остался короткий переход, но сил нет, хочется отдохнуть.

Номера стандартные, ничего особенного, ванной комнаты не предусмотрено, воду в душевую никто заранее не натаскал. Обломилось нам помыться, зато еду Сулан принес сразу с очага, лично ужин готовил и, надо отдать должное, покушали сытно и вкусно. По привычке проверил сторожевую сеть и выставил охранное заклинание, в трактирах не устраиваем дежурство.

До заведения Вельды оказалось намного ближе, чем думали. Три часа и мы въехали в поселение, от которого до замка совсем рядом. Заранее обговорили, что остановимся и узнаем, что к чему. В том числе и свяжемся с Даркалием, чтобы тот к нам прибыл с кем-нибудь из замковой охраны.

— Макс! Рада видеть! — вышла из своего заведения Вельда и поспешила к нам, когда у коновязи стали спешиваться.

— Привет! — поздоровалась Террия со своей подругой.

— Здравствуй! — улыбнулся Шалий и сразу же спросил: — У тебя еще работает Милана?

— Ты не исправим! — закатила глаза дочка коменданта замка.

Тальена молчит, внимательно на хозяйку заведения посмотрела и занялась дымчатой лошадкой, которой дала кличку — Дымка. Не только из-за ее внешнего вида, но и за скорость, убеждая, что та перемещается стремительно, словно растворяясь в одном месте и возникая в другом. Принцессу-беглянку представили Вельде, объявив, что это еще одна ученица школы универсалов, и она будет учиться с нами.

— Приятно познакомиться, — прохладным тоном произнесла Тальена.

— Взаимно, — покивала головой хозяйка заведения. — Пойдемте в зал, прикажу накрыть столы, и все расскажите. Как путешествие, столица, какие новости!

— На минуту, — кивнул Вельде, прося отойти ее со мной в сторону.

Неплохо ее изучил, но не понимаю из-за чего она нервничает. Время от время посматривает на дорогу, словно ожидая кого. Да и на свой трактир взгляды странные бросает, явно прислушиваясь.

— Макс, ты меня не забыл? — кокетливо поинтересовалась молодая женщина, когда мы сделала пару шагов в сторону от друзей.

— Вельда, как могла такое подумать? — укоризненно спросил ее, а потом сразу уточнил: — Чего дергаешься? Какие-то проблемы?

— Не ждала вас так быстро, — пригладила она свои рыжие волосы. — Думали, что не раньше, чем через пару дней доберетесь. Это с какой-же скоростью скакали? Наверное, мозоли набили, но держитесь свежими.

— Зубы не заговаривай, — хмыкнул я. — Все равно же все узнаю.

— Трое странных воинов вчера прибыли, пытались о вашей компании разузнать. Мои девочки их взяли в оборот, подпоили, спать уложили. У них приказ: постараться захватить вашу спутницу. Сообщила Даркалию, он обещал прибыть и разобраться, — она отвела взгляд.

— Хм, а с чего это ты проявила интерес к прибывшим? Да еще и дала задание своим девочкам, как ты их называешь, чтобы те проявили активность и узнали, что и как? — догадываясь откуда «дует ветер», ласково спросил я.

Аура Вельды до этого металась, женщина явно искала выход, но потом резко успокоилась, она приняла решение.

— Комендант просил заострить внимание на приезжих, — тихо проговорила хозяйка трактира. — Он нанимал людей в гарнизон, а я предложила помощь. Слово за слово и узнала, что за вами какая-то погоня. Мы с Даркалием условились, что когда тут объявятся подозрительные личности, то их попытаться нейтрализовать.

— Опять врешь, — покачал я головой.

— С чего ты взял? — отвела взгляд моя собеседница.

Осторожно приложил ладонь к щеке Вельды и повернул ее голову в свою сторону. Мог бы попытаться применить свой дар, но он распространяется на книги, прочесть мысли живого существа сложнее, точнее, принудить говорить правду. Кстати, это и не совсем законно, мягко говоря.

— Даркалий просил молчать? — тихо уточнил я. — Он тебе проболтался о моем приказе, посланным Террией.

— Поделился радостью, что дочь поступила в школу, — произнесла Вельда, вздохнула и продолжила: — Слова за слово, все и выплыло наружу. Не совсем понимаю, что происходит, но в общих чертах с проблемой знакома. Стараюсь изо всех помочь, а ты меня обвиняешь непонятно в чем, — она демонстративно надула губки, собираясь изобразить обиженную и оскорбленную.

Ну, в какой-то мере есть и моя вина, четкого приказа хранить молчание коменданту я не отдавал. Особого смысла в этом не видел.

— Хорошо, — провел подушечками пальцев по щеке Вельды, — ты молодец. А чего так испугалась и занервничала?

— Так ты не сердишься? — удивленно и одновременно с облегчением, уточнила женщина.

— Вы все правильно сделали, — пожал я плечами. — Пойдем в трактир, дождемся Даркалия, а потом подумаем, что с воинами из Муравейской империи делать.