— Макс, ты чего заснул? — заставила меня встрепенуться Террия.

— Ага, — ответил ей и подтвердил убедительным зевком, прикрыв рот ладонью.

Дело в том, что девушки спешились, мы находимся у конюшни трактира, а я и не заметил, как приехали. Потрепав Метеора по шее и поблагодарив жеребца, я спрыгнул на землю и взял того под уздцы.

— Чего стоим, кого ждем? — весело произнес и посмотрел на своих спутниц. — Все устали, но сумели выполнить задуманное, а это радует!

— И что ты предлагаешь? — настороженно поинтересовалась Мальна.

— Обсудим, передохнем и с утра за дело возьмемся, — пожал я плечами.

Отвели лошадей в стойло, сняли сбрую, щедро насыпали им овса и направились к ожидавшему нашего возвращения Шалию. Приятель весь извелся и сразу стал упрекать:

— Вот где вы пропадали?! Почему так долго?!

— Ты бы с нашей беглянкой познакомился, организовал перекусить, как ни крути, а с победой вернулись, пусть и выиграв первый раунд, — ответил я ему, проходя в комнату.

Хм, парень-то молодец! Сообразительный. И как только уговорил подавальщицу разрешить взять тарелки с картошкой и жареной курицей в номер? А еще он разжился бокалами и бутылочкой вина. Впрочем, из слуг в трактире ему только вышибалы откажут, да слуги мужского пола, девицы так и млеют. Даже строгая хозяйка в присутствии парня не так требовательна. Правда, мне так же все местные женщины прозрачные намеки давали, а некоторые и вовсе внаглую действовали, когда Террии рядом не оказывалось.

— Позвольте представиться, — стал расшаркиваться перед Мальной наш приятель, — сын судьи из Фозеля, мое имя вы обязательно запомните! Позвольте вашу ручку в знак знакомства.

— Вы себя назвать забыли, — беглянка протянула нашему приятелю ладошку. — Обращайтесь ко мне пока по имени Мальна, но, считаю, его следует изменить.

— Ой, какой я рассеянный, а все из-за ваших милых и добрых глаз, — покачал головой Шалий и припал губами к ручке девушки.

Террия не удержалась и отвесила легкий подзатыльник нашему компаньону, при этом произнеся:

— Хватит тут перья распускать! Тебе с нахрапа ничего не светит, бедняжка не от таких парней отбилась и им поворот от ворот дала. Да и не время сейчас.

— Блин! Больно же, — сделал расстроенное лицо наш друг, потирая загривок.

— Мальна, не обращай на него внимания, — погрозила парню кулачком дочка отставного полковника, — его зовут Шалий, он у нас шебутной, но хороший, не сильно его обижай. Если же начнет приставать, то сразу мне говори. Сообща найдем на него управу! Сама знаешь, у меня целительский дар и на какое-то время сумею сделать так, чтобы он мозгами думал, а не другим местом.

— Зачем так кардинально? — спросил Шалий и поспешно отошел от нашей новой знакомой.

— Мы общаемся по-простому, без званий и титулов, — пояснил я, немного растерявшейся беглянке.

— Уже поняла, и такая атмосфера нравится, — мило улыбнулась та. — За мою добродетель не переживай, — посмотрела на Террию, — за себя постоять сумею. Целительство у меня слабо развито, в наследство достался дар власти, творчества и порядка.

— Императорская кровь, — уважительно произнес Шалий.

— Ты не прав, — отмахнулась Мальна. — Давно доказано, что нет ни одного человека, владеющего какими-то однобокими способностями. Да, сильная сторона, зачастую все затмевает, особенно когда маг добивается своих целей.

— Это можно оспорить, — возразил наш приятель.

— Предлагаю устроить небольшой ужин, поговорить о текущих проблемах, а на эти темы мы еще поспорим, — сказал я, прикидывая, как бы нам все разместиться перед небольшим столиком.

— Мальна, пойдем в мой номер, приведем себя в порядок, — дернула беглянку за рукав камзола Террия. — Если не побрезгуешь, то что-нибудь тебе подберем из одежды. Согласись, видок у тебя странный.

— Хорошо, — кивнула та и указала на свою сумку: — Я ее тут оставлю, там документы, деньги и разные мелочи. Если ее украдут, то даже не знаю, как жить смогу.

Почему-то на Шалия смотрит, в ауре Мальны имеются какие-то всплески сомнения и подозрительности. Кстати, наш приятель фальшиво сыграл, мне так показалось. Неужели решил вскружить голову малознакомой девушке, оказавшейся в сложном положении? На него это не похоже, если только столичные похождения притупили его интуицию. Да, скорее всего это с последним связано, когда девицы и дамы, даже замужние, мгновенно выкидывали «белый флаг» и приглашали на чашечку кофе.

— Шалий, ты когда за ум возьмешься? — спросил я, когда девушки покинули его номер.

— Макс, неужели ты не рассмотрел красоту нашей новой спутницы? — мечтательно заявил тот. — Какие волосы, глаза и губки! Ах, фигурка даже под этой одеждой…

— Тебе еще подзатыльник дать? — перебил я его. — Смотри, сам попрошу Террию, чтобы привела свою угрозу в исполнение. Или муж твоей любовницы, когда тебя пырнул ножом, чем-то заразил?

— Не понял, — растерялся приятель. — Ты не заметил, что Мальна красива?

— Почему? У меня глаза на месте, — хмыкнул я. — Террия тоже далеко не дурнушка, как и Вельда, да и твои любовницы не уродины. Вот только сейчас не то время, чтобы распускать хвост и на что-то надеяться. Мы с трудом ноги унесли, а тут ты в атаку пошел. Скажи спасибо, что не огреб, а отделался устными нравоучениями.

— Ага, не огреб, как же, — буркнул Шалий и потер затылок.

Сын судьи на какое-то время замолчал, о чем-то сосредоточенно размышляя. Я ему не мешал, откупорил вино и разлил по бокалам, расставил тарелки, придвинул столик к кровати, а напротив поставил стул с креслом. Кто где расположится пускай дамы выбирают. Готов поспорить, что сядут рядом, подчеркивая свое отношение к происходящему. Впрочем, на этих посиделках нам необходимо решить важные вопросы, от них зависят дальнейшие шаги.

— Дамы, простите мое поведение! — заявил Шалий, когда девушки вернулись. Отсутствовали они минут десять, что совсем мало. — Это все нервы и, да, Террия, ты права, совсем я от рук отбился. Возьмитесь за мое перевоспитание.

От удивления я не сдержал смешка, сын судьи, обязан чувствовать настроение и помыслы людей. Сейчас он сильно ошибся. Нет, даже не так, он подставился! Достаточно одной дочери отставного полковника, жалующейся мне, что у нее давно чешутся руки для воспитания нашего компаньона. Если же девушки объединятся, то… Ой, не позавидую своему приятелю, туго ему придется.

— Мы подумаем, — переглянувшись, синхронно заявили девушки и рассмеялись.

Хм, радует и настораживает, что они так быстро нашли общий язык. Зато снимается проблема, когда в компании кто-то на дух другого не переносит, то такое сообщество распадается быстро.

— Прошу к столу, — пригласил я девушек. — Условия далеки от ресторанных, места выбирайте сами и не задумывайтесь над этикетом, условия, будем считать, походные.

Нас с Шалием усадили на кровать! Террия заняла стул, а Мальна устроилась в кресле. Последнюю немного потряхивает, нервное напряжение последних часов нашло выход. Она даже пожаловалась, что замерзла, но наша целительница заверила:

— Все пройдет, это из-за переживаний.

— За удачу и знакомство, — провозгласил я тост, подняв бокал, а потом добавил: — Конечно, лучше бы нам находиться в одном из шикарных столичных ресторанов, да нет такой возможности. Мальна, ты с нами малознакома, мы не гордецы и носы не задираем. Если что-то не устроит, то об этом прямо говори, никто не обидится. Решишь, что наша компания не подходит, из-за разного статуса и положения, то и тут поймем, поможем сесть на какой-нибудь корабль, или, возможно, вскоре объявится Ваден.

— Макс, могу тебя так называть? — уточнила беглянка.

— Разумеется, — кивнул я.

— Так вот, Макс, и ты, и твои друзья мне очень симпатичны, где-то ощущается родство душ и взглядов. Не спрашивайте почему и как это знаю, спишите на дар. Вам доверилась и оказалась права, — она улыбнулась и продолжила: — Уверена, мы сдружимся, — подняла бокал и чокнулась со мной, а потом с Шалием и Террией.