Внутри зала стояло вертикально множество прямоугольных контейнеров. Седьмой мгновенно предположил, что эти ящики больше всего походили на стандартные элементы питания, об этом же говорил тот факт, что вокруг этой комнаты ощущались движения магической силы высокой интенсивности, уходящие куда-то в глубь земной тверди.
Я же отметил факт поразительного сходства этих контейнеров с гробами, которые нашли Лепестки внутри башни фиолетового мира. К тому же сама форма и назначение практически полностью совпадали. Единственное отличие – отсутствовали какие-либо обозначения или рисунки, характерные для контейнеров, найденных Лепестками. И у меня всё ещё оставался открытым вопрос, что же там находилось, внутри этих гробов. Правда, открывать их, чтобы удовлетворить собственное любопытство, не очень-то и хотелось.
– Слушай, я тут подумал, это место практически полностью экранировано от внешней магии, но ты всё равно сумел почувствовать, что Алиса находится здесь, – обратился я к белому тигру, когда мы проходили мимо чёрных гробов.
– Мои ощущения, как сущности изнанки, всё же отличны от магии, Ян, – фыркнул в ответ фамильный бог, явно раздражённый моими подозрениями. – Я знаю, что Алиса где-то здесь, но не ощущаю, где конкретно.
– Прости, я должен был спросить, – сказал я и наконец увидел проход, ведущий в следующий зал. – Что за… – через несколько секунд вырвалось у меня, когда я перешагнул порог.
Помещение, в котором оказался, представляло собой огромную комнату с установленным посередине бассейном, огороженным высокими стальными перилами и наполненным серебристой жидкостью, похожей чем-то на ртуть. Перегнувшись через эти перила, я посмотрел на своё слегка искажённое отражение в серебристой воде и мгновенно почувствовал, насколько эта жидкость переполнена чистейшей магией, мне даже захотелось протянуть руку и прикоснуться к этой воде, но Седьмой мгновенно одёрнул меня.
«Носитель, я ощущаю высокую степень порчи, содержащейся в жидкости. Чем бы она ни являлась, её воздействие опасно для вас».
В этот момент мне показалось, что где-то в глубине бассейна произошло движение, но, сколько бы ни вглядывался в безмятежную серебристую гладь, больше подтверждения этому так и не получил. Возможно, показалось. В целом этот резервуар напомнил что-то вроде хранилища, которое должно сберечь магическую силу. Возможно, я неправ, но других предположений всё равно не имелось.
Первые люди мне встретились уже через несколько минут, когда я вышел из зала с бассейном, очутившись в настоящем лабиринте коридоров, подозрительно похожих на титанический город оранжевого мира. Всё те же странные управляющие панели, горящие тусклым светом, необычного вида контейнеры и даже хорошо знакомые серебристые шары – автоматы обслуживания, точные копии тех, что я видел в титановом городе. Людей, бегущих по коридору, почувствовал задолго до того, как они появились. Те совершенно себя не скрывали и, очевидно, куда-то сильно торопились. Пришлось прятаться в одном из ближайших проходов, оказавшемся очередным помещением, заваленным непонятным оборудованием. Судя по отголоскам силы пробежавшей мимо четвёрки людей, это были слабые маги, где-то на уровне золотого или даже серебряного значка. Скорее всего, исследователи этого комплекса или кто-то подобный им. В любом случае тот факт, что под центральным дворцом золотой школы располагался самый настоящий комплекс-город оранжевого мира, впечатлял. И если ещё вспомнить установленный вокруг центрального района школы магический барьер, похожий на тот, что использовался в алом мире… У меня к золотым появлялось очень много вопросов.
Белый тигр всё ещё чувствовал, что Алиса где-то здесь, в этом комплексе, и даже указывал примерное направление, но это слабо помогало в условиях лабиринта коридоров. Без маяка Тессея приходилось полагаться исключительно на возможности Седьмого, но не сказать, что это очень удобно.
Один из залов, куда я заглянул, обшаривая коридоры, привлёк моё внимание. Там стояли сотни капсул с зеленоватой жидкостью, внутри них плавали тела людей. Большинство капсул оказались пусты. Используемых не больше полусотни… И люди, что находились в них, были мне знакомы. Какие-то лучше, какие-то хуже. С кем-то я даже относительно недавно общался. Все они решились отказаться от себя и пройти через ритуал золотых воинов.
– Значит, вот где созревают их воины, – с отвращением сказал белый тигр, подумав о том же, о чем и я. – В чём это они тут плавают?
– Какая-то непонятная жидкость, похоже, она наполнена магией. – Кроме этого, мне в голову ничего не приходило.
«Это питательная среда, подобные капсулы использовались Создателями в качестве восстанавливающих и укрепляющих процедур. Данная жидкость, скорее всего, содержит в себе высокую концентрацию магии, полипорита – вещества на основе крови сильных сущностей изнанки, способствующего заживлению и насыщению тела. Однако здесь я ощущаю множество отличий от технологий Создателей, в том числе и магическую силу с внутренней порчей».
«Вероятно, они используют ту серебристую жидкость, что мы нашли. Ты, кажется, говорил, что она проклята». – Я подошёл к одному из контейнеров, в котором находилась девушка, что проходила вместе со мной экзамен по получению звёзд. Кажется, она тогда сильно недобрала до требуемого минимума.
– Мало того, что они отдают свои души на съедение непонятной твари, так ещё и с их телами творят не пойми что, – прокомментировал увиденное тигр и направился к двери. – Не хочу тут находиться, Ян. Подожду тебя снаружи.
Я лишь кивнул, проходя дальше в зал.
– А это… – я замер, всматриваясь в установку, чем-то похожую на ту, которую использовал Кроу в алом мире. – Это же машина по имплантации магических конструктов, да?
«Определённое конструктивное сходство есть, но это совершенно точно нечто иное, носитель. Скорее всего, данный механизм используется для запечатывания в капсулы и заполнения их питательным раствором».
«Да, вероятнее всего, ты прав. – Я уже и сам заметил значительные отличия от той установки, где получил когда-то давно магического конструкта. – Ладно, давай продолжим поиски, чувствую, у нас осталось не так много времени на них».
* * *
Белый Дракон впервые за много лет столкнулся с кем-то равным ему. И, даже не сдерживая себя, атакуя противника всей доступной силой, не мог сломить его. Более того, тот каким-то образом умудрялся отвечать ему, и это до безумия раздражало. И даже вместе с подчинёнными Белому Дракону не удалось захватить оппонента, максимум, чего он добился, – лишь на короткое время заставил того отступить.
Возможно, не приди к нему подкрепление, всё бы закончилось очень быстро – как ни крути, а противостоять сразу трём сильнейшим опорам не под силу даже повелителю магии подобного уровня. Но получилось что получилось. Первая наставница медиумов вынуждена сейчас сражаться сразу с двумя магами, являющимися, похоже, местными главами или старейшинами золотой школы, а старик, как это обычно с ним происходит, впал в боевой транс и сейчас крушил всё и всех, до кого ему удавалось дотянуться, превратившись в самую настоящую машину смерти.
Врата, что удалось открыть профессору Зиновьеву, оказались не настолько большими, чтобы пропустить через себя сразу много людей, из-за этого количество Белых Драконов, вторгнувшихся в город, всё ещё нельзя было назвать большим. Пускай Драконы и готовы, это всё равно неприятно.
В этот момент мужчина, что сейчас противостоял в одиночку главе, создал перед собой тысячи рукотворных светлячков, они в один момент вспыхнули нестерпимо ярким светом, создав множество переплетающихся между собой лучей, рванувших в сторону Белого Дракона. От силы, что была вложена в эту атаку, у главы зашевелились волосы на затылке. Он успел среагировать, подняв сразу несколько щитов на пути удара, и лишь увидел, как эти преграды разлетаются на мелкие осколки под действием сокрушительной силы.
Мощь звёзд на полной скорости обрушилась на Белого Дракона, в один момент погребая его под собой. Раскат грома, яростный вой ветра и оглушительные взрывы. Яркий свет, родившийся в момент удара, на несколько секунд ослепил всех, кто находился в центральной части города. Главу клана ударило с такой силой, что он рухнул на землю, словно камень, в один миг оказываясь погребённым под обломками полуразрушенной части дворца. В вышине мужчина, одетый в белые одежды, с усталостью выдохнул, эта его последняя атака отняла у него слишком много сил. Жаль только, это мало помогло…