Президентский кортеж нёсся по широкому шоссе к аэропорту. Я осматривала местность, а не наслаждалась шампанским.

Напротив сидел тот, кого я должна была защищать и тот, до кого никогда не смогла бы дотянуться. Его звали Лионель, и он был сыном президента.

Двадцатипятилетний парень, по которому сходила с ума вся страна: умён, образован, красив, как чёртов манекен. Всегда в окружении топ-моделей и инстадив, Лионель привлекал внимание не только благодаря деньгам отца: атлетичный загорелый блондин с шапкой кудрей, искренней улыбкой и ярко-зелёными глазами. Я перед ним просто млела и ходила на цыпочках. Было странно – я, не робеющая перед дракой и перестрелкой, робела каждый раз, когда он бросал мне вежливо-сухое: «Привет».

Меня зовут Андреа Тэйлор, мне двадцать три года, и я личный телохранитель сына президента. Как так вышло? Научные технологии позволили мне овладеть магией.

Военные разработки, позволяющие использовать магию огня, стали частью моей жизни. Я была воспитана в детдоме, а потом по своему желанию пошла в военное училище, где хорошо проявила себя не только в спорте и боевых искусствах, но и в академических дисциплинах, а также прошла всевозможные психологические тесты. Как только я подписала бумаги о неразглашении, начались эксперименты, в ходе которых я овладела магией огня и научилась использовать её на высшем уровне.

В бою мне доводилось использовать пистолет, но магию ещё никогда. Конечно, подобные способности – строжайшая тайна. Именно поэтому спину мне прикрывает лучшая подруга и специалист Лионеля по связям с общественностью – Меган.

Меган Миллер – рыжеволосая болтушка-хохотушка, которая кажется простой только на первый взгляд. Она филигранно выстраивает образ Лионеля, а также решит вопросы с прессой в том случае, если мне придётся использовать магию. Лёгкая, приятная, располагающая к себе людей, и при этом способная держать язык за зубами – незаменимый человек в нашей команде. На работе мы особо не общаемся, но после тяжёлого дня регулярно ходим куда-нибудь и болтаем по душам. Она одна знает, что я влюблена в Лионеля.

– Подъезжаем, – Произнёс коллега. Через минуту мы были возле частного самолёта президентской семьи.

Мы вышли первыми из тонированного лимузина и огляделись по сторонам.

– Можете выходить, – Произнесла я, обращаясь к Лионелю и, едва я это сказала, прозвучал выстрел.

Я тут же повалила Лионеля наземь, припечатав сверху. Подняв голову, я увидела, что злоумышленник переоделся в форму стюарда. Один из коллег тут же его ликвидировал.

– Не двигайтесь, – Произнесла я, продолжая лежать на парне.

Группа охраны разделилась, я дала команду возвращаться в авто, прикрывая мужчину собой.

– В порядке? – Спросила я, заняв сидение.

Лионель должен был лететь на отдых в Рио-Де-Жанейро. Далеко не первая перестрелка для меня, но первый случай нападения на него. Я мигом оценила его психологическое состояние: ступор, трясущиеся руки, побелевшее лицо. Ехавшая рядом медик капала лекарство в пластиковый стаканчик и наливала туда воду. Она протянула стакан Лионелю, но он не отреагировал.

– Эй, – Я взяла его за руку, и парень тут же перевёл взгляд на меня, – Всё кончилось. Всё в порядке, слышишь?..

Он ошарашенно смотрел на меня, рука была ледяной. Я пустила в ход слабую магию, чтобы передать импульс тепла и согреть его ладонь. Потом взяла у доктора стакан и протянула ему в другую руку, придерживая своей.

– Пей, пей, – Он неуверенно сделал глоток, а потом осушил стакан. Я ещё раз пересеклась с ним взглядом и, кажется, всё вокруг замерло.

А потом мне пришлось отпустить его пальцы и отвести взгляд, потому что меня окликнули:

– Возвращаемся в резиденцию, – Произнёс Джим, старший группы.

– Распоряжения? – Спросила я.

– Не отходите от мистера Брэкфорта ни на шаг, мисс Тэйлор.

– Так точно, – Кивнула я.

Я перевела взгляд на молодого человека, а потом тут же уставилась в окно, но ещё раз мельком глянула не него. Мне хотелось обнять парня и помочь ему справиться с тем, что он только что пережил, но, увы, это не входило в мои обязанности.

Психологи долго работали с Лионелем, уговорили его поесть и уснуть. Через несколько часов после нападения я стояла в его комнате и караулила спящего. Когда Морис пришёл сменить меня, ему пришлось чуть ли не выталкивать меня за дверь, так мне не хотелось покидать Лионеля! Однако я пошла в штаб, чтобы узнать последние новости.

– Личность стрелявшего установлена, он был один, – Джим положил личное дело преступника передо мной, – Джон Адамс, бывший заключённый. Всадил жене в сонную артерию шариковую ручку, был признан невменяемым. Сбежал в апреле этого года.

– Известно, как ему удалось пробраться к самолёту?

– Выясняем, – Я начала вчитываться в документы.

Человек, которого признали невменяемым, провернул такое в одиночку? Не верю. За ним явно стоят очень, очень крутые люди.

– Я думаю, он был козлом отпущения, – Пробормотала я, – Если бы мистера Брэкфорта хотели убить, послали бы группу обученных боевиков. Скорее всего, хотели запугать, но кого? Президента? Лионеля? Народ?

– В любом случае сейчас идёт поиск сообщников. У Адамса был при себе только пистолет, ни поддельных документов, ни телефона, ни ключей элементарно не было. Ничего. Явно марионетка, вопрос в том, чья?

Я ещё внимательнее вчиталась в документ, но тут желудок издал урчание. Я не ела с самого утра.

– Андреа, – Вдруг смягчился Джим, – Твоя задача оберегать мистера Брэкфорта, а для этого тебе нужно быть сытой и выспавшейся. Иди отдохни, хорошо?

– Хорошо, – Кивнула я, вставая со стула.

У входной двери меня ждала Меган.

– Пошли в мою комнату? – Предложила она, – Я заказала пиццу и бургеры.

– Меган, – Вздохнула я и крепко обняла её, – Ты чудо.

Придя в комнату подруги, я распустила каштановые волосы до середины спины, которые днём собирала в тяжёлый узел, а потом скинула привычный пиджак.

Мы все жили в домике для сотрудников при личной резиденции Лионеля, где всё было строго функционально. Его дом был оснащён и бассейном, и сауной, и домашним кинотеатром, и боулингом, а наш был чистым, новым, но, увы, максимально простым.

– В прессу просочилось? – С порога спросила я.

– Просочилось, – Вздохнула Меган, но тут же перевела тему, – Но с этим разбираться мне, не забивай голову. Давай по бургеру.

Мы сели за стол, Меган открыла пакет и протянула бургер мне. Самый обычный бургер вдруг показался мне максимально вкусным. Неожиданно для самой себя я умяла аж три штуки.

– Ну, хоть что-то хорошее есть в сегодняшнем дне, – Вдруг произнесла Меган, – Ты дотронулась до объекта своей безнадёжной любви.

Я лишь вздохнула.

– Андреа, да очнись ты, – Меган сделала глоток колы, – Сегодня казалось, что он твой ребёнок, разбивший коленку, а не взрослый мужик.

– Но он же действительно очень испугался, – Пробормотала я.

– Да я не про сегодня, я про него в целом, – Я не поняла, о чём она, – Всё хорошее, что в нём есть – должность его отца. Подумай только, сколько у него денег, влияния и, соответственно, возможностей! Он мог бы развиваться в любой сфере и делать что-то, хоть что-то полезное, а у него все интересы сводятся к клубам и СПА. Будь он сыном кого-то другого, он бы милостыню у метро выпрашивал!

Я вздохнула и не смогла не признать горькую правду:

– Да, у него нет амбиций. Но неужели человек не может быть хорош сам по себе?

– Мужчину делают поступки и достижения, – Отрезала Меган, – Вся страна верит моим статьям о том, что у него по всему миру благотворительные фонды, активная политическая позиция и много важных дел, но ты-то рядом с ним двадцать четыре на семь. Его интересует в этой жизни хоть что-то?