– Место встречи изменить нельзя,– усмехнувшись, процитировал он название известного фильма.

– Доброе утро. Дверь не откроешь?

Юлиан удивился такому обращению, но открыл и спросил:

– А зачем тебе столько свечей? Собираешься устроить романтический ужин или шабаш на лысой горе?

– Это на всякий случай. Вдруг свет отключат?

– В этом доме всегда есть свет. Это не задрипаная хрущовка на окраине города. Вике такое откровенное хамство показалось возмутительным, но она старалась не подавать вида. Невежливый сосед нажал кнопку вызова лифта, и в этот момент что-то щёлкнуло, треснуло и – ах как некстати – погас свет.

– Что за чёрт!– выругался Юлиан.– Придётся пешком на девятый этаж топать.

Он повернулся, посмотрел на две баклажки в Викиных руках и, из суеверного страха, не стал спрашивать, зачем ей столько воды. Они медленно и молча поднялись по лестнице, и зашли каждый в свою квартиру. К слову сказать, квартира Юлиана находилась прямо напротив Викиной. Дома Вика слонялась из угла в угол, не зная, чем себя занять. Ближе к двум часам ей захотелось есть. Она зашла на кухню и вспомнила про горох. По техническим причинам приготовление супа откладывалось на неопределённый срок. Газопровод в доме тёти Саши не предусматривался, а без электричества плитка не работала. Можно было приготовить что-нибудь, не требующее термической обработки, но тогда пришлось бы выбросить горох. А выбрасывать продукты экономная Вика не привыкла. Тем временем горох уже разбух и занял весь объём тарелки. Она промыла его и стала есть, щедро загребая большой ложкой. Потом запила это нехитрое блюдо лимонадом и прилегла в спальне.

Весь день Юлиан Юлианович разъезжал по делам, а, вернувшись поздно вечером домой, он обнаружил, что электричество до сих пор не подключили. Разбираться в причинах этого безобразия у него уже не было сил, равно как и идти в магазин за свечами. Тут он решил выбрать «помощь друга» и постучал в соседскую дверь. Стук застал Вику врасплох. Она не ожидала, что проспит до самой ночи. Нащупав в полной темноте свечу, она зажгла её, пригладила волосы руками и подошла к двери.

– Кто там?

– Это я, Юлиан. Вике стало не по себе. «Зачем он пришёл? Он знает, что я в квартире одна. Что он задумал?»

– А что ты хотел?– спросила Вика через дверь.

«Убить бы я тебя хотел!– подумал Юлиан.– Стоять здесь три часа и на вопросы отвечать!»

– Я хотел попросить свечку. Я знаю, что у тебя есть.

«Знает он», – подумала Вика, взяла на кухне скалку, на всякий случай, и, держа её за спиной, открыла дверь.

Скалку Юлиан увидел сразу. Вика это поняла и на ходу соврала:

– А я тут тесто месила… Вареники хотела…

«Месила, как же. Сырыми ты их есть собиралась? Меня испугалась, дура!»

И тут вдруг дал о себе знать горох, съеденный Викой ещё в обед. Он начал бурлить и гудеть в её желудке с такими виртуозными переливами, что Юлиан, забыв обо всём, уставился на живот странной соседки.

– Тебе сколько?– громко спросила Вика, пытаясь вопросом заглушить неприличные звуки. Ей было ужасно неудобно.

– Сколько чего?– в ответ спросил Юлиан, продолжая таращиться.

– Свечей сколько?

– А… это… Да одной хватит. Вика ушла вглубь квартиры, но даже оттуда были слышны отголоски арии, в исполнении её пищеварительной системы.

«Музыкальное чудовище! Что же нужно съесть, чтобы так загудеть?– думал Юлиан, пока она не появилась в прихожей со свечой. Он взял, поблагодарил и удалился восвояси.Там принял душ, переоделся и понял, что ужасно проголодался. За делами он этого не замечал, но вот теперь… На кухне не нашлось ничего, кроме пакета с соком. «Сапожник без сапог,– подумал он.– Владелец ресторана умирает голодной смертью». Немного поразмыслив, Юлиан заказал пиццу на дом. Её привезли минут через двадцать. Вдыхая аппетитный аромат, доносившийся из коробки, он вспомнил, бурлящую, словно гейзер, соседку. «Кто знает, какой дряни нажралась эта деревенщина?»– подумал он. Голос совести не давал съесть пиццу в одиночку. Прихватив из кухни пакет сока, Юлиан отправился к Вике.

На стук в дверь малахольная девица отозвалась знакомой фразой:

– Кто там?

– Это я, Юлиан. Открывай. И скалку можешь не брать.

Она открыла. Подвинув её в сторону, гость бесцеремонно прошёл в зал.

– Неси две тарелки и два стакана,– распорядился он.

Вика принесла. Юлиан разделил пиццу, налил сок и подвинул к ней её порцию. Они сидели на диване и молча жевали.

«Ну, вот и ужин при свечах»,– весело подумал он. А вслух сказал:

– Давай рассказывай.

– Что рассказывать? – спросила Вика. Неприличные звуки в животе понемногу становились тише, и она стала чувствовать себя уверенней в обществе этого заносчивого мужчины.

–Ну, откуда приехала. Чем занимаешься. Что, мы так и будем молчать? С меня еда, а с тебя рассказ.

И Вика рассказала, что живёт она в небольшом городке с мамой. Что её парень ушёл к её же подруге. Что осталась она без работы. И, что в жизни её не предвидится никаких перемен.

–О-о-о! Нагнала тоску! – сказал Юлиан, дожёвывая последний кусок.

–Ну, так ты не в цирк пришёл, чтоб тебя веселили!– обиделась Вика. Она тут же пожалела, что открыла ему душу.

– Ладно, давай. Пойду спать. А то у меня, в отличие от некоторых, с утра дел полно,– попрощался ночной гость, пропуская мимо ушей последнюю фразу, произнесённую чувствительной соседкой. Его уже давно не трогали слёзные высказывания расстроенных дамочек.

Утром следующего дня силами работников жилконторы неполадки в электросетях были устранены, и жизнь потекла в прежнем русле. Несколько дней Вика посвятила изучению местных достопримечательностей. Она посетила краеведческий музей, парк культуры и отдыха, кинотеатр, а также выставку картин современных художников. Нужно было запомнить и сфотографировать всё, чтобы потом поделиться впечатлениями со своими немногочисленными подругами. Всякий раз, когда кто-нибудь из них выбирался из своего, богом забытого, уголка, то привозил кучу фотографий и сувениров, чтобы похвастать перед остальными. Вике такая роль выпала в первый раз. Всё это время она с Юлианом встречалась только на улице, и то редко. При встрече они не разговаривали, ограничиваясь сухим «привет». Когда друзья спрашивали у Юлиана, кто это, он, сам не зная почему, отвечал, что подруга, и быстро переводил тему.

Днём насыщенная культурная жизнь радовала неизбалованную провинциальную девушку, но вот по вечерам становилось так тоскливо, хоть волком вой. И тогда она обращалась к литературе, благо у тёти Саши была богатая библиотека. Книги, пусть и не в полной мере, заменяли ей живое общение. В один из таких вечеров она вышла на балкон подышать воздухом и увидела на соседнем балконе девушку. Та стояла, задумчиво смотрела вдаль и курила.

– Здравствуйте,– тихо поздоровалась Вика и продолжила разглядывать двор.

–Привет,– ответила незнакомка, выпуская изо рта струйку дыма.– А ты кто?

– Я племянница Александры Анатольевны.

–А! Меня Ульяна зовут. Для своих Уля.

–Вика.

Тут Уле позвонили, и она зашла в квартиру, но через пару минут вернулась и спросила:

– Какие у тебя планы на вечер?

– Никаких. Телевизор буду смотреть.

– Телевизор отменяется. Пойдём в ночной клуб.

– Но я никогда не бывала в клубах. Мне и надеть-то нечего.

– Это не проблема. У нас примерно один размер, так что подберём что-нибудь. Заходи ко мне.

Так Вика познакомилась со второй соседкой по площадке. Идти совсем с пустыми руками было неудобно, поэтому она взяла сумочку, влезла в босоножки на высоком каблуке, которые одевала всего один раз на свадьбу бывшей одноклассницы, и отправилась к Ульяне. Та критично оглядела девушку с ног до головы, немного подумала и убежала в другую комнату. Через десять минут Вика была одета в короткую-прекороткую юбку и вызывающий топ с глубоким декольте, а ещё через десять на её лице появился яркий макияж. Сама она так никогда не одевалась и не красилась, поэтому чувствовала себя неловко.