На этот раз я дрался со вторым архимагом, у которого в тени была видна сущность этого Англемона. Но сам он стоял всё это время не так далеко от меня, тоже смотрел на то, как мои войска берут город, при этом его лицо источало удовольствие.

– И ты мне что-то говорил про жертвы? – надменно спросил он у меня. – Сам развязал войну с этим королевством, сверг его, а меня пытаешься поучать? Не справедливо.

– Они начали первые, я защищался, – развёл я руками, искоса наблюдая за битвой, что разверзлась между мной и тем безумцем. – А вот в той битве ты ему помог.

– Нет, – поджал слегка губы собеседник. – Он сам дотронулся своим разумом до меня, смотри.

И правда, тонкая линия магической энергии протянулась от архимага к этому существу. В этот же момент мой противник окончательно сошёл с ума, начав сражаться ещё более жестоко. В этот момент мои войска продолжали штурм, временами страдали мирные жители, сейчас я это замечал, тогда нет. На войне без жертв не обойтись.

– Ты приведёшь этот мир к гибели, а я его спасу, – сразу начала говорить сущность, стоило мне «встать» рядом с ним. – Ты этого сейчас не понимаешь, думаешь, что я – зло. Но что ты, что твой друг – Император, вы хотите только уничтожения того, что в этом мире есть. Я хочу сохранить, отрезав при этом от других источников влияния.

В следующий миг раздался взрыв, снова огромный луч энергии ударил в небо, снова разделился, но на этот раз на двенадцать частей, одна сначала ударяла в то место, где стоял я, а потом в сторону столицы моего государства. И снова частичка этого существа попала в моё тело, но тогда я его не видел, значит, только после последних трёх убийств я смог достаточно «обогатиться» его сущностью, чтобы общаться с ним.

– Но ты не будешь иметь власти надо мной, – усмехнулся я, повернувшись к нему лицом. – Каким бы ты могущественным бы ни был, ты сам это понимаешь, я не из этого мира, я выше этого мира.

– Как и я, – хищно улыбнулся Англемон, после чего он исчез, а весь сон стал сплошной чернотой.

Проснулся я в поту, не из-за того, что было жарко, а из-за того, что был сильно напряжён. Элиз лежала рядом со мной, её сон тоже был беспокоен, судя по её лицу. Я попытался еще немного поспать, но дрёма просто не шла, так что пришлось вставать.

Вчера, перед тем как улечься спать, я принял свою человеческую форму. После поглощения трёх сущностей архимагов у меня получилось уменьшить общий кулдаун способности по смене внешности, теперь я мог это делать три раза за сутки максимум.

Облачившись в броню, я вышел на улицу. Как и всегда, рядом с тряпичными «дверями» моего временного пристанища дежурили двое бойцов из первой сотни драконоидов. Выпрямившись, плотнее прижав свои крылья, они поприветствовали меня, на что я просто махнул рукой, показывая, что в текущих условиях такой официоз излишен.

Прогулявшись среди войска, послушал, о чём болтали те, кто уже проснулся. А таких было тоже немало, ведь вчера мы устроили привал достаточно рано. Все были горды тем, что у нас была такая грандиозная победа, но многие, даже эльфы, говорили про то, как Дорбор разнёс одного архимага. Значит, у гнома даже среди столь ненавистной ему расы есть поклонники, это хорошо, сплотит, позволит потом ещё больше сдружить их.

Но всё же нужно было решать, что нам делать дальше, из-за чего я вызвал к себе командира второй сотни, который прилетел буквально через пять минут, хотя до этого спал. Вид у него был несколько измученный, всё же на него пала самая тяжкая доля, вечно бдить, следить за тем, что нас ждёт впереди.

– Твоя сотня отдохнула? – устало спросил я, вглядываясь в огромные просторы, что лежали за пределами третьей стены импровизированной крепости.

– Насколько это возможно, – медленно кивнул сотник. – В любом случае, даже если будет необходимо выдвинуться прямо сейчас, большая часть моих подчинённых готова, только дальние дозоры надо будет вернуть назад, чтобы они отдохнули.

– Это хорошо, – вздохнул я. – Нужно отследить, где именно сейчас находятся основные силы предателей, а также понять, куда примерно они могут двигаться. Если обнаружите дозоры в нашу сторону – уничтожить. Если дозоры в сторону движения основных сил противника, проследить, куда движутся. Понятно?

– Да, – снова кивнул командир второй, разведывательной сотни. – Разрешите воспользоваться половиной первой сотни, а также половиной четвёртой сотни? Среди них есть потенциально полезные разведчики, плюс моим отрядам понадобится усиление, чтобы не иметь потерь во время битвы.

– Используй, сколько тебе понадобится, я командирам скажу, чтобы выделили тебе подчинённых, самых лучших.

– Тогда начинаю подготовку, – вытянулся командир. – Через час будем готовы выступать. Разрешите ещё уточнить фронт действий?

– Куда угодно, всё, что впереди, – несколько отрешённо сказал я. – Они давно могли сменить свою дислокацию, как я уже понял, Императору и его информации доверять совершенно нельзя.

На лагерь предателей мы наткнулись спустя трое суток поиска, как и на часть самих предателей. Когда разведчики мне доложили, что нашли в трёх днях пути отсюда покинутый лагерь, я, как и мои командиры, ожидал увидеть покинутый лагерь, а не последствия бойни, которая там произошла. Что самое противное… все трупы уже начали гнить, источая такой тошнотворный запах, что даже за сто метров от лагеря было нереально находиться.

– Сжечь бы всё тут, – с омерзением сказал эльф, чем всех удивил. Больше всех был удивлён Дорбор, у него буквально отвисла челюсть.

– В смысле сжечь? – через несколько секунд отвис он. – Эльфы, вроде, с огнём не дружат, у вас там цветочки всякие, водичка, сила любви… но огонь…

– Как этот? – усмехнулся эльф, создав на ладони горящий сгусток. – Может, остальные и боятся огненной магии, всё же в лесу обитаем… но я-то её практиковал. Хоть и не мастер, но готов приступить к повышению квалификации!

– Не стоит, – смахнул я потоком воздуха у него пламя с руки. – Надо понять, что именно тут произошло. Не могли просто так предатели друг друга перебить, что-то произошло… скорее всего, дело замешано на магии или в чём-то другом.

– Может, нам та рогатая поможет? – уточнила у меня Элиз, смотря за спину, где наши войска разворачивали лагерь.

– Опять целый километр пешком? – тяжело вздохнул Дорбор, опустив голову. – Ненавижу ходить на такие большие расстояния… в подземельях у нас для дальних перебросок были паровые телеги… можно было за полчаса добраться от одного крупного города до другого.

– Потерпишь, – ответил я на его возмущённую тираду, после чего мысленно вызвал командира третьей сотни, что сейчас был нашими глазами ровно над лагерем. – Выдели пару бойцов, нам необходима та девушка, что выжила после применения мною золотой волны. Рогатая. У вас есть десять минут, чтобы её доставить.

– Будет сделано, командир! – тут же отозвался командир третьей сотни.

Мгновенье спустя четыре «птицы» над возводящимся лагерем нырнули вниз с огромным ускорением. Что мне нравилось так то, что моя личная гвардия всегда безукоризненно выполняла приказы. Если они издавались в рамках разумного, конечно.

Спустя, наверное, три минуты, когда Дорбор уже начал медленно плестись в сторону лагеря, а Элиз его с усмешкой остановила, эти четверо появились в поле зрения. Двое несли в своих руках ту жрицу, двое летело на охране. Километр для них был мелочью, вообще мизерным расстоянием, которое они преодолели за минуту. Так что наша интересная «гостья» оказалась рядом с нами примерно через пять минут после моего приказа доставить её сюда.

Её внешность немного изменилась, кожа стала более красной, зрачки начали становиться вертикальными, рожки увеличились где-то в полтора раза. Но моя способность молчала, ага, та самая, с помощью которой можно было спокойно определить демона рядом со мной. За несколько дней пути я смог вычислить, что первая ступень способности срабатывала с противником любого уровня. Так что у меня были подозрения, что перед нами первый представитель расы – Тифлингов, иначе полудемонов. Интересный поворот событий, отказалась от одержимости, но всё же демоническое влияние на ней сказалось.