Потом тетя вернулась к теме сена.

– Скосишь, подожди, пока высохнет. Только потом можно перевозить во двор и складывать под навес. Иначе сгниет.

– На чем я его возить буду, на велосипеде? – тоскливо спросила Алена.

Тетя Надя задумалась. И потащила племянницу через всю деревню к дальнему родственнику.

– Вот, Федя, помнишь мою Алену? – спросила она у крепкого мужика пенсионного возраста, копавшегося в огороде.

– Аленка! Точно не узнал бы! – радостно оторвался от грядок Федор.

Дядю Федю Алена вспомнила с трудом.

– Поможешь ей сено перевезти? – поинтересовалась Надя.

– Можно. Но у меня дел невпроворот. У тебя права есть? – спросил Федор у Алены.

– Есть.

– Погоди, – Федор сбегал в дом и вынес ключи от автомобиля. – Вот тебе мой железный конь и прицеп к нему, – кивнул он в сторону машины, накрытой брезентом. Сама справишься. Конь хоть и старый, но покладистый.

Федор эффектно сдернул брезент. Под ним оказался горбатый «Запорожец» выцветшего голубого цвета. Передние сиденье рядом с местом водителя заменяла деревянная табуретка.

– Машина – зверь. Везде проедет. Сельский внедорожник, так сказать. Я тебе покажу кое-какие тонкости в общении с ним. И будешь летать по деревне как на крыльях.

Алена с сомнением посмотрела на раритетный автомобиль. Но решила, что лучше такая машина, чем совсем ничего.

На следующий день тетя уехала в Златогорск на такси. Оттуда в аэропорт и прямиком к дочери. Пообещала привезти из Сибири племяннице гостинец – кедровых орешков.

Такси запылило по дороге. Алена помахала вслед. Теперь она на некоторое время полноправная хозяйка уютного домика.

– Что, уехала тетка? – на низеньком заборе, разделявшем участки облокотившись на руки и положа на них грудь повисла любопытная Оксана – женщина чуть старше Алены с тремя детьми и мужем-трактористом.

– Уехала, – кивнула Алена.

– А ты что, разошлась со своим? – непрямую спросила Оксана. – Или он тебя бросил?

– Я не была замужем, – Алена сорвала васильки, росшие у калитки, добавила в них ромашки и получился милый букет.

– Я думала ты разведенка. Что, и детей нет?

– Нет.

– Плохо. Возраст поджимает, а ты все без детей, – беспардонно заявила соседка. – У меня вон трое, старший в колледже, средний школу заканчивает в следующем году. А младшему шесть недавно стукнуло. Без мужика плохо.

– Меня все устраивает, – Алене не хотелось обсуждать личную жизнь с едва знакомой соседкой. Да к тому же такой навязчивой.

– Да ладно, – недоверчиво махнула та рукой. – Когда это бабу устраивало без мужика жить? Не сложилось в городе, приехала в деревню мужа искать?

– Нет, – мотнула головой Алена. – Не до того мне сейчас, других дел полно.

– Считай, я тебе поверила, – кивнула Оксана. – В Лопуховке молодых парней много. Есть и холостые, и разведенные. Пьющих мало. Но все равно половина придурки. Ну это как везде, сама знаешь. Так что выбирай мужа – не хочу. А на женатиков не смотри. Попробуешь увести – тебе жены патлы быстро повыдергают и глаза повыцарапают. Здесь на эту тему разговор короткий.

К Оксане подбежал младший сын:

– Мам, там Мурка в сметану залезла. Я ее прогнал, но банку она перевернула и разбила.

– Вот напасть! – всплеснула руками Оксана и бросилась к дому. – Убью заразу!

Алена проводила взглядом несущуюся мелкой рысью через двор соседку. Заводить близкую дружбу в Лопуховке Алена ни с кем не планировала. Она хотела отдохнуть, подумать и продуктивно поработать.

Последнее оказалось проблематично. Интернет в деревне был. Но очень странный. Алена поставила ноут на стол у окна. Все шло отлично, работа спорилась. Но через час интернет исчез. Как из ноутбука, так и из мобильника.

Пришлось кружить по дому в поисках устойчивой связи. Она неожиданно обнаружилась на веранде. Но тоже ненадолго. Потом появилась на кухне.

Если существует домовой, то это точно его проказы. Алена с раздражением искала место, откуда можно отправить письмо заказчику. Наконец с десятого раза ей это удалось.

– Что, не ловит? – в окне кухни снова возникла Оксана.

– Нет. Мне работать надо, а не получается, – досадливо ответила Алена. – Вот напасть!

– На березе хорошо ловит, – махнула в сторону большой березы на берегу реки Оксана. Мой старший как приезжает, почти все время на ней сидит. С девушкой своей общается.

Лезть на березу Алена не собиралась.

– Чаем угостишь? – не отставала соседка.

– У меня работы полно, да еще и не ладится, – Алена хотела выпроводить надоедливую Оксану. Но вдруг передумала. С соседями надо если не дружить, то поддерживать добрые отношения. – Ладно, давай чаю выпьем, только недолго. А то меня заказчик пришибет.

– Вот и чудненько! – Оксана исчезла из окна и тут же материализовалась в двери. В руках Оксана держала бутылку домашнего вина.

Через несколько минут они сидели на кухне за столом, покрытым нарядной клеенчатой скатертью.

– Ты косить умеешь? – спросила Алена у соседки.

– А чего там уметь? – Оксана разлила темно-красное вино по рюмочкам из толстого стекла. – Рябиновое, сама делала. Не бойся, не отравишься, проверено, – она подала рюмочку Алене.

– Покажешь, как это делать?

– Покажу. Утром. Косить надо по росе. Пока не высохла.

– Ну да: «Коси коса пока роса, роса долой, и мы домой», – неожиданно вспомнилась Алене скороговорка. И откуда только она ее знает?

– Точно. Я корову выгоню и зайду за тобой.

– Это во сколько?

– В пять утра.

– В пять? – выдохнула Алена. – А попозже можно?

– Тут тебе не город. Мы рано встаем, рано ложимся, – Оксана подняла рюмочку. – За знакомство.

Дешевое стекло глухо звякнуло. Вино оказалось сладким и приятным. Соседка поседела недолго, и засобиралась:

– Тоже дел полно. Завтра не проспи. У тебя коса наточена?

– Не знаю, наверное, – пожала плечами Алена. – Тетя же постоянно косит.

– Я покажу, как точить правильно.

Поздним вечером Алене все-таки удалось отправить все необходимые письма. И для этого даже не пришлось забираться на березу.

Девушка сидела у окна в зале и смотрела на реку. На небе зажглись первые звезды. Силуэт березы черным пятном вырисовывался на фоне розового заката. Красота!

Утром в окно забарабанили. Алена протерла глаза, и поняла, что уже пять утра. Быстро оделась и выскочила на крыльцо. Зябко поежилась.

– Так и знала, что проспишь, – упрекнула ее соседка. – Бери косу, пошли.

Оксана бодро шагала по дороге в сторону леса. Стадо уже ушло за околицу. В огородах возились селяне. Алена вздохнула. Как рано встают в деревне! Ничего, сегодня у нее работы немного, ляжет спать, как только вернется с сенокоса.

Косить оказалось совсем не так просто, как обещала тетя. Алена ловко воткнула косу в земли и едва смогла ее выдернуть. Оксана рассмеялась, помогла выдернуть косу, потом долго и наглядно объясняла, как правильно держать в руках этот древний инструмент, как надо скользить лезвием вдоль земли. Косила Оксана непринужденно и легко. Даже элегантно.

– Ладно, дальше сама, – она вручила косу Алене. – Я к тебе в обед забегу. Узнаю как дела.

Алена начала косить с энтузиазмом новичка. «Раззудись, плечо, размахнись, рука! Зажужжи, коса» и что-то еще в том же роде вертелось в нее в голове. Однако скоро эйфория закончилась.

Роса не сохла. Стало жарко, от земли шло испарение и липко обволакивало кожу. От этого кожа зудела. Да еще налетел рой не то мошек, не то комаров. Алена замучилась отмахиваться от них.

Руки и поясница начали ныть. Коса постоянно выткалась в землю и не желала срезать траву ровно. Алена плюнула и решила, что накосит сено в другой раз. Никуда оно не денется.

Закинула косу на плечо и с чувством выполненного долга вернулась домой.

И вообще, роса бывает и вечером. Тогда нет мошек и жары.

Алена однозначно сова. Она любит работать ночью. Значит, и косить она будет в вечерних сумерках. Так даже лучше. А утром можно спать хоть до обеда.