Кольт подошел ко мне и положил руки мне на плечи. — Дыши глубже. Нечего нервничать. — Он слегка сжал руки. Его прикосновение успокаивало. Как будто его руки высасывали мое напряжение. — Кроме того, мы не едим за столом. — Духовка громко пискнула, оповещая нас о том, что температура достигла заданного уровня. Кольт отошел от меня, чтобы поставить лазанью в духовку.

— Вы, ребята, не садитесь за стол во время семейного ужина? — спросила я.

Крид молча наблюдал за нами.

Кольт покачал головой. — Нет, мы семья типа «бери тарелку и ешь перед телевизором».

Какая жалость. Они не знали, чего им не хватает. Но опять же, не все были одинаковыми. Всем нравились разные вещи.

Крид оттолкнулся от острова, взял со стола свои сумки и исчез в коридоре с левой стороны дома.

— Во сколько у вас плавание в четверг? — спросила я Кольта.

— Оно начинается в пять. Ты все еще идешь, да?

— Ага. Я проиграла пари с Итаном и должна продемонстрировать свой командный дух, помнишь?

На его лице появилась медленная и откровенно озорная ухмылка. — О, да. Ты должна быть нашей личной болельщицей.

То, как он выглядел, должно было быть грехом. Я чувствовала себя так, словно мой живот был полон тревожных бабочек, пытающихся вырваться наружу. Я кивнула. — Либо я собираюсь смутить вас до смерти, либо вы все хорошенько посмеетесь. В любом случае, я могу получить шрам на всю жизнь.

Крид вернулся прежде, чем Кольт успел сказать что-то еще, и начал убирать беспорядок со стола в столовой. Он заметил, что мы с Кольтом смотрим на него. — Ты хочешь помочь мне с этим? — спросил он Кольта.

Выглядя немного удивленным, Кольт начал помогать убирать со стола.

Затем Крид указал на шкаф рядом с холодильником. — В этом шкафу есть тарелки, а в ящике чуть ниже – столовое серебро, если ты хочешь достать то, что нам нужно, чтобы накрыть на стол.

Я повернулась на пятках, чтобы сделать то, что он сказал, благодарная за то, что меня заставили работать. Это также позволило мне повернуться к нему спиной, чтобы иметь возможность спрятать улыбку.

Я предположила, что их братья собираются присоединиться к нам, и захватила пять тарелок и пять комплектов столового серебра, прежде чем отнести все это к столу. Мы втроем накрывали на стол, когда открылась входная дверь.

— Мы дома! — крикнул Килан, снимая с плеча спортивную сумку и бросая ее на диван. Следом за ним в дверь вошел Нокс, перебирая стопку почты.

— Хорошо. Ужин почти готов, — объявил Кольт.

Головы Килана и Нокса повернулись в нашу сторону. Их взгляды тут же устремились на меня. Килан очаровательно улыбался, а Нокс старался выглядеть бесстрастным. Это напомнило мне о том, как Крид смотрел на Кэсси.

— Привет, Шайлох, — сказал Килан и вошел в столовую. Он осмотрел накрытый стол, прежде чем его глаза встретились с глазами Крида, и я увидела, как между ними промелькнул вопрос.

Мое внимание переключилось на Нокса, который медленно подошел, положив почту на маленький столик возле входной двери. Он не сводил с меня глаз. Я могла сказать, что он был недоволен моим присутствием.

Кольт принес лазанью и поставил ее на середину стола. Он заметил, что Нокс пялится и хмурится. — Шайлох была достаточно мила, чтобы приготовить нам ужин. Мы все сядем за стол и будем есть как семья. — Он сделал ударение на слове «семья», и его тон был твердым.

И Нокс, и Килан подняли брови, явно удивленные. Килан быстрее всех пришел в себя. — Это звучит как отличная идея. Пахнет потрясающе, Шайлох. — Он подошел к другому концу стола и выдвинул стул.

Кольт и Нокс, казалось, вцепились друг в друга взглядами. Я посмотрела на Крида, уже придумывая предлог, чтобы уйти. Он немного напугал меня, положив одну руку мне на плечо, а другую на спину. Мягко подтолкнув меня вперед, он направил меня к одной стороне стола, напротив Килана. Он выдвинул стул и жестом предложил мне сесть. Я неловко опустилась на стул, а Крид сел на место рядом со мной. Я оглянулась через плечо на двух оставшихся братьев.

Нокс вздохнул и подошел к главе стола. — Спасибо, Шайлох, — сказал он, садясь. Кольт занял место во главе стола, слева от меня.

— Не за что. Надеюсь, это вкусно. Я пробовала новый рецепт, — пробормотала я. Все было на столе – салат, чесночный хлеб, сервировочная посуда. Крид первым разрезал лазанью и, к всеобщему удивлению, положил первый кусок на мою тарелку. — Спасибо, — пробормотала я. Это, казалось, сломало лед неловкости, и все начали накладывать еду на свои тарелки. Первые кусочки у всех вызывали у меня счастливую улыбку. Не один из парней пробормотал этот аппетитный звук «м-м-м».

— Как прошла сегодняшняя тренировка? — спросил Нокс у близнецов.

— Тренер все время был у нас в заднице, — ответил Крид. — Как будто остальной команды по плаванию вообще не существует.

Я взглянула на Крида. Он был очень зол. Я догадалась, что именно это он имел в виду, говоря о том же старом дерьме.

— Тренер Рид всегда был засранцем, — пробормотал Килан за едой.

— Ребята, вы придете на соревнования в четверг? — спросил Кольт. Нокс и Килан кивнули. — Хорошо. Шайлох может сидеть с вами.

— Я обещала сидеть с Итаном, — быстро сказала я. Я не хотела, чтобы его братья чувствовали себя обязанными.

— Ты встречаешься с Итаном? — спросил меня Нокс.

Его вопрос, похоже, застал всех за столом врасплох, потому что Килан и близнецы уставились на него. И снова Килан быстрее всех пришел в себя и ухмыльнулся, как будто он был в курсе того, чего не знали остальные.

Я покачала головой. — Нет. Итан – мой друг. Мой несносный, не знающий, когда заткнуться, бабник.

Кольт и Крид фыркнули.

Килан откровенно рассмеялся. — Это похоже на Итана. Держу пари, его эго страдает, когда ты рядом.

Кольт кивнул. — Ты должен был быть там, когда они впервые встретились. Она поставила его на место еще до того, как он успел представиться. Бедный парень не знал, что делать.

— Ты выпускница? — Нокс сменил тему, его внимание полностью переключилось на меня.

— Да, — ответила я.

— Сколько тебе лет?

— Восемнадцать.

— Соседний дом принадлежит твоему дяде?

Это было похоже на допрос. Вместо того, чтобы нервничать, у меня начали вставать дыбом волосы. В чем, черт возьми, была его проблема? — Нет. Он принадлежит мне.

— Ты все еще ребенок и все еще в средней школе, — сказал он жестко. — Почему ты не живешь со своим дядей или другим взрослым? Это небезопасно для такого юного человека, как ты, оставаться одной.

— Нокс, это не твое дело, — огрызнулся Кольт. Мне очень нравилось, что он защищал меня, но это не означало, что я не способна позаботиться о себе сама.

Нокс переключил свое внимание на Кольта. — Это мое дело, потому что ты – мое дело, особенно если ты собираешься приводить ее сюда.

Я часто задавалась вопросом, почему они живут вчетвером вместе и где их родители. Я не спрашивала близнецов, потому что боялась, что они спросят о моих. Послушав Нокса, я решила, что они либо бездельники, либо умерли, как и мои.

Я понимала, к чему клонит Нокс. Нелегко было найти это понимание под облаком моего гнева. Если бы моя сестра была жива, я чувствовала, что была бы такой же защитницей. Сделав глубокий вдох, я положила успокаивающую руку на руку Кольта. Я могла бы покончить с этим.

— Мой дядя – маршал США, и его нынешнее назначение требует от него много путешествий. В прошлом году он взял что-то вроде академического отпуска, чтобы заботиться обо мне после смерти моих родителей и сестры. Теперь, когда мне исполнилось восемнадцать, ему пора было возвращаться на работу. Я не хотела путешествовать с ним. Я хотела без помех закончить последний год обучения в средней школе. Я не живу с другим родственником, потому что у меня больше никого нет. Я решила переехать в Аризону, закрыв глаза и положив палец на карту США. Я хотела переехать в новое место, потому что желала начать все сначала и найти способ двигаться дальше. Я купила дом по соседству на деньги моей семьи по страховке жизни. Мой день рождения – двадцать седьмое июля. Я всю жизнь училась на одни пятерки. Моя любимая еда – попкорн. Я ненавижу розовый цвет. В настоящее время я пытаюсь бросить курить, поэтому не прикасалась к сигаретам уже больше недели. Единственная причина, по которой я пристрастилась к этой отвратительной привычке, заключается в том, что моя семья только что умерла, и утопить себя в алкоголе и курении казалось лучшим пороком, чем наркотики. Я покрасила волосы в такой странный цвет, потому что моя сестра постоянно красила волосы в дикие цвета, и это мой собственный способ почтить ее память. К тому же, всякий раз, когда я смотрю в зеркало, я на минуту забываю, что там стою я. — Я посмотрела на Кольта, затем на Крида, которые широко раскрыли глаза. — Раньше я была близнецом, — сказала я, мой голос был чуть ниже шепота.