После развала СССР концепция выставочного центра изменилась. С 1992 года он стал называться Казахстанский центр делового сотрудничества «Атакент». Главный павильон переделали в зал торжеств, на территории «выставки» построили спортивно-оздоровительный центр «Дельфин», мебельный центр, кафе, бары и новые выставочные павильоны. Рядом с центральным входом расположились большой рынок, отель и бизнес-центр. Поскольку я много лет работала в инофирмах, то и на «Атакенте» бывала регулярно: мы постоянно участвовали в международных выставках, порой даже по два раза в год.

В советские времена ВДНХ была прекрасным зеленым оазисом с видом на горы. Люди приходили сюда не только с целью посещения выставок, а чтобы погулять на свежем воздухе, насладиться видом каскадного фонтана, провести время с семьей. В 90-е годы зеленая территория сильно сократилась, большие пространства закатали в асфальт, перед знаковыми воротам ВДНХ сделали большую парковку.

От былого оазиса остался лишь небольшой сквер с высокими соснами, в котором обитали живые белочки. О них я вам обязательно расскажу. Мое повествование посвящено не только соломенной белке, но, в первую очередь, живым белочкам, которые живут в Алматы (новое несклоняемое название нашего города).

А пока еще немного про сам центр «Атакент». Весной 2018 года аким Алматы Бауыржан Байбек поручил вернуть землю в собственность города, поскольку управляющая компания так и не реализовала планы по его развитию. В 2018 году на территории комплекса началось активное строительство детских площадок, спортивных, беговых и велосипедных дорожек. В том же году убрали большую парковку на площади перед входом. Там оставили пространство для разворота машин и общественного транспорта, а остальная часть площади должна была стать пешеходной зоной. Ее отделили от проезжей части большими вазонами с цветами. На этой самой площади перед центральными воротами в «Атакент» и было решено поставить новый арт-объект в виде белки.

Поскольку руководство Алматы озаботилось тем, чтобы создать в городе больше пешеходных зон, эти пространства нужно было облагораживать. Один из способов – устанавливать городские скульптуры и нестандартные арт-объекты. Алматинский объект «Белка» должен выполнять важную функцию так называемого «плейсмейкинга».

Создатель белки Алекс Ринслер всегда стремится, чтобы его творения приносили реальную пользу городу. По замыслу художника алматинская белка должна была стать пространством для проведения творческих событий и популярным местом отдыха горожан. Забегая вперед, надо сказать, что так оно и случилось. Первоначальное резко отрицательное отношение к белке из сена постепенно сменилось на более позитивное. Она стала центром притяжения людей, здесь стали проводить ярмарки и праздники.

Место для инсталляции выбирали долго. Нужен был не только хороший обзор. Алекс хотел, чтобы люди могли подойти к белке, потрогать, сфотографироваться на её фоне. В итоге площадь перед «Атакентом» подошла идеально.

С появлением гигантской белки алматинцы шутили: «Ну вот, к нам всем пришла белочка». Поняли намек? Одним словом – у нас появилась довольно странная достопримечательность из сена размером с многоэтажный дом.

На самом же деле, белочки обычного размера много лет обитают в парках города Алматы. И появились они здесь не летом 2018 года, а давным-давно. Они действительно живут с нами бок о бок, в теплое время года питаясь «чем бог послал» и делая запасы на зиму. Живые алматинские белочки очень красивые: летом они одеты в ярко-рыжий «наряд», а к холодам меняют шкурку на серебристую.

Я уже писала, что от былого зеленого великолепия на территории «Атакента» остался только небольшой сквер. И тем не менее, белочки там жили, живут и, надеюсь, будут жить. Настоящее украшение сквера – высокие сосны, уходящие макушками в небо. Кроме сосен повсюду растут зеленые и голубые ели. А кроме хвойных здесь, конечно, есть и разные лиственные деревья. Место обитания белок – сосны. Поэтому, если захотите полюбоваться на рыжих малышек, легче всего их найти именно среди сосен.

Раньше, чтобы увидеть живую белочку на «Атакенте», нужно было прийти к самой большой кормушке, которую соорудил какой-то добрый человек. Она представляла собой эдакий деревянный ящик в открытыми боками. Кормушек для птиц там довольно много, а эта была самой большой и просторной. Белка могла спокойно сидеть внутри и грызть лакомства, которые принесли люди. Шансы встретить пушистую красавицу в кормушке или поблизости были очень велики.

Кроме белок в этом сквере водятся разные птицы: сороки, вороны, голуби, синички. Они тоже были не против полакомиться из большой кормушки, ведь она почти никогда не пустовала. Обычно там лежало много хлеба и косточек от фруктов. Кстати, про белый хлеб. На самом деле он не полезен для животных, а птицам может даже создать проблемы с пищеварением. Удивились? Да, это так. Белый хлеб вреден, и не только людям. Хотя есть одно «НО». В зимнюю пору, когда с кормом особенно трудно, обычный хлеб может спасти животных от голодной смерти. Так что хлеб зимой – это все-таки лучше, чем ничего. Но если вы хотите и покормить малышей, и не навредить их здоровью, запаситесь несолеными семечками или орешками.

Раз я начала свое повествование с лета, давайте расскажу вам, как живется алматинским белкам именно летом. Ну и как им живется? В жару и засуху – не очень, а так неплохо. «Атакент» – одно из моих любимых мест для прогулок. Вход располагается в таком месте, где я часто бываю по разным делам. И если у меня есть свободное время, то после всех дел я не сажусь на транспорт, чтобы вернуться домой, а иду от входа на Тимирязева мимо зала торжеств, мимо фонтанов и выставочных павильонов к зеленому скверу. Пройдя сквозь него, можно выйти с другой стороны «Атакента» (на Жарокова) и продолжить свой путь.

Сначала я просто ходила через «беличий сквер». Я часто видела белок в большой деревянной кормушке или поблизости. Сидела рядом на скамеечке и наблюдала за ними. Однажды мне встретилась женщина, которая чем-то кормила белочку. Та подбегала очень близко, ожидая лакомство.

– Чем Вы ее кормите? – поинтересовалась я.

– Семечками или сухим печеньем. Белки это любят, – ответила женщина.

С тех пор я стала заранее покупать семечки, если знала, что попаду на «Атакент». Первым делом я шла к большой кормушке. Если там никого не было, я смотрела среди сосен. Если и там никто не ждал мои гостинцы, ходила по соседней аллее с лиственными деревьями. И если по ходу моего пути грызуны так и не обнаруживались, то садилась на скамейку и просто кормила голубей. На семечки они всегда быстро слетаются. Потом я стала специально приезжать в этот сквер, чтобы покормить птиц или белок. Иногда одна, иногда с мамой, с подругой или с мужем (я тогда была замужем). В общем, кто соглашался составить мне компанию, с тем и гуляла.

Поначалу кормить белок с руки у меня совсем не получалось. Я хорошо помню тот день, когда мы с мужем решили очередной раз прогуляться по «Атакенту». Как обычно, для белок были припасены черные семечки подсолнуха. В тот день мы застали аж четырех белок одновременно.

Первая гордо сидела в кормушке. Наевшись, не обратила на нас никакого внимания и убежала. Вторую мы встретили поблизости на земле. Похоже, и она была сытая. Малышка перемещалась с места на место, я ходила за ней по пятам, но она так и не соизволила посмотреть в мою сторону. Кстати, ближе к концу лета созревают разные плоды на деревьях и кустарниках. Даже мелких ягод белкам хватает, чтобы чувствовать себя вполне счастливыми. Кроме того, в парке растет яблоня. Та вторая белка нашла маленькое зеленое яблоко и благополучно про меня позабыла.