Вместе они сделали еще один шаг вперед. И… замерли.

Внутри горел свет.

Они изумленно переглянулись. Игнат отключил фонарь на пистолете за ненадобностью и бегло осмотрел вестибюль.

Ни души. Из звуков — лишь рычание и скулеж собак, царапавших дверь с той стороны. Хоть бесновавшиеся твари и не могли ее открыть, он не хотел задерживаться на месте и начал медленно спускаться по ступеням, держась возле одной из стен, чтобы в случае нападения не стать легкой мишенью.

Тесла спускался вместе с ним — у другой стены. Игнат не мог не отметить, что его друг действовал на удивление хладнокровно, умело и тихо. Да, не стоило его недооценивать.

Не теряя осторожности, они добрались до ближайшего коридора. К счастью, здесь газоконденсатом уже почти не пахло. Крепкая дверь защищала станцию не только от диких животных, но еще и от зловония. Тогда и раздался еще один звук.

Скрип.

Подняв руку, Игнат жестом велел Тесле остановиться и обратился в слух. Ни звука. Если замереть, можно было вообразить, что мир умер.

Скрип повторился.

Едва слышимый, но на этот раз Игнат четко его уловил.

Твою мать. В отличие от своего бешеного брата, он терпеть не мог такие моменты. Берт говорил, что они разгоняют кровь, но Игнат не соглашался с ним.

Судя по напряженности, Тесла тоже все слышал. Обменявшись кивками, они направились в тоннель, из которого доносился звук.

Чем дальше они забирались, тем меньше горело ламп. Каждый шаг казался грохотом.

Игнат буквально чувствовал, как в теле натягиваются жилы, и волосы на загривке встают дыбом. Похоже, Тесла не ошибся. Приходить сюда было плохой идеей. Вооруженные отряды, ранее приезжавшие в раскрытые убежища, не находили ничего, кроме пустующих помещений. Ни души. Но вдруг сейчас все будет иначе?

Медленно продвинувшись вглубь адской бездны, Игнат оказался на перепутье.

Встав у самой развилки, он прижался спиной к стене. Тесла последовал его примеру и, сжав механическую руку в кулак, перехватил пистолет удобнее. Тоннель был идеальным местом для ловушки. Кровь стыла в жилах, но Игнат быстро одернул себя.

Он посмотрел на Теслу, который пожал плечами, тоже не зная, куда идти. Затем они снова услышали скрип. Потом еще и еще. Словно кто-то специально издавал звук.

Как всегда в таких случаях, встал вопрос, идти или нет?

Шансы обнаружить что-то стоящее возрастали, но вместе с ними росли и риски. От любопытства кошка сдохла. К сожалению, никто не пояснил деталей. Она сдохла от того, что удовлетворила свой интерес? Или же от того, что не удовлетворила?

Да или нет? Однако все решили за них.

— Не стесняйтесь, проходите. А то стоите на пороге, как не родные, — разнесся эхом по тоннелю низкий голос.

Игнат с Теслой уставились друг на друга.

— Что за перестраховщики пошли, — снова раздался голос. — Как надумаете, первая дверь справа.

Сбегать было бы глупо, особенно на территории, которую незнакомец явно знал лучше них. Логичнее уж встретиться с ним на своих условиях.

Игнат пошел первым, Тесла — в шаге от него. Медленно и осторожно они добрались до упомянутой двери. Игнат заглянул в комнату. Открывшаяся картина изумляла.

Помещение было чистым, что бросалось в глаза на фоне разрухи и беспорядка в тоннеле. Здесь стояла пара столов, заваленных осколками стекла и пластиковыми трубками. Плюс шкафы с распахнутыми дверцами и пустыми полками.

Но поражало другое. Посреди комнаты на стуле сидел мужчина. Большой мужчина. Лицом к двери. Ему можно было дать лет тридцать с небольшим. Черные, по-военному короткие волосы, смуглая кожа, карие прищуренные глаза. Несмотря на ухмылку, выражение его лица было серьезным.

Уже через секунду стало ясно почему. Он медленно поднял руки. В одной была папироса, в другой — граната. И указательный палец лежал на чеке.

Незнакомец с ухмылочкой поднес папиросу к губам, смачно затянулся и выдохнул дым, заклубившийся в маленьком пространстве.

— Не советую стрелять. И я не шучу. Палец на чеке дернется, мало ли.

При мысли о возможном взрыве у Игната на спине выступил холодный пот. Меньше чем за пять секунд он просчитал возможные исходы. Граната в метрополитене — серьезное оружие при условии, что ты готов умереть вместе со своим противником либо под завалами, либо от осколочных ранений, когда некому прийти на помощь. Незнакомец не казался смертником, однако если он пришел сюда умереть, ему ничто не могло помешать.

К черту! Чему быть, того не миновать.

Расправив плечи, Игнат спокойно вышел вперед и встал в дверном проеме, опустив пистолеты дулами в пол. Всем своим видом он демонстрировал беззаботность, словно был хозяином положения, хоть и не чувствовал себя таковым.

— А ты еще кто такой? — дерзко спросил он.

— Друг. Как минимум добрый вестник, — подмигнул мужчина.

— И что же добрый вестник делает в такой дыре?

Склонив голову набок, незнакомец насмешливо посмотрел Игнату в глаза, словно что-то в них искал.

— Заигрываешь? — мужчина покачал головой. — Не стоит. Меня просто попросили вам помочь.

— С чего ты взял, что нам нужна помощь? — холодно уточнил Игнат.

— Вы все равно ничего не найдете. Конечно, если пришли не за металлоломом.

— И как мне называть своего нового друга? — он даже не пытался скрыть сарказм.

— Динго, — мужчина привстал и, отведя руку с гранатой, отвесил шутовской поклон. Поразительная беспечность. Точно такую же Игнат недавно наблюдал на поле боя в исполнении своего братца, и закончилась она совсем не хорошо.

— Динго? — выгнул он бровь.

— Запомни имя человека, которому будешь должен, — с внезапной серьезностью отозвался его собеседник.

— Неужели? — именно тогда Игнат особо остро почувствовал угрозу. Было в Динго нечто настораживающее и куда более опасное, нежели граната. Чужое и чуждое на уровне ощущений, инстинктов.

— Да, — кивнул Динго.

— Как ты узнал, что мы придем сюда? — вмешался практичный Тесла.

— Птичка на хвостике принесла, — усмехнулся Динго. — Хорошенькая птичка. А какой у нее хвостик… — он цокнул языком.

— Какой-то бред, — подытожил Тесла.

— Это ты еще продолжения не слышал. Расклад такой. Вам нужны зацепки, не так ли? А поскольку ситуация у вас дерьмовая… Тут вы можете поверить мне на слово, потому что… Впрочем, — махнул он рукой, и огонек его папиросы мелькнул в полутьме, — думаю, вы и сами это понимаете, м? У вас крадут оборудование и похищают людей, которых, как я посмотрю, не хватает даже на нормальную разведывательную операцию.

Он не таил насмешки.

— Так вот… Я помогу вам, потому что без меня вы все равно самое ценное упустите из виду. То, что вам нужно, лежит вон там, — Динго указал на угол комнаты. — Спорим, без меня вы бы туда даже не заглянули?

Посмотрев в указанном направлении, Игнат не увидел ничего, кроме большого потрепанного пакета.

— Все верно, — радостно кивнул Динго. — Он ваш целиком и полностью. Если не побоитесь испачкать руки… — он встал и направился к двери. Остановившись перед Игнатом и Теслой, Динго осмотрел сначала одного, затем другого. — Будут вам зацепки.

— А почему нельзя сказать прямо? — процедил Игнат, поигрывая пистолетом в правой руке. — Я не намерен возиться с тобой.

Динго посмотрел ему в глаза, и на миг его зрачки расширились, практически перекрыв собой радужки, но тут же сузились до прежнего размера.

Игнат моргнул. Наверняка показалось.

— Ты намерен, — с поразительной уверенностью и внезапной жесткостью заявил Динго. — И пушечку-то опусти. Иначе вы с другом окажетесь в эпицентре взрыва. Снова, — последнее слово он сказал едва слышно, угрожающе. — А теперь дайте пройти.

Динго протиснулся в двери и направился по тоннелю в противоположную сторону от выхода. Игнат и Тесла безмолвно смотрели ему вслед, наблюдая в основном за рукой с гранатой. Они приготовились в любую секунду прыгнуть в комнату и молиться.

На повороте Динго остановился.

— И вот еще что… Потравите дома паразитов. А то пригрели на груди крысу, — с этими словами он подскочил так высоко, как, казалось, невозможно было подпрыгнуть, и словно растворился в воздухе.