— Я главный дознаватель. Та же ищейка, — равнодушно отмахнулся он.

— Тебе жить надоело? И что же ты надеешься там найти? Бесполезное дело. Сам знаешь, что к нашему приезду убежища всегда бывают пусты, зато взрывчатка порой там попадается.

— Тесла, ты сам себе противоречишь, — начал раздражаться Игнат. — Так дело бесполезное или опасное? Ты уж определись.

— Как и любая война, — Тесла пожал плечами. — Опасное и бесполезное. Значит, у меня нет шансов тебя переубедить?

Игнат выразительно посмотрел на друга детства, без слов сообщив об окончательности своего решения.

— Ясно, — удрученно вздохнул Тесла. — Но сначала давай зайдем к твоим родителям, я обещал им. Иначе София к нашему приезду закипит. Не хочу еще раз увидеть ее разозленной. По дороге сюда я пересекся с Филиппом. Говорит, скоро она сменит его в больнице, но пока еще дома. Хотя бы отметимся перед отъездом, — он поправил на плече дорожную сумку.

— Постой-ка, — озадачился Игнат. — Ты будто бы собрался со мной.

— Ну да. Почему нет? Не зря же спешил. А так хоть что-то интересное. С корабля на бал и обратно на корабль. Конечно, я предпочел бы отдохнуть перед дорогой, но поскольку за рулем будешь ты, заодно и отосплюсь.

— Тесла, — предостерег Игнат, — не стоит тебе лезть в разведку. Серьезно. Ты же понимаешь, что может начаться…

— Да брось, — отмахнулся тот. — Я уже большой мальчик. К тому же прихватил с собой игрушки, — он с кривой ухмылкой похлопал по своей сумке. — Или ты в процессе так называемой разведывательной операции собрался все замки сносить гранатой? Как раз протестирую новенькое оборудование в полевых условиях. Мечта изобретателя, иначе не назвать! — с театральным восторгом добавил Тесла.

Игнат сжал пальцами переносицу.

Он признавал правоту Теслы и хотел поехать с тем, на кого можно положиться. Брать с собой Дога он не мог. Игнат прекрасно понимал, что здоровяк разозлится и обидится, но с учетом его ранения и странного поведения… в последнее время и без того нервный парень то и дело становился буквально неуправляемым… что было неплохо, на самом деле просто отлично, но лишь в бою — никак не в разведке, где важнее всего скрытность и самообладание, когда нельзя выдавать себя, что бы ты ни увидел.

Говоря откровенно, Игнат боялся, что рано или поздно Дога все-таки переклинит. Угрозу в нем видели практически все. Он давно балансировал на грани между здравомыслием и сумасшествием. Игнат понимал: одно неверное движение, шарики заедут за ролики, и начнется кровавый ад.

Хотя именно Дога Игнат ценил как никого другого.

У него было мало настоящих друзей. Особенно после взрыва, оставившего на нем шрамы и парализовавшего на долгие годы. После трагедии и последовавших за ней лет Игнат разучился подпускать к себе людей, возведя ожесточенность и отстраненность в ранг искусства.

В итоге из друзей осталось лишь двое. И у каждого была своя собственная история.

«Разные события, — думал Игнат, — привели их к одному результату — ущербности, которую ни один из них не желает признавать».

К сожалению, Дога не могло исцелить ни время, ни лекарства, ни что-либо другое во всем мире. Игнат подозревал, что тому не поможет даже лоботомия.

А Тесла… лежал на соседней койке. Пускай его не парализовало, но он лишился руки и повредил несколько позвонков. Тряхнув головой, Игнат отогнал угнетающие мысли и вернулся к предложению Теслы.

С одной стороны, этот гениальный блондин творил чудеса с электроникой и мог взломать любой замок. С другой — был единственным наследником своей семьи и технической локации. В случае его гибели прервется линия как в наследовании, так и в политике. Но имел ли Игнат право мешать взрослому разумному мужчине самостоятельно принимать решения? Особенно если эти самые решения были выгодны самому Игнату.

— Ладно, — вздохнул он. — Так и быть, давай зайдем к родителям и поедем.

— Я знал, что ты согласишься, — ухмыльнулся Тесла.

Погруженный в раздумья, Игнат не заметил, как они дошли до родительского дома — двухэтажного здания с белыми кирпичными стенами и большими деревянными ставнями. Дом отличался от большинства строений городка размахом и красотой, как и подобает жилищу лидера. До Третьей мировой здесь было шикарное поселение для богатых любителей лыжного спорта. Их виллы восемьдесят лет назад занял высший офицерский состав со своими семьями. И уже затем, по мере того как подрастали дети, а численность вооруженных сил росла — часть жителей ближайшего поселения то и дело изъявляла желание присоединиться к защитникам нового мира, — в военном городке пришлось возвести множество зданий, но уже попроще — зачастую одноэтажных, из обычного кирпича.

Памятуя, что мать до ночи не запирала замок — что немудрено с таким количеством детей, — Игнат просто повернул ручку и толкнул дверь. Тесла последовал за ним. Они прошли через гостиную в просторную кухню на звонкий стук поварешек о стенки кастрюль.

При виде изящного силуэта у плиты Игнат немного расслабился.

Даже за готовкой София была изысканна и напоминала статуэтку, отлитую из стали с примесью платины — несгибаемый стержень, ювелирная скань. С течением лет ее золотистые волосы так и не тронула седина, и сейчас они ниспадали до пояса в наскоро заплетенной косе. Льняное платье на тонких бретелях было простым, лишь добавляя образу легкости. Игнат подозревал, что, надень София холщевый мешок, она все равно будет выглядеть королевой. Возраст отполировал ее красоту и придал ей царственности.

Обернувшись, София одарила нежданных гостей улыбкой и подошла ближе, чтобы по очереди обнять обоих.

Вот только Игната было не обмануть. Он знал, что в ее материнском сердце сейчас полыхал страх за младшего сына, нестерпимое желание броситься к нему и забрать себе его боль. Но языки пламени лишь на миг блеснули в ее глазах, тут же сменившись привычной кристальной голубизной. Самообладание, достойное пьедестала.

Вряд ли их вообще кто-нибудь заметил бы, кроме главного дознавателя. То есть Игната.

— Тесла! — воскликнула София. — Где ты пропадал, негодник? — наигранно возмутилась она. — Неужели тебе нужен повод, чтобы приехать нас навестить? Я приготовила кое-что особенное.

— Ох, София. Не стоило, — неискренне возразил Тесла.

— Конечно, стоило. Присаживайтесь, будет готово через десять минут, только зелени наберу, — прихватив со столика в прихожей маленькую корзинку, она выскользнула из дома.

Тесла с Игнатом прошли обратно в гостиную, где на диване растянулся Дог. Он успел переодеться, но было видно, что рана на бедре еще не затянулась окончательно. Ожесточенное выражение лица предупреждало, что с вопросами лучше повременить.

Дог молчал, Тесла тоже. Игнат давно подметил, что эти двое не особо ладили, просто никогда не интересовался подробностями. Какое ему было до них дело?

Чтобы как-то занять себя в ожидании ужина, он вышел на улицу. Остановившись в дверях, Игнат вдохнул вечерний воздух, устало потер виски.

В нем спиралями скручивалась агрессия, требовавшая выхода. Регулярные свидания с бутылкой помогали все меньше, да и в свете последних событий ему нужно было что-нибудь покрепче. А к чему-нибудь покрепче Игнат предпочитал не прибегать без крайней необходимости.

Внезапно его уединение прервали голоса. Сначала доносившиеся издалека, они с каждой секундой звучали все громче.

Игнат повернул голову на звук и нахмурился.

Виола — младшая его сестра, за которую он, как и все братья, нес ответственность, — шла между двумя бездельниками, Трисом и Лансом, держа их под руки. Они что-то возбужденно ей втолковывали, она же покровительственно кивала им.

Взор Игната заволокла алая пелена, которую он тут же усилием воли загнал обратно во тьму подсознания. Виола даже не замечала, что оба парня с высоты своего роста недвусмысленно заглядывали в вырез ее майки.

Хотя кого он обманывал? Все она замечала. И наверняка наслаждалась вниманием.

— Ну что, мальчики, — тряхнув светлыми волосами, она глянула сначала на одного своего спутника, затем на второго. — Тогда сейчас я попрощаюсь с мамой и захвачу куртку. Ночью будет холодно.