Берт не успел отреагировать, потому что в этот момент к нему подскочили близнецы и по-братски обняли.

— Ай! Детки, не наседайте, мне вчера чуть пару позвонков не выдавили, — поморщился Берт, похлопав их по спинам, и покосился на шагнувшего к нему Дога. — Даже не помышляй, еще ребра сломаешь.

— Да нахрен оно мне надо, — отмахнулся тот с широкой улыбкой.

Берт поежился. Улыбка Дога выглядела жутковато, как у мясника, нашедшего свой любимый тесак.

Леший тоже улыбался. Поймав взгляд своего вернувшегося капитана, он приветственно отсалютовал. У Берта от гордости распирало грудь. Вот они, его друзья и братья по оружию, не оставившие поисков. Но его удивило отсутствие Феликса. Лучший друг и страж не вступил в поисковый отряд? Очень странно.

— Что случилось? — оттеснив близнецов, Игнат встряхнул Берта за плечи. — Куда ты пропал? Где нашел машину? Кто с тобой?

— Давай медленно и по порядку, ладно? А еще лучше дома расскажу, — он выразительно посмотрел на брата.

— Мать с отцом с ума сходят. Черт, да все сходят.

Игнат взглянул через плечо Берта в сторону автомобиля.

— Давай. Зови женщину, забирайтесь в автобус и поехали. Я посажу на твое место кого-нибудь из парней, — Игнат отпустил его и подтолкнул обратно к машине.

Берт повернулся, готовясь направиться за Корделией, и от изумления замер.

Девица все-таки освободилась от ремня безопасности и теперь царапала дверцу изнутри. Как дикая зверушка, рвущаяся на волю. Ну и чего она хотела добиться? Выбраться из машины? Почему таким странным образом?

Секунд десять Берт просто наблюдал за ней, склонив голову набок, но на том его и без того небеспредельное терпение закончилось. В несколько шагов он оказался возле машины.

Корделия быстро отдернула руки и, выпрямив спину, злобно посмотрела на него в ответ.

Поймав и оценив по достоинству ее взгляд, он клятвенно пообещал себе запирать ее — желательно в большой стальной коробке с тремя навесными замками и маленьким отверстием, чтобы можно было дышать, но нельзя высунуть даже палец.

— В общем, все здорово, — потянулся Берт к дверце, — можно ех….

Вдруг земля у его ног вздыбилась под оглушительный грохот автоматной очереди. Берт отреагировал инстинктивно. Развернувшись, он одним прыжком заскочил в автобус.

Уже оттуда Берт посмотрел на внедорожник и чертыхнулся. Хватит ли Корделии ума остаться в машине? Ведь попытайся она воспользоваться суматохой и сбежать, вполне могла угодить под шальную пулю. К счастью, пока что вздорная девица смирно сидела на месте, а у Берта были и другие проблемы.

Оглядевшись, он понял, что оказался в салоне один.

Пули беспорядочно бились о бронированный корпус.

Осторожно выглянув в окошко, Берт не увидел ничего, что могло бы объяснить, откуда исходила теперь опасность. К счастью, Игната и остальных также не было видно. Значит, они тоже отреагировали на угрозу и успели укрыться. Через несколько секунд Берт получил этому подтверждение: команда открыла ответный огонь.

Двумя шагами пересекши салон, он вытянул шею и через окно побольше заметил присевшего возле колеса Игната с близнецами. Пускай противник не показывался, зато можно было его вычислить по траектории выстрелов. Вероятно, палили из двух домов неподалеку.

Берт снова выругался, превысив свой личный рекорд нецензурных слов, произнесенных за день. Из автобуса он не мог никому помочь, но не привык ждать, когда остальные сделают за него всю работу. Следовательно, необходимо было выйти наружу.

Привычным движением Берт сунул руку под ближайшее сиденье, чтобы достать оружие. И снова удача! Парни будто готовились к встрече, прихватив его любимый девятимиллиметровый СР-2. Выпрямившись, Берт рассеянно отметил, что его тело противилось теперь любой потасовке. Ничего, потерпит. От знакомой тяжести пистолета-пулемета он блаженно застонал и, растолкав по карманам магазины, сразу щелкнул предохранителем, не потрудившись выдвинуть приклад или опустить рукоятку.

Спрыгнув на землю, Берт тут же нырнул за автобус. Выстрел. Лишь один, но он задел подошву ботинка — самый край ранта. Присев на корточки, Берт поморщился от разряда боли, прокатившегося от поясницы к затылку и не пропустившего ни единого позвонка.

— Что у нас? — шепотом спросил Берт.

Игнат подался вперед и, взглянув на него, покачал головой.

— Человек пять-шесть. Примерно.

— Шестеро? В чем тогда дело? Шесть разбойников с большой дороги против шестерых обученных солдат.

— У них снайпер на крыше. Точнее, на крышах. Он перемещается по ним с такой легкостью, что парни никак не могут поймать его в прицел.

Хреново. Оставайся снайпер на месте, отследить его было бы проще, а так… Берт прекрасно понимал, что в нынешней ситуации сделать это будет трудно.

Дабы вычислить местонахождение источника, нужно было высунуться, но именно этого сделать они не могли — с пулей промеж любопытных глаз никому ничего не расскажешь. А что она прилетит, можно было не сомневаться.

Судя по дырке в ботинке Берта, парень знал свое дело. Странно только — Берт не мог этого не отметить, — что при очевидных возможностях снайпер все-таки ограничился выстрелом в краешек подошвы. Это сложно было считать ошибкой. Скорее, намерением, которого Берт пока не мог разгадать. Да и почему стрелок не снял их сразу, одного за другим?

Враг куда опаснее, когда не знаешь его мотивов, тем более, умелый враг. Прицелиться за долю секунды — это вам не шутки, а годы тренировок плюс врожденный талант. Конечно, если подумать… с врожденным талантом он здесь был не один, просто имел преимущество.

— Есть идеи? — спросил Берт.

— Ноль, — мрачно ответил Игнат. — Остальных мы видели, но снайпер… Нам даже в машину не сесть. Чудо, что колеса до сих пор целы.

— Да, не очень умно. Я бы в первую очередь стрелял по ним, — кивнул Берт.

— Он слишком самонадеянный, похоже.

— Что по оружию?

— Как обычно, — выпятил грудь Ланс. — Работаем красиво, — он приподнял снайперскую винтовку.

— Разумеется, — усмехнулся Берт. — Хотите сработать стильно?

— Это же классика. Лично я не выношу реки крови, искореженный бетон и синяки на моем прекрасном теле, — Трис пошевелил бровями, — которые не нравятся девочкам.

— А ты не думал, что дело не в синяках? — с наигранным скептицизмом спросил Берт. — Просто тебе нечем привлечь женщину. Проверено — будь я хоть с головы до ног грязный и избитый, девочки все равно при виде моих синяков хотят их облизать.

— Поверить не могу, — Игнат потер переносицу. — Вместо группы особого реагирования я застрял здесь с детским садом. Лучше отлейте, посмотрите, у кого струя бьет дальше, и угомонитесь, — начал раздражаться он. — А еще лучше включите голову и подумайте, что нам делать.

Повисла тишина. Берт цокнул языком, привлекая к себе внимание, и все посмотрели на него. Нащупав кусок щебенки, он приподнял его и показал остальным. Близнецы с сомнением выгнули брови, но кивнули и перехватили винтовки поудобнее. Чтобы они могли вычислить укрытие снайпера, тот должен был выстрелить. А чтобы выстрелить, снайперу нужна была цель. Берт видел кадетов на полигоне, как они спешили жать на курок, лишь завидев движение. Если стрелок на крыше был импульсивен, вполне мог повестись на провокацию.

Берт качнул камень в руке один раз, второй и выбросил его из-за машины.

Иногда такой фокус срабатывал. Но не сегодня.

Глянув на близнецов, Берт пожал плечами. По крайней мере, стоило попытаться.

Наблюдая, как остальные сосредоточенно ищут выход, он уже знал, что они его не найдут.

Берт занервничал. Отсиживаться в укрытии и часами ждать развития событий ему ни капельки не хотелось. Да и хорошо, если просто ждать… К ним вполне могли подкрасться сзади.

Неизвестно, какие сюрпризы могла преподнести команда, судя по всему, пришедшая за Корделией. Берт задумался, почему во время многочасового пути не видел ни намека на преследование, чтобы в конце наткнуться на группу вооруженных людей. Значит, они уже были в городе и выжидали.