— Он про все тропинки не хуже местных знает и прекрасно в нашем лесу ориентируется.

— Есть еще что сказать?

— Нет. Пока нет.

— Будет что, ты сразу же звони, — с этими словами полковник протянул визитку.

Майор скривился, как будто ему целый лимон пришлось съесть. Пусть кривится. Не умеет сам работать, так дал бы другим дорогу.

— Просьба есть. Можно узнать, чем отравлены были утопленники и девушка на троне? И если можно, вообще все, что вы узнали? Это не от наглости: просто недостаток информации тормозит сильно.

— Ты говорил, что она блондинка глупая, — проговорил полковник и посмотрел на майора, как расстрелял. Судя по тому, каким понурым выглядел майор, лучше бы он его действительно расстрелял.

Еще кое-какие дела с полковником обсудили, чисто технические вопросы порешали. Меня полицейские отпустили домой. А сами остались решать дела, в которые меня посвящать не хотели…

— Ну что? Теперь я точно сделала все, что могла, — сказала я.

— Ты думаешь, что они правильно все сделают? — спросил Никита.

— Нет, конечно. До этого все делали через жопу, а тут вдруг станут делать, как положено? Это из области фантастики. Люди редко меняются. А этот майор не изменится никогда.

— Значит, ты и дальше будешь им помогать?

— Нет. Хватит с меня. Метать бисер… Теперь-то ты понимаешь, что про майора я в точку попала.

— Понимаю. Он правда тупой… И ленивый.

— Пойдем прогуляемся?

— Мы и так гуляем.

— Я с завтрашнего дня еду на старую работу. Может, буду там рулить…

— Я тебя завтра отвезу.

— Вези. Буду рада. Еще не факт, что я там останусь работать. Может, Пал Палыч дурить начнет и свои требования выставлять.

— Тогда шли его куда подальше. Мы же можем и свое агентство открыть. Деньги есть. Ты рулить сама будешь. Я слышал, что твои клиенты спят и видят, чтобы ты их проекты вела. И работники бывшие к тебе придут с удовольствием. Вот уже практически готовый бизнес. Только помещение снять. Кстати, когда твой бывший шеф разорится, ты его офис сними. Старые клиенты любят ходить в привычные места.

— По сути, так и есть. Тут ты прав. Команда практически собрана. Объем работ вообще не проблема набрать. Знаешь, наверное, попробую свое агентство открыть.

— Я тебе могу помочь.

— Знаешь, я поняла, что это не мое. Не цепляет меня теперь реклама. Не так, как раньше. Может, кафешку открыть? Подруга предлагала мне пополам скооперироваться: у них денег не хватает, а у меня как раз нужная сумма залежалась. Востриковы честные и не обманут.

— Думай сама, как тебе лучше. Если не хочешь с этим Палычем работать, то и не надо. Открывай свое. Я денег дам. Все же лучше на себя работать, чем на дядю. И кафешку параллельно можно замутить. Потом выберешь, что тебе нравится больше.

— Никита, давай я подумаю. Не буду решать с кондачка. Я ленивая стала. На работу каждый день ходить не хочу. Это я четко поняла. Вон у тебя вроде бизнес есть, и ты мало там появляешься. Проверку время от времени устраиваешь. А все остальное время по своим личным делам мотаешься.

— Так это когда наладился бизнес. А сначала я там и дневал, и ночевал. Я у отца денег не брал и с нуля начинал. Я же тебе место своей ночевки показывал. И мы даже с тобой его апробировали. Напомнить?

— Экий вы, батенька, затейник… Зачем меня в краску вогнал?

— Ага. Значит, вспомнила… Повторим как-нибудь?

— Повторим. Куда мы денемся.

— Ирка, а ты авантюристка. Ты это знаешь?

— Знаю. Давай о деле поговорим. У меня есть начальный капитал. Значит, мне первое время будет легче. Но помощь твоя может понадобиться.

— На мои вполне нормально проживем. Вообще не надо тебе работать.

— Нет, Никита. Я свое дело хочу. И на твоей шее сидеть не хочу. Сама себя уважать перестану. Домохозяйкой я не буду. И не заикайся даже.

— В этом есть один плюс: ты не будешь больше лезть в эти полицейские дела. Ты им помогла. Пусть теперь дальше сами как-нибудь.

— Действительно. Пора подумать о себе. Нам в магазине ничего не надо?

— Нет, у нас как в Греции. Все есть.

Прогулялись. Пришли домой голодные. Мама вопросительно на нас смотрит, ждет, что расскажем. Но мы твердо заявили, что сначала надо нас накормить, напоить и спать уложить. Пока кушали, успели все рассказать в подробностях. Не утерпели. И про то, как улики нашли, и про стоянку, и про то, как в гости к старому ювелиру ходили. Мама возмущалась тупым майором и ленивыми ментами. Но очень обрадовалась, когда Никита сказал, что я не пойду к Палычу работать.

— Правильно, Иришка. Этот Пал Палыч приходил к нам на квартиру и вел себя так, как будто ты просто уволилась. Сама. Как будто не устраивал его сынок скандалов.

— Скандалы его сынок устраивал знатные. Он как чайка: прилетит, насрет, наорет и улетит. А весь коллектив в шоке полдня ходит. И так было каждый день.

— И как ты тогда выдерживала?

— Проекты сдавать надо было. Обязательства перед своими заказчиками держат иногда прочнее цепей.

— Палыч вел себя так, как будто не он уволил возмутившихся сотрудников. Они же тебе не доплатили за сделанные проекты. А он приходил к нам домой и даже не заикнулся, чтобы выплатить тебе деньги.

— Пусть у него и останутся. Он мне дал кое-что важное.

— Что? — хором спросили мама и Никита.

— Уверенность в своих силах. Знания. Понимание, что люди могут обмануть. Это тоже чего-то стоит. Будем считать, что он взял с меня плату за уроки жизни.

— Но деньги нам тогда не помешали бы.

— Да ладно. Вывернулись же. И я умудрилась еще прилично заработать.

— Надо же, у нас за один год столько всего произошло. У людей за всю жизнь столько историй не случается. А тут то одно, то другое. Переездов одних только сколько…

— К переездам мы с детства привычны. Всю жизнь за отцом по воинским частям скитались. Есть что вспомнить.

— Как вспомню, так самой становится страшно. В этих частях. Школ нет. Детсадов нет. Врачей нет. Ближайшие люди за километры. Ничего нет. То в лесу, то в степи, то в горах. Части какие-то секретные. Правда, это сначала где попало отец служил. Потом выровнялось. Хотя там такая романтика была.

— Всю страну объездили вдоль и поперек.

— С милым рай и в шалаше? — решил уточнить Никита.

— Именно так. Я Саню, Иришкиного отца, люблю, поэтому и жизнь с ним как один миг пролетела. Если бы еще не командировки эти. Поскорее приехал бы. Вот мы зажили бы, — смотрю, у мамы глаза на мокром месте. Надо срочно разговор переводить на другую тему.

— Мам, а Петька где?

— В лес гулять пошел с Грейсом.

— Ты его предупредила, чтобы далеко не ходил? Маньяк здесь бродит.

— Он только перед вами вышел. Скоро вернется. Вроде он идет…

— Точно, Петька идет. Только он так топает, как настоящий слон. Что-то быстро он пришел, — высказался Никита.

— Всем привет, кого не видел! — поздоровался «воспитанный ребенок».

— Иди руки мыть и за стол! — скомандовала мама.

— Отказывался есть, пока мы не вернемся?

— Скакал тут от окна к окну.

— А вы в курсе, что ментов нагнали, и они опять по лесу лазают? — Петька принес свежие разведданные.

— Вот уроды. Вспугнут же маньяка. Их хоть чему-то в институте учили? — возмущению моему не было предела.

— Учили, как активных граждан нагло использовать.

— Халяве их учили.

— А больше всего их учили, как деньги с пострадавших лохов стричь, — выдал свою версию Петька. Его версия выиграла в конкурсе ответов.

Мы с Никитой решили дома не сидеть и поехать развеяться в город.

— Тогда и квартиру проверьте все ли там в порядке, — мама волнуется. Они с Петькой на выходные к нам собирались, а застряли почти на неделю.

— Мам, если с квартирой что-то случилось, то тебя соседи звонками бы замучили. Каждый бы счел своим долгом позвонить и сообщить.

— Вам трудно, что ли?

— Нет, нам не трудно. Обязательно заедем, — это Никита мне что-то хочет сказать.