Глава 17 Улетай на крыльях ветра.
Наутро поспешно перекусив и собрав нехитрые пожитки, друзья давали Таечке последние наставления.
-Ты низко - то над полем не опускайся, чтоб дымом - то не задело, но и высоко не лети, а тож разобьешься - в очередной раз повторил Мухомор.
-Веревкой крепко обвяжись, мы тебя по ней найдем - если что, кричи громко, прибежим.
-Как только поле перейдем, там уж и Холмы. Крошечку пройти осталось, справимся - убежденно махнул рукой Демьян, и остальные поддержали его согласны гудением.
-Ладно, - махнула рукой Тая - долгие проводы, лишние слезы.
Затянула потуже верёвку и взлетела. Друзья немедля отправились за ней. Поле встретило их уже привычной картиной, догоревшие колосья безжизненно лежали на земле, или торчали чёрными, занозистыми пиками. Из-за жары вонь от разлагающихся птиц стала только сильнее. Гудел рой мясных мух. Стараясь дышать через раз, компания опасливо продвигалась вперёд, настороженно прислушиваясь к натянутой верёвке.
-Тяжко мне смотреть на все это, сердце рвётся - прошептала Янтарна.
- А если не получится у нас остановить неведомого злодея? Что тогда?
-Верить надо сестра. Земля - Матушка сильна, оправится- ответила Вишня.
Кромка поля, увиденная Василием чуть раньше, медленно приближались. Беспокойство и страх царили в сердцах путешественников. Что будет дальше? Этот вопрос не давал покоя. Заставлял все прибавлять и прибавлять шаг. Наконец разочарованно зашелестев вслед, обожженная земля отпустила друзей. Пройдя еще с четверть версты, народ устало повалился на землю.
- Думала не дойдем - выдохнула Настасья. - Я такого страха никогда не испытывала.
-А все ж дошли, только я что-то Таюшки не вижу. Все ли в порядке? - обеспокоился Нестор.
-Верёвка натянута. Подождём ещё маленько - посмотрев вверх, вздохнул Василий.
Немного погодя, на землю, в ласковых ладошках ветра, спустилась живая и невредимая Таечка.
-Демьян, ты большой умничка- перво-наперво сказала она. - Ветер и высота меня отлично сберегли.
-Ну что? Что ты видела? - посыпались со всех сторон вопросы.
Оглядев товарищей шкодница сказала - нечем мне порадовать вас. Еще больше Земли - Матушки сгибло. Не одно поле злым огнем погорело. А с востока, с Захолмовья, туман стелется. А в тумане будто люди ходят, да руками машут. Словно к себе зовут. Видела я и Прохора - повернувшись к Нестору, проговорила Таечка. Смурной да белый весь, будто и не живой человек, тащится он вслед за Хлыном. Скоро уж сюда дойдут. Встретим их, али у холмов подождем?
-Здесь встретим - глухо прорычал Нестор. Уж я то этому вражине, покажу как парней за собой сманивать.
-Погоди Нестор, не горячись пока - сказал Василий. - Надо сначала все у него вызнать, а уж потом и решим, что с ним дальше делать. Притаиться нам надобно, чтоб заранее их не спугнуть. Чуть дальше растут кусты кизильника. Давайте в них укроемся - предложила шкодница.
На том и порешили. Только спрятаться успели, как вдалеке показались старик с парнем. Прохор и правда плохо выглядел. Бледный да снулый, он шел словно слепой, спотыкаясь на каждом шагу. За то время пока Нестор его не видел, парень сильно похудел и оброс. Хлын же, почуяв что его путь подходит к концу, был ненормально возбужден и нетерпелив. Стоило им только поравняться с кустами, как оттуда выскочили Нестор с другом и в мгновение ока спеленали их. Почуяв, что его дело вот -вот сорвется, Хлын забился как бешеный зверь. Густая пена текла с потрескавшихся губ его. Громкие проклятья разлетались вокруг гнилыми каплями. Яростно вращая налитыми кровью глазами, старик пытался всеми силами вырваться на свободу. Но мужчины держали крепко. Наконец его запал иссяк, проклятья сменились хрипением и чуть слышными ругательствами.
-Успокоился?
-Чего вы хотите, Каины?
-Узнать, почто ты землю нашу губишь? Зачем в Холмы идешь? Прошка тебе зачем? - загомонили все.
-Не скажу - скрипнул зубами Хлын.- Неча вам в это дело мешаться, лучше отпустите по-хорошему.
Тут из-за кустов вышли шкодники вместе с козой и Хлын снова забился в путах. - Уберите эту дрянь от меня, исчадия сатаны, вот кто это, злобные маленькие твари. Убить их всех, всех.
-Все опешили от неожиданности.- Это ты про кого так страшно говоришь? - потрясенно спросил Василий.
-Да вот про этих всех. Нечистая сила, вот кто они. А нечисть нужно жечь, убивать, чтоб духу их на земле не было.
-Да как же так - ахнула Настасья. - За что их убивать? Как ты об этом и подумать решился?
-Ничего - засмеялся безумный старик - дайте только до Холмов дойти, а там уж посмотрим, чья победит.
-Не дойдешь ты до Холмов, изверг. Неча тебе там делать -рубанула ладонью воздух Янтарна.
Пока все были заняты Хлыном, Прохор стоял чуть поодаль и смотрел в одну точку слабо покачиваясь. Внезапно он тряхнул головой, словно отгоняя муху и не спеша зашагал к Холмам. -Сынок - позвал его Нестор, но парень даже не обернулся продолжая свой путь. -Держи его - первой сообразила Ежина. Все рванули в юноше. Ухватив его за руку, Нестор смог лишь остановить сына, но тот так и продолжал смотреть в одну точку, ни на что не реагируя. Внезапно над поляной окрест разнесся чистый, глубокий голос подобный пению тысяч птиц одновременно. Торжеству света и жизни посвящена была эта песнь. Встань и иди - заставляла она, - раскинь крылья и лети- говорила она, - ты нужен нам, ты нужен миру - обещала она. Тянула, влекла, звала. И Прохор услышал. Наполнились разумом незрячие глаза его, ушла душная тяжесть из головы, запела душа торжествуя, раскинула крылья и взлетела навстречу голосу. Повернулся парень и увидел ту, которая отныне стала его пристанью, ту в нежной поступи которой увидел он красоту дочерей своих, ту в гордой стати которой признал благородство сыновей своих. Прозвенев последними колокольцами песня растворилась в голубом небе. -Ну вот и славно - обрадовался Демьян, глядя как несмело подходит парень к Насте, и берет её за руку. - Вот и ладушки, а теперь поговорим с тобой вражина. Скажи по-человечески, что тебе обещал белый старик? Ну? Чего молчишь? -Ладно, скажу, чего уж теперь. - нехотя проскрипел Хлын - воды токмо дайте - горло изнутри будто крючьями дерет. Напившись и утеревшись полой своей рубахи, что добавило разводов и пятен его грязном лицу, он продолжил. -Наставник появился аккурат после дня святого Петруньки, на изломе лета. Приснился мне. Долго рассказывал, что помощь моя нужна. А взамен пообещал всю нечисть из мира убрать. Согласился я, чего уж там. Давно хотел, и дураком был бы если бы отказался. -А что тебе сделать надобно? - поинтересовалась Ежина, проигнорировав слова старика о нечисти. -Положить штуку, которую он дал в место особое. А дальше не моя забота. -Да как же ты посмел, злодей - не выдержав закричала Вишня, что тебе серый народ сделал? Неужто не видишь, что мы часть этого мира? Без нас он погибнет. -Тише Вишня, тише. Не понимает он. Рано ещё. Его к Ягинишне надо, она исправит - ласково зашептала Настя, обнимая женщину. -Правильно Настенька говорит,-поддержал Нестор.- А пока давайте старика иномирного позовём, да спросим, зачем ему наша Земля понадобилась. А ну-ка Хлын, давай, зови его. -Не буду, - заупрямился старик, - не заставите. -Уж поверь, проходимец, заставим- возмутился Нестор. Хлын затравленно огляделся, покряхтел, пожевал губами, а затем вытащил из кармана, нечто маленькое и круглое. Что-то прошептал, покрутил его несколько раз и сказал -все, теперь надо ждать.
