Много поиграв за старших ребят и будучи еще не ломанным, Дрю совершенно не боялся ошибиться. Ему нравилось рисковать на передаче и на подаче, вдохновлённо ловя на себе уважительно внимательные взгляды тренеров и соперников. Процесс игры, даже изнурительно тяжёлой, был в кайф. Как в детстве, когда до исступления молотил мячом в забор (а шайбой и в дверь подъезда), и физическая усталость была приятной, благо преобладала эмоциональная удовлетворённость.

Началась «Россия». Капитаны команд в несколько рук, медленно тяня за верёвочку подняли золотом по алеющему красному серпасто-молоткастый флаг СССР под льющийся из подвешенных под потолком большого спортивного зала огромных алюминиевых «колокольчиков» гимн «Союз нерушимый республик свободных, сплотила на веки великая Русь…». Команды молча застыли, выстроившись в колонны, подпевать Гимн тогда было не принято – разумно, коль многим спортсменам медведь на ухо наступил, чай, не певцы-артисты.

На правах хозяев турнира мы играли в одно время, в 12:00, так что болельщики успевали заглянуть в обеденный перерыв с ближайших предприятий. Де-юре мы играли сборной области, хотя из областного центра было всего двое, правда, в основе. Благодаря мега популярному волейболу в городе нас уже хорошо знали. На чемпионатах города мы регулярно «уделывали» мужиков, среди которых было немало перворазрядников, поигравших в свои студенческие годы и на чемпионатах Москвы. На юношеской "России" зрителей набиралось не протолкнуться. Люди свисали с балконов, и если бы физически было можно залезть на колонны и баскетбольные щиты, то наверняка сидели бы и там, свесив ножки. Болели громко, искренне, любя, не щадя ладоней и глоток.

Игры в группе прошли на одном дыхании, убирали всех «в три нуля» [2.3], причём без малейшего подсуживания. Соперники были весьма не слАбы – сильны были мы. День отдыха, одна тренировка. Каникулы!!! В кои веки куча свободного времени! Плотно отобедав на спортивные талоны во вкусной столовой (стакан сметаны в ней ложка стоит, дымящееся первое с мясом, второе с большим мягчейшим куском мяса и наваристый компот, щедро сдобренный сухофруктами) и затарившись лимонадом «Буратино» с нелепой бело-зелёно-красной этикеткой на стеклянной бутылке (иного в магазине не было), втроём двигаем к Коре на хату.

Встречает друзей с охапкой бутылок подружка Коры сформировавшаяся заносчивая красавица Лана. К ней неровно дышит Дрю. Кора моет голову, из ванной комнаты доносится плеск воды, предков дома нет. Но у друзей и в мыслях не возникает ничего эдакого. По-пионерски полапать – смешно представить. Годом двумя раньше устроили бы бой подушками, сейчас же всё уже серьёзно. Засиживаемся до глубоких сумерек, слушая записи престижной модной зарубежной музыки, потягивая сладкий шипучий лимонад и просто болтая о том о сём («О дисках и джинсах») без обжиманий и прочих игрищ.

Эрудированная авангардная Кора, очевидно, наслушавшись всячины от побывавших за бугром, несёт некую смесь «Лихорадки субботнего вечера» и еще невесть чего, просвещая заморскими трендами:

– На Западе теперь сверх популярны дискотеки, где люди танцуют сами с собой перед зеркалом!!! – выпаливает она с блестящими глазами цвета настоящего пятизвёздочного армянского коньяка.

– Да ну! Зачем же только сами с собой??? Это-ж онанизм какой-то! – борзанув щекочущей темой дружно недоумевает пацанская часть.

Девчонки молча переглядываются, эта сексуальная тема уж больно скользкая. Ловко переходят на тему безобидную:

– Да что вы понимаете в колбасных обрезках! Это такая форма самовыражения!

Переспорить языкастую отличницу Кору, да ещё и с напарницей Ланой невозможно. Из роскошного, хотя и возрастного, доставшегося от угодившего в армейку брата, катушечного магнитофона умиротворяюще доносится Beatles «Girls»… Друзья возвращаются по домам, с хрустом коля каблуками лёд замёрзших ранних весенних луж.

Финальная пулька из трёх игр подряд выдалась тяжёлой. Соперники вгрызались мертвой хваткой, вырывая на зубах хотя бы партию в надежде зацепиться и переломить ход матча. При старой системе счёта игры затягивались на 2-3 часа и более (это сейчас каждый розыгрыш – очко, и за час полтора «выходи строиться»). А пить воду в перерывах тогда считалось вредным (якобы расслабляет), и некоторые двухметровые игроки теряли за матч несколько кило, падая на пол в душевой от усталости.

Мы играли как по нотам. Команда – единый, отточенный и морально сплоченный «механизм». Трезвый как стёклышко Шеф вовремя брал перерывы, нервно взмахивая рукой, на запястье которой красовались блестящие японские часы с зелёным переливающимся циферблатом, и не разносил нас в пух и прах по мелочам. Дрю с Даром ещё на сборе освоили взлёт [2.4] за головой, варьируя ширину передачи: то на край, к антенне (ближней), то прямо за спиной. Дар вколачивал гвозди в три метра (сетка была еще юношеская, 235 см), мяч отскакивал до потолка (типового арочного спортзала), выбивая морально соперника из колеи. А когда блокирующие заранее стягивались на Дара, Дрю пулял полу-прострельные [2.5] передачи на дальнюю антенну вперемежку с прострелами в центре. У нас временами хромал приём подачи, и Дрю приходилось изобретать чудеса эквилибристики, пасуя с колен, с пола, с трёх метров, вкладывая мяч точно в руку нападающих. После игры выпивали по бутылке минералки, уставши заваливаясь в опустевшем зале на длиннющие деревянные лавки. Потом в столовку и снова к Коре. Девчонки приходили поболеть, и украдкой молниеносно поглядывая на них среди прочих на трибунах, в игре мы творили чудеса.

В итоге славное 1-е место. Медали, грамоты, поздравления, Гимн с эхом и медленно опускающийся Флаг.

Между прочим, национальный Гимн на спортивных церемониях полностью не озвучивают, а в СССР-овском есть/были далеко идущие строки:

Впервые в истории родной ДЮСШ [2.6] мы «взяли» (выиграли – совсем не то слово) Россию по МинПросу. Дрю достойно и абсолютно честно достался приз лучшего связующего. Победа на Первенстве России вписывается золотыми буквами в спортивную историю края. Народ ликует! Крупное (по советским меркам) фото нашей команды в городских и областных газетах. Первые в жизни персональные интервью. Пожимают руку и похлопывают по плечу профессора, работяги, блатные и приблатнённые. Нас уже узнают в общественном транспорте и на улицах. Незнакомые девчонки издали дарят сногсшибательные улыбки одна лучше другой. Началось испытание славой.

Шеф дал отдых на недельку. Вальяжно заваливаем в скромный зальчик на девчачий турнир, усиживаясь на трибуне на почётные места для важных гостей. Кора и Лана резко прибавляют прыти, но из-за захлёстывающих эмоций начинают совершать несуразные ошибки. Тренер мгновенно вычисляет причину и испепеляющим взглядом просит нас исчезнуть.

Спускаемся, столкнувшись у зеркала в фойе с Би, стройной волейболисткой на два года младше. Еще одна обворожительная улыбка, хотя и быстро скрытая разворотом со взмахом прямых светлых волос ниже плеч. Скользнув взглядом по обтянутой джинсой юной, еще девчоночьей, но уже формирующейся попке, валим на улицу, позабыв про шапки. Предложение обмыть персиковым соком (естественно, из дружественной соцстраны Болгарии), новый стерео магнитофон (естественно, отечественный) в доме напротив на блат-хате у знакомого музыканта (который сдал на пятёрки экзамены в Гнесинку, но в институт так и не явился, умотав на затянувшиеся гастроли), было принято всеобщим одобрением.

На улице сверкает ослепительное мартовское солнце. Весело чирикают ошалевшие воробьи. Снег тает на глазах, сугробы оседают грязными лохмотьями. Пацаны помладше пускают кораблики в ручейках, постарше – извлекают из кладовок, гаражей и балконов велосипеды. На асфальте то тут то там образуются сухие сероватые проталины, на которых девчонки мигом расчерчивают школьным мелом восемь квадратов классиков и гоняют заполненную песком баночку из под гуталина, скача на одной ноге.