Аграрные преобразования рассматривались Ода как одно первейших по важности мероприятий. Борьба, которую вел Нобунага, требовала не только больших людских сил, но и огромных материальных расходов. И главными источниками их пополнения было сельское хозяйство.
Сельское хозяйство, где было занято более 80 % населения, составляло основу жизни страны, и в силу этого именно его коснулись самые первые нововведения Ода Нобунага. При этом обширная система разнообразных мер на территории захваченных им княжеств была направлена по существу на создание единого экономического пространства и на комплексное решение социально-экономических проблем Так, политика, содействовавшая развитию торгового капитала — снятие таможенных барьеров между княжествами, отмена поборов, ранее взимавшихся за право провоза товара, — одновременно была выгодна и крестьянскому хозяйству. Нанося удар по феодальной замкнутости, она гарантировала крестьянской экономике защиту и стабильность, и, одновременно, открытость — возможность работать на расширявшийся рынок.
В XIV в. началось разложение системы сё̄эн и к середине XVI века она окончательно пришла в упадок. Владельцы сё̄эн теряли свои земли, которые переходили к новому феодальному сословию. Из среды мё̄сю и дзито̄ появились мелкие и средние феодалы, а крупные князья (даймё̄) в основном происходили из среды сюго. В условиях постоянной междоусобной борьбы даймё̄ стремились разными путями укреплять свою власть. В целях безопасности они отрывали от земли своих воинов (буси) и переселяли их в призамковые города.
Параллельно происходило формирование деревни как административно-хозяйственной единицы. Для управления деревней даймё назначали чиновников, как правило, из среды мё̄сю, главными обязанностями которых были сбор налогов, перепись земли и т. д. Одновременно укрепилось местное деревенское самоуправление, ведавшее орошением, использованием угодий, уплатой налога и другими вопросами, касавшимися хозяйственной деятельности деревни. В таких условиях политика Ода Нобунага в отношении деревни имела четко выраженную направленность. По существу, речь шла о воссоздании сюго с той разницей, что раньше эти чиновники, представлявшие центральную власть на местах, сами захватывали себе земельные владения, а теперь их место заняла военная элита, получавшая при назначении лично от Ода Нобунага огромные земельные пожалования. Щедрой рукой он раздавал управление завоеванными землями своему ближайшему окружению. По замыслу реформатора, поставленные во главе княжеств военачальники должны были силой оружия гарантировать строгий порядок в княжестве, социальную стабильность и беспрекословное подчинение, выполнение крестьянами их повинностей.
Сама по себе смена целого социального слоя, связанного с владением землей, происходила не впервые. После своего прихода к власти Асикага так же щедро награждали самураев, оказавших им действенную помощь в борьбе за власть. Но довольно скоро экономическое могущество этих домов стало основой их политических претензий, что, в конечном счете, и привело к падению второго сёгуната.
Все же, Ода Нобунага, видимо, полагал, что облагодетельствованный им слой «новых» даймё̄ будет надежной опорой его режима. Однако даже недолгий срок его диктатуры показал, что развитие социальной ситуации не всегда подчиняется однолинейной стратегии. Сам факт гибели Ода Нобунага от руки ближайшего сподвижника стал свидетельством того, что прежние благодеяния не имеют большой цены в борьбе за власть. Для преемников Ода Нобунага Тоётоми Хидэёси и Токугава Иэясу — понимание этого подвигло на создание порядка, основанного на гласном и негласном контроле за военным сословием и открытом, разветвленном и жестком за крестьянством.
Проведению реформ в сельскохозяйственной сфере предшествовало создание земельного кадастра (кэнти). Кадастр предполагал полный сбор сведений обо всех земельных угодьях с учетом их региональной специфики и о реальном состоянии системы землевладения и землепользования.
Кэнти проводились в Японии и до Нобунага. Даймё̄ Имагава, Такэда и Хо̄дзё̄, основные противники Нобунага, еще раньше осуществляли их в своих владениях. В результате кэнти точно определялись размеры земельных налогов. Учитывались и земли буси, полученные от даймё̄ в качестве феодов. Во многих владениях существовала система кандака — денежное измерение урожая, основной единицей которой был кан (3,75 кг) меди.
Кэнти, начатое Нобунага в 1568 г., преследовало чисто практические цели — выявить экономический потенциал даймё. Кроме того, это мероприятие было направлено против могущества буддийских монастырей, многие из которых владели обширными землями. Монастыри имели значительные вооруженные силы активно участвовали в междоусобных войнах. Это была реальная оппозиционная сила, которая заставляла с собой считаться.
Предстояло проделать скрупулезную работу — выяснить и фиксировать наличие разнообразных форм земельной собственности. По планам Нобунага, в дальнейшем предстояло унифицировать их на основе пользовавшейся его поддержкой княжеской феодальной собственности и, следовательно, упразднить такие ее виды, как собственность аристократических семей, храмов, мелких и средних феодалов и т. д. Составление земельного кадастра шло под непосредственным Контролем самого Ода Нобунага. Только самым ближайшим своим сподвижникам, таким как Сибата Кацуиэ, он разрешил самостоятельно осуществить в их княжествах эту сложную и ответственную операцию. Недовольство крестьян, их выступления против явно утяжеляющегося налогового бремени, прикрепления к земле и пр., подавлялись властями Ода Нобунага самым жестоким образом. Ода Нобунага, как правило, ограничивался получением сасидаси, т. е. сведений от владельцев земли о проведении переписи. При подозрении в утаивании земель представители Нобунага проводили обследования, и если подозрения подтверждались, все владения провинившегося феодала конфисковывались. Таким путем от крупных даймё̄ отрывался слой мелких феодалов-буси, которые лишались источника своего существования — и земли, и хозяина, — а крупные даймё̄ теряли свою военную и экономическую силу. Политика конфискаций касалась и монастырей. Так, во время переписи земель в провинции Ямато были конфискованы все земли храма Кофукудзи.
Реформы коснулись и налогов. Вся система налоговых отношений в аграрной сфере при Ода Нобунага была значительно упрощена. Устранение многоперсональной коммендационной лестницы с ее многоступенчатостью подчинения существенно сократила и локализовала путь налогового взимания. Теперь он шел от крестьянина непосредственно к феодалу. Но это одновременно означало утяжеление налогового гнета для крестьян. Налог с крестьянского хозяйства стал складываться из налога деньгами и оброка, исчислявшегося исходя из урожая, снятого с общей земельной площади — как с суходольных (хатакэ), так и заливных полей (суйдэн). Норма введенного Ода Нобунага налога оставляла 2:1 (две доли крестьянину, одна — феодалу).
Одновременно было предписано использовать золото и серебро качестве платежного средства при ввозе пряжи, лекарств, шелка, чайной посуды. Этим стимулировался импорт разнообразных товаров и, соответственно, обращение золота и серебра. Одновременно наметилось движение к продуктовой ренте. Рисовый налог (кокудака) был введен позднее, уже при Тоётоми Хидэёси, политика которого в отношении крестьянства отличалась еще большим ужесточением социального контроля и степенью
эксплуатации.
Как и вся реформаторская деятельность Ода Нобунага, его политика в отношении торговли и ремесел вела к формированию развитию единого национального рынка страны.
Основные экономические мероприятия стали осуществлять после прибытия Нобунага в Киото, а в Овари, Мино и других подвластных ему провинциях они начались раньше. Они касались положения торговцев и ремесленников в городе и деревне. Важнейшими из них были указы о свободных рынках (ракуити) и свободных цехах (ракудза).
Политику открытых рынков и открытых цехов Нобунага начал проводить в своих владениях. Первые свободные цехи появились в призамковом городе Адзути, принадлежавшем Нобунага. При этом он не ликвидировал остальные цеховые объединения, проводя политику поощрения торговой и предпринимательской деятельности. Он сохранил старую структуру цехового ремесла еще и потому, что такие города как Киото и Сакаи, которые широко славились своими искусными и удивительными изделиями, нуждались в сырье, а ликвидация старых цехов нарушила бы систему производственных и снабженческих связей. Следует отметить, что такая политика особенно способствовала расцвету городов и городским самоуправлением, стимулируя их экономическую активность. По мере исчезновения прежних политических осуществлялась и ликвидация таможенных застав (сэкисё). Застав было великое множество, их сооружали не только владельцы земель, но и монастыри и деревни. Сбор пошлины негативно отражался на цене товара. Убрать эти заставы пытались еще сэнгоку даймё̄, поскольку они мешали развитию рынков в их владениях и продовольственному снабжению.
