А когда очнулась вечером следующего дня, то ничуть не удивилась, обнаружив у своей постели инквизитора.

– Поговорим? – без всяких предисловий предложил эшш Ашхар.

– Поговорим, – согласилась я, поправляя подушку и усаживаясь поудобнее.

Разговор нам предстоял долгий, вот только нужные слова все никак не находились. Мы сидели в последних лучах уходящего дня. Закатное солнце окрашивало небо ярко-оранжевым. За окном негромко пели птицы, да ветер шелестел в густой листве.

Дракон сел на край кровати, продолжая избегать моего взгляда.

– Выглядишь значительно лучше, – заметила я, специально перейдя на более неформальное обращение.

В конце концов, имела полное право. Он спас меня, я спасла его. Мы уже перешли черту, когда следовало соблюдать политес.

– Тебе не стоило так рисковать, – сказал инквизитор.

– Тебе тоже. Ты ведь знал, что нельзя спускаться в подземелье, что это опасно для жизни, но все равно пришел мне на помощь.

– Надеюсь, ты не собираешься делать из меня героя, Розалин? – усмехнулся эшш Ашхар, уставившись на меня нечеловеческими ярко-зелеными глазами.

Чужое имя вновь резануло слух. Вроде стоило давно привыкнуть, но не получалось. Отчего-то хотелось, чтобы дракон назвал меня моим собственным именем. Не чужим.

– Я не настолько наивна. Прекрасно понимаю, что всему виной голый расчет, – отозвалась я и потянулась рукой, чтобы пригладить волосы. Не для красоты. Прихорашиваться перед драконом я точно не собиралась. Просто, чтобы в глаза не лезли. Увидев это, мужчина снова ухмыльнулся. – В любом случае, спасибо, что спустился, что рисковал собой и спас меня от этой сумасшедшей. Одна бы я точно не справилась, – продолжила я.

– Ты долго продержалась против Колрун.

– И в этом тоже твоя заслуга. Не предупреди ты о грядущих неприятностях и попытках вывести меня из игры, я бы не подготовилась и точно не смогла бы противостоять Амелии. Кстати, где она?

– Отправлена в дальнее поместье родителей. С запретом являться в столицу в течение полугода. Срок может быть увеличен по решению его высочества.

– И все? – покачав головой, невесело хмыкнула я. – И это все наказание за попытку убийства?

– А что ты хотела? Публичный суд, каторгу и блокировку дара?

– Было бы неплохо.

Я не желала девушке зла, но отлучение от двора и ссылка в дальнее поместье показались мне слишком простым наказанием за тот ужас, который я испытала, борясь с огненными духами и безумным пламенем.

– Колрун – слишком влиятельная семья. Поверь, отлучение от двора для них так же неприятно, как каторга. Они строили такие планы на принца и провалились.

– А нечего было пытаться меня убить, – проворчала я. – Те ловушки и ядовитые розы тоже Колрун подбросила?

– Сложно сказать. Девушка все отрицает. Говорит, что ты сама на нее набросилась, а она лишь защищалась, – произнес дракон.

– Вот гадина! Еще и меня виноватой постаралась выставить! И что теперь?

– Ничего. Принц верит тебе, а не Колрун. И вообще, его высочеству очень не понравилась даже мысль о том, что кто-то может навредить его истинной паре, – многозначительно сообщил эшш Ашхар.

Ах да, принц. И наша идеальная совместимость. Я вспомнила сны о будущем, которые мне показал омут. Нашу свадьбу, детей, коронацию… а потом и то, как я убила драгоценного супруга, стремясь спасти собственную шкуру. И пусть я понимала, что все это морок, что я никогда бы не опустилась до подобного, но все равно от страха по коже побежали мурашки.

«Неужели власть и деньги могли бы превратить меня в расчетливую убийцу? И стоит ли рассказать об этом инквизитору? Нет! Не буду. Иначе придется поведать и о другом видении. Том самом, где в страстных объятиях на поляне сплелись обнаженные тела».

Одна только мысль об этом заставляла нервно кусать губы и пылать от смущения.

– Ты в порядке? – спросил дракон, заметив, как изменилось мое поведение.

– Да. Я просто подумала, что будет, если его высочество узнает о твоих визитах ко мне в темное время суток, – ответила я, стараясь прогнать непристойную картинку, которая вновь и вновь вставала перед глазами.

– Он не узнает, – спокойно заверил дракон, даже не догадываясь, какие сейчас мысли бродят у меня в голове.

И хорошо, что не догадывался!

– Заклинание отвода глаз? – накручивая на палец длинный локон, рассеянно поинтересовалась я.

– Вроде того.

– А если нас кто-то услышит?

– Не услышит. Я поставил магическую глушилку. Но все равно надо быть осторожнее и лишнего не болтать. Сама понимаешь.

То есть не называться своим именем, не упоминать отцовский перстень и непонятные сны у омута тем более.

– Хорошо подготовился, – похвалила я и прикрыла ладонью рот, не в силах удержать зевоту. – Значит, две конкурсантки выбыли.

– Да. Колрун выгнали, а леди Риддер не прошла испытание омутом.

– Интересно, почему? – пробормотала я, бросив любопытный взгляд в сторону дракона. Он-то точно должен был знать причину.

– Ходят слухи о не совсем законном происхождении девушки, – неожиданно признался эшш Ашхар.

– Не может быть! – ахнула я, подаваясь вперед. – Мелани – незаконнорожденная?

– Это всего лишь слухи. Сама понимаешь, обсуждать это никто не будет.

– Ничего себе!

– Но это весьма веская причина для того, чтобы омут отказал в даре.

«Точно, дар. Я совсем про него забыла!»

Я осмотрелась в поисках своего артефакта. Он нашелся сразу, лежал на прикроватной тумбочке.

– А это мой дар! – торжественно объявила, взяв зеркальце в руки и демонстрируя его дракону.

– И что оно может?

– Сейчас.

Я щелкнула замком и, бросив короткий взгляд на свое отражение, – вот же чучело лохматое! – быстро произнесла:

– Покажи мне бабушку.

Поверхность тут же пошла рябью, и уже через секунду я увидела любимую бабулю, которая спускалась по лестнице, держа под руку Грегори. Кажется, они собирались ужинать.

– Видишь? – воскликнула я, поворачивая зеркальце к дракону.

Тот внимательно посмотрел, хмыкнул и отрицательно покачал головой.

– Изображение видишь только ты.

– Что?

Снова повернув к себе зеркальце, я внимательно всмотрелась в картинку. Грегори с бабушкой уже зашли в столовую, где их ждали о чем-то увлеченно спорящие близнецы.

– То есть ты правда ничего не видишь? – сомнением уточнила я.

– Вижу. Себя, но никак не твою бабушку. Значит, зеркало показывает тебе то, что ты хочешь?

– Да. И спасибо тебе за родных. Я не сомневалась, что ты выполнишь обещание, но одно дело знать, а совсем другое – видеть. Они счастливы и довольны.

– Я рад, – улыбнулся эшш Ашхар.

«А улыбка у него красивая… – внезапно подумала я. И снова смутилась. Потому что следом за этой мыслью в голове прозвучал его голос. Тот самый из сна. Хриплый, низкий… порочно шепчущий мое имя. – Нельзя об этом думать!»

– Так что вот такой у меня дар! – произнесла я, захлопывая зеркальце и неловко улыбаясь. – Кстати, который час?

– Скоро ужин, на который тебе обязательно надо явиться, – отозвался дракон.

– Хорошо. Честно признаться, я жутко проголодалась.

– Не забывай пить блокирующее зелье, особенно сейчас.

– А почему сейчас особенно? – тут же насторожилась я, возвращая зеркальце на тумбочку.

– Это как раз цель моего вечернего визита.

– То есть это не благодарность за спасение жизни, – пробормотала я. – Жаль. Ладно, рассказывай, что за новые неприятности меня ждут?

– Завтра утром второй этап конкурса.

– Так скоро?

А ведь я так надеялась хоть немного отдохнуть и набраться сил!

– Да. Он внеплановый. И проводить его будет верховный маг.

Вот тут-то я по-настоящему испугалась.

– Верховный маг? А разве… разве он может проводить конкурсы?

– Раньше не проводил, но в этот раз сам вызвался.

Я судорожно сглотнула.

– А так можно?

– Интересно, кто посмеет ему отказать? Верховный был очень настойчив и убедителен. Заявил, что хочет проверить магический потенциал каждой из невест принца. Не знаешь, почему у него внезапно проснулся к вам такой интерес? – спросил инквизитор, проницательно глядя на меня.