— Хорошо, тогда вернёмся к теории о том, что кто-то заканчивает начатое Уэйдом, — сказал Данте. — Кто ещё должен был быть там той ночью?

— Я, Люси, Синтия, Сойер и Дункан.

Райан посмотрел на Райли.

— У тебя есть с ними какие-то разногласия?

— Можно и так сказать. — Райли рассказала о своей истории с Синтией. — Она сейчас в отношениях — хотя, по правде говоря, «отношения» довольно сильное слово — с моим бывшим. Сойер — следующий на пост Беты, а Синтия всегда хотела быть Бетой.

— Значит, она может видеть в тебе угрозу, — сказала Джейми.

— Если бы Райли ещё хотела Сойера, была бы угрозой, — Тао в этом уверен. — Парень хочет её — даже его ворон её хочет. Думаю, Синтия сделает всё необходимое, дабы убедиться, что её не отстранят от власти.

— Но не думаю, что она будет стрелять в свою сестру, — заметила Райли. — У неё, может, и нет времени на Люси или она ей может даже не нравится, но она всё же её сестра.

Данте почесал подбородок.

— Не знаю… То, что вы родственники не означает, что кто-то заботится о тебе. Некоторые просто на это не способны.

Зная, что Данте думал о своём брате, Тао кивнул.

— Верно.

— Расскажи о Сойере и Дункане, — сказал Данте.

Райли сделала глоток кофе.

— Сойер очень амбициозен, очень властен, и немногословен. Дункан доминантен, но держит это в себе, и ему не нравится покидать свою территорию. О, и у него личная история с Синтией. С ним она встречалась дольше всех. Думаю, что он ей даже немного небезразличен. Просто власть важнее.

Джейми потеребила серьгу.

— У тебя когда-нибудь были проблемы с Дунканом?

Райли покачала головой.

— Нет.

— Этот Сойер, — начала Макенна, — как долго вы с ним были вместе?

Вспоминая, Райли сказала.

— Недолго. Пару месяцев.

— Кто кого бросил? — спросила Джейми.

— Я его, — ответила Райли. — Но по нормальному.

Данте похлопывал пальцами по бедру Джейми.

— И как он отреагировал?

— Как и любой другой доминантный мужчина, которого бросили — это удар по его эго. Но мы с ним не ругались. — По правде говоря, у Райли сложилось впечатление, что ему было всё равно.

— Но это не значит, что он не был взбешён, — заметил Райан, почёсывая руку.

Макенна улыбнулась и прикоснулась к его ладони.

— О, скоро получишь деньги.

Райан хмуро посмотрел на свою пару.

— Что?

— Если чешется ладонь правой руки — значит, ты скоро получишь деньги.

Райан уставился на неё.

— Скажи, что ты на самом деле в это не веришь.

Она махнула.

— Хорошо, будь пессимистом.

— Я не пессимист, а реалист. Попробуй как-нибудь.

Макенна фыркнула.

— Я не знаю, почему ты настаиваешь, что в суевериях нет ничего существенного.

— Я сказала Райли не ехать в пятницу, потому что это приносит несчастье, но она не послушала, и смотри что случилось.

— Ты серьёзно думаешь, что всё случилось только потому, что она приехала сюда в пятницу?

Макенна вздёрнула подбородок.

— Мне не нравится твой тон.

— Какой тон?

Улыбаясь, Райли допила кофе и встала.

— Мне нужна добавка.

Тао не удивился, когда Макенна и Джейми последовали за ней на кухню. Или когда за звуком возни быстро последовал шорох открывающейся и закрывающейся двери во внутренний дворик. Девочки потянули Райли на улицу, чтобы поговорить о том, что происходило между ней с Тао. В доме везде пахло сексом, и на них с Райли были запахи друг друга, поэтому утаить это невозможно.

Данте повалился на диван.

— Уже давно пора вам обоим прекратить плясать друг около друга. Ты будешь притворяться и говорить, что это просто секс?

— Нет.

— Хорошо. — Данте указал на него. — Не облажайся, Тао.

— Не уверен, что смогу, как бы не пытался. Она в основном просто закатывает глаза, когда я её бешу.

— Считай, тебе повезло. Джейми кладёт все мои диски не в те ящики, когда я её раздражаю. — А поскольку у Данте ОКР, для него это сродни ночному кошмару.

— Кенна заставляет меня ходить с ней на шоппинг, — пробубнил Райан. — Ты когда-нибудь ходил за покупками с фанатичным завсегдатаем распродаж? Это мука.

— На днях она взяла с собой Джейми, так что я пошёл с ними, — сказал Данте. — Они ходили весь день. Обыскали все полки и стеллажи, а продавщицам приказали обыскать склады. Как только они находили то, что хотели, сравнивали цены с указанными на сайте, выясняли, есть ли дешевле, и сваливали туда.

Тао самоуверенно улыбнулся.

— Райли не любит торговые центры, она покупает всё онлайн.

Данте ахнул.

— Чувак, не упусти её. Никогда. Серьёзно, женщина, которая не любит торговые центры — подарок Бога — прими этот дар с благодарностью и милосердием.

Райан проворчал:

— Будем надеяться, что Райли повлияет на Кенну.

Вспоминая те несколько раз, когда видел, как Макенна возвращалась из магазинов с дюжиной пакетов и довольной улыбкой на лице, Тао скривился.

— Ага, не думаю, что это когда-нибудь произойдёт.

Райан вздохнул.

— Да, я тоже.

Макенна тихо закрыла дверь патио.

— Ну? Тао хорош в постели? Я должна знать. — Она вскинула руку. — И не говори, что ничего не было. Вы оба пахнете друг другом.

— Я не собралась ничего отрицать, — сказала Райли, — и да, он в постели знает толк.

Джейми сложила руки.

— Между вами только секс или?..

По правде, для Райли это становилось больше, чем секс, но она просто ответила:

— Мы договорились, что это мимолётный роман.

Джейми опустила руки.

— Нет, это должно быть что-то большее. Если станешь парой Тао, не уйдёшь из стаи. Мне нравится эта идея.

Райли закатила глаза.

— Я не собираюсь уходить из стаи, и все мы это знаем.

— Да, но пара с Тао даст мне больше гарантий.

— Как считаешь, возможно ли что вы истинная пара? — спросила Макенна.

Она что шутила?

— Мы с Тао не подходим друг другу.

Джейми покачала рукой.

— Конечно, подходите. У Тао никогда не было нормальных отношений. Он напористый и упёртый, и не может сдерживать эмоции или мнение. Это сбивает с толку многих доминирующих самок и приводит к спорам. Но ты закатываешь глаза на перепады его настроения, игнорируешь его истерики. Ты улыбаешься его оскорблениям, говоришь то, что думаешь, и не оставляешь ему иного выбора, кроме как принять это. Ему и нужен кто-то, кому он не станет угрожать и кто не бросает вызов его потребности выплеснуть эмоции наружу. Во всяком случае, ты находишь это забавным.

Верно.

— Я никогда не встречала того, кто мог бы так легко раздражаться.

— Хотя вы и не очевидно подходите друг другу, но это работает.

Макенна кивнула в знак согласия.

— Давай признаем, Райли, тебе не нравится подпускать людей близко. Ему это дерьмо не подходит, и только кто-то настолько решительный и твердолобый, как Тао может справиться с этим и достучаться до тебя. Тебе нужен тот, кто не контролирует. Тао может быть занозой в заднице, которая сует свой нос в твои дела, но не контролирует, что редко встречается у доминирующего мужчины. А ещё он достаточно сложный и привлекает внимание. Будь честна; тебя сложно привлечь и тебе быстро становится скучно. А он подпитывает твой интерес.

Выдохнув, Райли села на качели.

Джейми посмотрела на неё.

— Ты никогда об этом не думала, да?

— Нет. Как ты и сказала, мы не совсем очевидная пара.

— Как и мы с Райаном, — заметила Макенна. — Он не верит в судьбу, а я очень суеверная. Мне нравится работать с людьми и помогать им. Райану не нравятся люди. Но нам хорошо вместе.

— Данте нравится всё контролировать, — сказала Джейми. — А мне нравится делать то, что хочу. Он помешан на чистоте, а я нахожу порядок в хаосе. Но мы счастливы.

Райли откинулась.

— Но если бы Тао был моей истинной парой, разве бы я как-то это не почувствовала?

— Не обязательно, — сказала Джейми. — Я понятия не имела, что Данте — моя истинная пара, хотя знала его много лет, но не чувствовала этого. Нам слишком много всего мешало почувствовать связь. Если хотите чтобы между вами что-то вышло, просто решите свои проблемы. Может, брачная связь встанет на место, а может, и нет. Возможно, вам придётся запечатлеться… — Она замолчала, когда дверь патио открылась и мужчины вышли.