В глазах все еще стояла картина, как он истекает кровью на сцене актового зала.

– Мне стыдно за землян. – добавила она, чувствуя ком в горле. – Я не могла там больше оставаться. Простите, если доставила вам хлопот…

– Да, брось. – утрианка сделала глубокий глоток. – Ты совершила удивительный поступок!

– Но Край…– она осеклась. – То есть Коготь… так отреагировал…

– Он в шоке. – фыркнул бравкаец. – Потому так и реагирует.

Утрианка согласно кивнула и спросила:

– Сейчас как самочувствие?

– Лучше. – отозвалась Жейс. Их слова немного успокоили ее. Оставалось надеяться, что Коготь вернется в лучшем расположении духа, а возможно и с предложением о работе. – Значит вас тут всего трое?

– Да… – Улыбка не сходила с лица утрианки. – На всей планете нас всего трое.

– В смысле?

– Эта станция – исследовательский эксперимент Рофета. Если не вдаваться в подробности, то мы реанимируем планету. Ищем подземные воды, сажаем растения… Короче делаем рай из пустыни.

– Шутите? Я ни о чем подобном никогда не слышала.

– Какие шутки. – добавляя в ее бокал чай, ответила она, пожимая плечами.

– Вот уж не думала, что Коготь Масс возглавляет такой проект.

– Какой «такой»? – мило улыбаясь, спросила утрианка.

Жейс замялась:

– Если честно я думала, что это будет военная станция.

– Утром с нами связался твой шеф. – вдруг произнес Волнатарий, явно решая сменить тему.

– Карол? – у Жейс похолодели все внутренности. – И что вы ему сказали?

– С ним наш кэп говорил. Не волнуйся, тебя не выдал, хотя этот старик был просто в бешенстве. Он, что твой папаша?

– Почти. – буркнула Жейс, мрачнея на глазах. – Черт, наверное, сейчас думает, что я с каким-нибудь отрядчиком улетела…

– Ну это все же не так плохо, чем улететь с клоном Сарка?

– Вот именно… – Жейс едва не плакала.

Заметя это, Волнатарий тут же попытался ее ободрить:

– Не переживай. Устроишься в Рофете – и он не узнает ничего.

– Хотелось бы в это верить… Иначе он прибьет меня.

– Кстати, если хочешь, можешь выйти побродить снаружи. Иди подыши воздухом, а то все равно что-то ты бледная…

Просторный коридор заканчивался массивной входной дверью с кодовым замком. Набрав комбинацию, Кэтрин отворила ее и пропустила Жейс вперед. Солнечный свет на мгновение ослепил ее, заставил зажмуриться, и почувствовать его тепло на лице.

– Станция окружена лесом, – услышала Жейс голос утрианки. – Справа посадочная полоса. А в остальном на М-3805 только песок.

Осторожно открыв глаза, девушка наконец огляделась и… едва не застонала от отчаяния. Лес и песок были настолько земными, что становилось тоскливо.

– Флора подобрана из самых стойких растений в галактике, большинство с Фурука, есть и с Земли. – продолжала утрианка. – Наши предшественники, ну и мы привезли кое какие саженцы со своих планет. Так роднее, что ли…

Жейс просидела у входа до самого вечера. Солнце уходило за горизонт, окрашивая пески в кроваво-алые цвета заката. По словам утрианки Когтя не было слишком долго. На душе у Жейс от «неспокойно» быстро переросло в «все видимо хреново». Неужели он задерживается из-за нее? Из-за ее просьбы? А может снова Сарк? Жейс поежилась, хотя вечер был удивительно теплым.

Когда немного стемнело, и Жейс хотела было уже зайти, из станции вышла Кэтрин:

– Капитан уже на орбите. Скоро будет здесь.

Они смотрели в небо, отыскивая глазами движущуюся яркую точку на звездном небосклоне (очень звездном по сравнению с земным). Через несколько минут точка превратилась в темный истребитель, идущий с такой скоростью, что Кэтрин недовольно зашипела сквозь зубы. Обдав верхушки деревьев жаром двигателей машина, пронеслась над лесом, затем, выпустив шасси, стрелой пронеслась по посадочной полосе, дико визжа тормозами, и наконец, остановилась.

Коготь появился неоткуда. Вынырнув из темноты, он схватил Жейс за шиворот и потащил внутрь базы. Ошеломленная и сбитая с толку, землянка даже не сопротивлялась. В центральном отсеке он толкнул Жейс в свое кресло у пульта и бросил на стол перед ней пачку документов:

– Пиши отказ.

– Что? – Жейс никак не могла перевести дух. – От чего? Что это?

Письменный галакто она понимала хуже. Он ткнул ей пальцем в пустую строку:

– Здесь пиши «Отказываюсь»!

– Погоди, объясни хоть…– найти смысл написанного перед ней, а тем более под таким давлением, никак не удавалось.

Волнатарий сидевший в соседнем кресле, тоже склонился к бумагам и присвистнул. Подоспевшая утрианка, заглянула через плечо Жейс и нахмурилась:

– Так и знала, что этим кончиться…

– Чем? – землянка судорожно сглотнула, еще раз внимательно посмотрела на листок, и взгляд зацепился за знакомые символы. – М-3805? Меня сюда направили?

– Тебе же давно говорили взять единицу. – с укором произнесла утрианка в сторону капитана. – Дождался?

– Просто пусть напишет отказ. – устало произнес он, садясь на диван.

– Пострадает твоя репутация. – возразил Волн. – Представляешь, что будет если узнают, что ты дал ей рекомендации, а она оказалась от предложения работы?

– Моя репутация? – фыркнул капитан. – Не смеши меня.

– В ВКР меня уже никуда не возьмут, верно? – тихо спросила Жейс.

– Вернешься на «Ось». – отрезал Коготь, не желая глядеть ей в глаза.

– Но я не хочу…

– А я не хочу видеть тебя здесь! – жестко отрезал он.

– Почему? – обернулась она, с трудом сдерживая ком обиды рвущийся к горлу.

Он вновь отвел взгляд и процедил:

– Ты ничего не знаешь…

– Я научусь! – воскликнула она. – Я буду стараться!

Капитан М-3805 только покачал головой:

– Я не об этом. Это опасное место. И оно точно не для тебя.

– Но у меня нет выбора! Я не вернусь на «Ось»!

– На Фуруке ты можешь найти и другую работу.

– Ты шутишь?! Без жилья, денег и опыта работы мною разве что бордель заинтересуется! – выкрикнула она.

Утрианка закивала. Коготь смерил ее ледяным взглядом и продолжил:

– Ты что разве не понимаешь, что…

– Все я понимаю! – стиснув зубы процедила девушка. – Ты из-за Ауры не хочешь меня взять сюда?

Наступила гробовая тишина и Жейс поздно осознала, что эту тему поднимать не следовало. Коготь поднялся с дивана и направился к выходу:

– Если завтра она не напишет отказ – уйду я.

– Кого ты пугаешь? – фыркнул Волн. – Ты не можешь уйти. Рофет тебя с потрохами сожрет.

– Тогда всех вас уволю к чертовой матери!

Когда где-то далеко хлопнула дверь его комнаты, Кэтрин полушепотом обратилась к Жейс:

– Как много ты знаешь об Ауре?!

Та вытирала слезы:

– Да ничего.... Он оговорился один раз. Назвал меня так… И я подумала…

– Просто больше это имя не произноси. – утрианка положила руку ей на голову и улыбнулась. – И не волнуйся. Все будет хорошо.

– Но он в бешенстве. Я не знала, что так получиться…

– Коготь может злиться только на самого себя. Запомни это. – зевнул Волнатарий. – Похоже, всем лучше идти и лечь спать.

– Какой ты простой! – покачала головой Кэтрин. – Что делать-то будем?

Тот равнодушно закинул руки за голову:

– Ничего. Мне все равно кто будет тут работать. Она – или кто-то еще. Четвертый человек просто необходим. Проблема в Когте.

– Проблема в Сарке! – возразила утрианка.

– А что Сарк? – шмыгнула носом Жейс.

Кэтрин вздохнула:

– Понимаешь, он здесь довольно частый гость. У нас конечно и защита своя и радар не дремлет, но у тларийцев, как понимаешь, свои хитрости. Живем как на пороховой бочке. Если честно, тебе Жейс тут точно не место.

– Сюда бравый солдат нужен. – согласно кивнул бравкаец. – Чтоб от одного его боевого вида все тларийцы разбегались!

– Ну конечно! – возразила утрианка. – И я вместе с ними! Что я тут с тремя мужиками буду делать?!

– Значит, возьмем смазливую девчонку. Только не с этим лицом…

– А что с моим лицом?! – ужаснулась Жейс.