Однако пока паниковать было рано. Он был уверен, что вскоре из ВКР придет его досье, а вместе с ним и свобода. Оставалось решить главный вопрос – как выбраться с Земли? Край закатал рукава – на запястьях красовались браслеты из черного сплава – его основная проблема. От них нужно будет избавиться в первую очередь…

– Что это?

Край удивленно поднял голову – по ту сторону стекла стояла Аура. Нет, девушка похожая на нее как две капли воды. Стройная фигура, темно-каштановые волосы чуть ниже плеч и те же глаза, что когда-то свели его с ума.

– Ничего особенного. – неохотно ответил он.

Она не спускала с него пристально взгляда:

– Я тебя где-то видела…

Край внутренне содрогнулся. Досье в ВКР на него, разумеется, было липовым, как, впрочем, и имя, которым он назвался, но все же его могли узнать.

– Вряд ли. – сказал он с усмешкой. – Ты явно не из тех, кто знает всех тларийских приспешников в лицо.

В ответ девушка улыбнулась:

– Я не думаю, что ты один из них.

– Неужели?

– Насколько я знаю, тларийцы обладают способностью воздействовать на подсознание и именно таким образом набирают свою армию. Получается что-то вроде зомбирования, личность при этом искажается и даже исчезает совсем.

Край заинтересованно внимал.

Она продолжала:

– Ты же вполне адекватен, так что я даже уверена, что не пройдет и суток и Рофет подтвердит, что ты его сотрудник. Меня интересует одно – как ты сбежал от тларийцев, да еще на их истребителе? Причем ты им явно здорово насолил, раз они преследовали тебя, не побоявшись Космофлота Земли.

– А ты явно сообразительнее, чем ваш генерал. – произнес Край поднимаясь на ноги и подходя к заградительному стеклу. – Потому вали отсюда и держись от меня подальше.

Жейс опешила, но буквально на секунду, чуткая женская интуиция уже вовсю подсказывала, что это только защитная реакция. Пожав плечами, девушка удалилась.

Это для твоей же пользы, подумал Край, вновь занимая свое место у стены.

Спустя какое-то время его сморил сон. Проснулся часа через два, огляделся. Ничего не изменилось. Даже поесть не принесли. Он вздохнул. Вот ведь варвары… Однако не успел он даже заскучать, как в коридоре раздались шаги и возле его камеры появился Карол. Стеклянные двери, словно по команде разъехались в сторону, но Край не пошевелился.

– Выходи. – произнес генерал, но его вид при этом дружелюбным можно было назвать с большим трудом. – Рофет подтвердил твою личность, причем на удивление быстро. Судя по всему, ты для них ценный сотрудник.

Край был удивлен не менее. Досье он не читал. Даже в глаза не видел. Знал только свой позывной, должность и стаж работы в Отряде. Неужели кто-то в ВКР сочинил ему положительную характеристику? Юмористы…

Он шел за Каролом по длинному тоннелю под базой. Здесь было прохладно, и тускло горели лампы. Вдоль стен тянулись трубы различного диаметра, в которых постоянно что-то журчало. Они прошли мимо нескольких больших помещений, в которых кипела работа по сварке этих самых труб и, поднявшись выше по лестнице, сразу оказались в общем блоке, где было гораздо менее мрачно.

– Значит так. – остановился Карол. – За тобой пришлют при первой возможности, а пока ты переходишь под мое командование. Сегодня отдыхай, а завтра найдем тебе занятие. Жейс тебе все покажет. Вопросы есть?

– Есть.

– Нет и отлично. И еще…– Карол устрашающе надвинулся на него, как скала. – Жейс под моей личной опекой. Один твой неверный шаг в ее сторону, и ты труп. Ясно?

– Так точно.

Когда он ушел Край, наконец, смог свободно выдохнуть. Впервые он встречал человека с такой тяжелой энергетикой. А его силу воли и внутренний стержень не сломало бы даже хваленое тларийское влияние. Край направился к ожидающей его неподалеку землянке.

Девушка, как ни в чем не бывало, улыбнулась:

– Идем, поедим сначала. Голодный неверное.

В столовой рассчитанной человек на пятьсот, почти никого не было, только два офицера и повар, заправляющий посуду в посудомоечную машину. Край кожей чувствовал на себе чужие оценивающие взгляды, но отнесся к ним совершенно прохладно. Такое поведение людей было ему не в новинку. Следуя за девушкой, он подошел к раздатчику. Выбрав, как и она, странное на вид пюре, называемое так же странно – картошка, к которому в комплекте шел приличный кусок жареного мяса с салатом и компот, Край подумал и сел рядом с девушкой, уже уплетающей обед за обе щеки.

– Почему ты? – хмуро поинтересовался он.

– Я тебе не нравлюсь?

Край едва не подавился. За словом в карман она не лезла.

– Тебе больше заняться нечем, как меня сопровождать?

Жейс улыбнулась, сделала два глотка компота, не спуская с него глаз.

– Край Джи – твой позывной. А настоящее имя? – поинтересовалась она.

– Если скажу – придется тебя убить.

Она рассмеялась, но он даже не улыбнулся.

Когда с едой было покончено, она повела его в жилой отсек. Он располагался дальше по коридору и представлял собой несколько казарм для солдатов и отдельные комнаты для офицеров и прочего командования. В уме Край уже сложил примерный план базы и в случае чего мог ориентироваться сам.

– Мои вещи мне вернут? – осведомился он.

– Нет. – не оборачиваясь ответила Жейс. – Оружие конфисковано. Остальное в лаборатории.

– Как туда попасть?

– Никак. Получишь, когда будешь уходить.

Другого ответа он не ожидал. Край быстро огляделся и, убедившись, что никого рядом нет, подошел вплотную к девушке и тихо произнес:

– Мне нужны мои цилиндры. Помоги их достать.

Говоря это, он пристально смотрел ей в глаза, но похоже браслеты блокировали все его способности и это не возымело никакого действия.

– С какой стати мне тебе верить? – подозрительно щурясь, спросила она. – Может у тебя там химическое оружие?

– Я работаю на ВКР. – напомнил он.

Девушка задумалась:

– Да, довод веский. Я помогу, если ты выполнишь одну просьбу.

Он чертыхнулся:

– Какую еще просьбу?

– Найди мне работу в Рофете!

Канализационная система давно была самым больным местом «Оси». База была отстроена лет сто назад и постоянно переделывалась, однако до дренажной системы ни у одного начальника руки просто не доходили. До Карола разумеется. Второй год шла усердная работа по сварке новых и замене негодных труб, проходящих под станцией, однако существенных продвижений не наблюдалось. Трубы и удерживающие их, перекрытия превращались в ржавую труху прямо на глазах. Условия были весьма неромантичными, что постоянно вызывало недовольные споры солдат:

– Он бы еще унитазы заставил нас мыть!

– Карол – славный мужик. Эту дыру надо было давно вычищать, а нам просто не повезло.

– Не повезло слабо сказано!

– Вот именно! Того гляди верхние трубы обвалятся!

– Не обваляться…

– Обваляться, говорю! Вон там, например, все на честном слове держится…

Все задрали головы. Сверху постоянно сыпалась ржавчина, покрывая всех красной пылью.

Край обычно к таким разговорам даже не прислушивался, однако сегодня все было иначе. Закончив сварку, он снял защитные очки и вытер пот со лба. Глаза немного болели, но его больше беспокоило другое. Навязчивое чувство тревоги не оставляло его с самого утра. Произойти могло все что угодно – от расстройства желудка до нашествия тларийцев, и Край, не зная, чего ждать, постоянно был начеку. Впрочем, как всегда.

Ко всему прочему оставаться дальше без инъекции было равносильно смерти. Придется давить на Жейс или, в крайнем случае, вломиться в лабораторию и перевернуть там все с ног на голову, если понадобиться. Подыхать здесь на радость Каролу он не собирался.

Если бы удалось снять браслеты… Край задумчиво крутил одно на запястье. Металл больше напоминал отполированный до блеска камень и был невероятно прочен. Нужен бластер.

– Привет! – раздалось над ухом.

Край вздрогнул.

– Ты чего тут делаешь?