Остановившись у окна, я посмотрела на парк. Пыталась отыскать в себе что-то кроме усталости и опустошения. Может, слезы или разочарование. Нашла только приятное теплое чувство защищенности. Будь на месте Принс и отца кто-то другой, Джулиан рвал бы и метал, не оставил от них мокрого места.
И если мои чувства для него важнее возмездия, у нас, возможно, есть шанс.
Особенно если для меня его жизнь окажется важнее вбитых с детства истин о святости семьи.
- Знаешь, мне надоело придумывать отцу оправдания и надеяться, что он осознает, как был неправ. Он может ненавидеть меня, вычеркивать из завещания, шантажировать и оскорблять, но он совершенно напрасно угрожает моим друзьям и тебе. Я хочу его остановить раз и навсегда.
- Он уже остановился, Квин. Давай просто забудем о его существовании.
- Нет, Джулиан, он не остановился. Он затаился и выжидает. И однажды появится, а когда получит от ворот поворот, придумает новую гадость. Я стану богатой наследницей, если ты погибнешь? Да. А кто станет наследником, если погибну я?
Джулиан помрачнел. То ли эта мысль не приходила ему в голову,то ли он надеялся решить проблему в своем стиле: не сообщая об этом мне.
- Если мы дадим делу ход, то Принс достанется. Это клеймо на всю жизнь, рыжик. Она не сможет работать с драконами, да и не с драконами замучается доказывать, что не знала, что творит.
- А она не знала?
Я уже ни в чем не была так уверена. Слабо верится, что Принс (пусть она и маленькая стервозина) настолько безрассудна. С другой стороны, я и в отца не верила, а он умудрился удивить.
- Не знала. Я говорил с ней. Она догадывалась, что делает что-то нехорошее. Но думала, что тебя просто накажут, уволят, и ты вернешься в семью - так ее убедил отец. С одной стороны, довольно мерзкое желание. С другой, Принс вырастет и изменится. А запятнанную репутацию уже не отбелить. Но решай сама, рыжик.
Я устало потерла глаза. Очень вдруг захотелось снова оказаться в пустующем драконпорте Океаниума. Пить чай, гулять по пустым коридорам и целоваться на стойке регистрации, пока первые сотрудники не явятся на работу и не удивятся двум идиотам, запертых якобы случайно на ночь. Тогда было хорошо и спокойно. Тогда мне не приходилось выбирать из двух зол меньшее.
- Хорошо, - наконец сказала я. — Не будем раскрывать причины катастрофы. Но не гадгвзд ради Принс, а ради тебя и Пламенеющего. Вы тоже пострадаете, когда все узнают, что вы скрыли результаты расследования и солгали насчет Принс. Но мы остановим отца по-другому.
- И ты знаешь, как?
- Возможно. Надо только как следует обдумать детали.
Джулиан посмотрел на меня с беспокойством в глазах.
- Ты уверена, рыжик? Это твоя семья. Может, не самая лучшая, но семья.
Я пожала плечами.
- Кажется, они давно так не считают.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. Лучшие друзья девушек - это драконы
А лучшие друзья драконов - бриллианты
Мало мне было шокирующего известия о том, что отец в попытке добраться до денег Джулиана перешел все границы, так ещё и на вечер мы запланировали экзекуцию. Златокрылый почему-то называл ее ужином с его матерью. Но я на этот счет придумала множество синонимов.
- Пытка. Насилие над личностью. Публичное унижение. Акт вандализма... хотя нет, это не подходит.
- Я понял, - усмехнулся Джулиан, - ты не хочешь идти. Рыжик, я не зверь, оставайся.
Мне, конечно, тут же стало стыдно. Я ведь обещала его поддержать. И если действительно собираюсь жить с Джулианом,то стоит хотя бы попытаться наладить отношения с Оливией.
- Я просто боюсь твою маму. Она меня ненавидит. И когда узнает, что мы вместе, сожрет прямо на месте.
- Думаешь, она ещё не знает?
На Плато почти не было вездесущих журналистов, слишком суровый край и слишком мало народу, чтобы там жил кто-то хоть немного интересный публике. Даже ради Златокрылых, за которыми пристально следили, не охотились так далеко от Лесного. Читатели любили сплетни о звездах, которых могли встретить в булочной или прямо на улице.
Но нас вполне могли поймать на улице или кто-то из дорогих коллег слил газетчикам свежие новости. Хотя я не помню, чтобы мы вышли за рамки и позволили подумать, будто между нами что-то есть. Но мы ведь живем в одном номере, уже это должно насторожить.
- Если знает, то все еще хуже. У нее есть время подготовиться к атаке.
- Не бойся, - Джулиан улыбнулся, - я буду тебя защищать. К тому же ты прекрасно выглядишь и превзошла саму себя. Мама будет довольна уже тем, что ты одета, как ее любимые девушки из высшего общества.
Я тут же взволнованно подбежала к зеркалу, чтобы убедиться, что он не издевается. Яркоголубое платье классического фасона сидело так, словно было пошито на заказ. Ни единой складочки,идеальные линии. Целомудренная длина, закрывающая колени, рукава в три четверти, ряд лаконичных черных пуговок на спине и такие же черные лаковые туфли на среднем тонком каблуке. Я выучила эти правила наизусть, когда готовилась к свадьбе.
- Не смейся надо мной. Я просто не хочу давать поводов для придирок.
- Это же мама. Если она их не находит,то придирается без повода.
- Ну, у меня есть маленький шанс. Когда тебя не было, она вроде как была готова дружить со мной против Брауна. Вдруг госпожа Златокрылая подобрела и смирилась со мной в роли невестки?
На это Джулиан как-то странно промолчал и неизвестно, что подумал.
Мы неспешно брели по уютным улочкам Лесного. Джулиан не выпускал мою руку, наплевав на риск встретить знакомых или газетчиков. Те полчаса, что заняла дорога до дома Златокрылых, я чувствовала себя почти счастливой. И красивой - при взгляде на меня в глазах Златокрылого загорался опасный огонек.
Сколько ещё мы будем засыпать в одной постели, старательно избегая прикосновений друг к другу? Я определенно не из тех девушек, кто не может жить без секса, но я всю сознательную жизнь любила одного-единственного мужчину, а теперь, когда он, кажется, полюбил меня, не могу даже сполна насладиться этим чувством.
При виде знакомого дома я с трудом уняла дрожь. Мы поднялись по ступенькам и Джулиан постучал. Прошло с пол минуты прежде, чем Оливия лично открыла нам дверь.
- Мама, - Джулиан придержал для меня дверь. - Доброго вечера.
- Ты не один? - холодно спросила она так, словно не до конца была уверена что протягивающая ей корзину с вином и фруктами девица - не плод ее воображения.
- Да, я пригласил Квин. У нас были планы, но я не смог тебе отказать.
- У вас были планы?
- Пахнет довольно неплохо, - безмятежно отозвался Джулиан.
- Проходите. Что ж, я тоже кое-кого пригласила.
Вслед за ней мы прошли в гостиную, где в ожидании ужина на диванах расселись... Браун и Принс.
- Вы уже знакомы, я полагаю. Это Принс, подруга твоего брата.
Надежды на то, что мы с Оливией будем крепко дружить против Брауна, рассыпались в прах вместе с верой в то, что ужин пройдет гладко. При виде меня Принс вспыхнула, а когда заметила наши с Джулианом сцепленные руки, едва ли не заморозила ненавидящим взглядом всю гостиную.
- Привет, Принс. Здравствуй, Браун.
- Прошу к столу, ужин уже подали.
- Мама.
Когда Браун и Принс вышли, Джулиан остановил Оливию.
- Ты в своем уме? Зачем ты его позвала?
- Ты сам просил присмотреть за ним. Браун неплохой мальчик. Я, как могу, исправляю то, что натворил твой отец, пока ты сбежал и вернулся к. этой.
- Эта - моя девушка. Отнесись к этому с уважением.
- А ты отнесись с уважением к тому, что я пытаюсь наладить отношения с мальчиком, которого твой отец бросил в нищете.
- Туше, - вздохнул Златокрылый.
Так я оказалась за столом, напротив Принс. Совершенно не в своей тарелке.
