- Квин! - рассмеялась драконица, когда я повисла у нее на шее.

У драконов специфический смех,и на нас обернулись все присутствующие, включая Дару.

Угораздило же Берр именно в этот момент поинтересоваться:

- Слышала , вы с Джулианом съехались . Можно поздравить вас с воссоединением?

Дара так стиснула зубы, что на скулах заиграли желваки. Джулиан хмыкнул:

- Еще одна сплетница, на этот раз летающая. Может, сменишь специализацию на почтового дракона и будешь разносить слухи за деньги?

Любой другой дракон непременно бы обиделся, но Джулиан вырос на глазах Берр, как и многие поколения Златокрылых. Поэтому она только закатила глаза и украдкой съела булочку, что я придержала с обеда.

- Я все вижу! Берр, сколько раз тебе говорить: есть правила! Нельзя ничего есть перед рейсом! Нельзя есть ничего за пределами столовой! Ну что за беспечность?! Ты хоть понимаешь, что от тебя зависят чужие жизни?!

Тут стало стыдно и мне. Драконам действительно запрещалось брать из чужих рук угощение, и это тот случай, когда правила написаны кровью. Причем как драконов, так и их пассажиров.

- Это же наша Квинни. Ты просто завидуешь,тебе она вкусняшки не таскает.

- Ага, а он мне конфету не дал. Сам съел, - мстительно наябедничала я.

Но не выдержала и рассмеялась . Даже Джулиан улыбнулся, той улыбкой, которую я в нем любила. Теплой,искренней и сдержанной.

А вот Дара украдкой скривилась. Но я все равно заметила.

- Рыжик,иди и проверь, что весь груз забрали.

- Ры-ы-ыжик. - Берр округлила глаза.

За что получила от капитана по хвосту и сделала вид, что обиделась. А я отправилась работать,и настроение после утренней стычки с Дарой улучшилось .

Перелет до побережья кончился прежде, чем я успела им насладиться. Берр - единственная, по кому я скучала в Лесном. Но зеленые драконы не могут выжить на севере, а значит, с Берр придется видеться только в командировках. Оттого было грустно с ней прощаться, а еще очень волнительно.

Я стояла на берегу, ноги утопали в песке, а розоватая вода, от которой шел пар, простиралась всюду, куда хватало взгляда. Я так нервничала , что едва сдерживала тошноту. Как Джулиан может оставаться таким спокойным? Неужели он совсем не волнуется, это ведь и его первый полет в Океаниум?

- Рыжик, готова?

Я вздрогнула : Джулиан подкрался незаметно, песок заглушил его шаги.

- Я что-то пропустила?

- Ты о чем?

- Раньше я была рыжей, а теперь стала рыжиком. Что случилось с привычным миром?

- Когда девушкам хочется перемен, они меняют прическу. А я - город и прозвище бывшей жены. Кстати, ты обрезала волосы, когда ушла от меня?

- Что? - Я рассмеялась. - О чем ты?

- Одна бывшая говорила, что когда расстается с парнем, всегда делает новую стрижку. А ты что сделала?

- Нашла работу.

Джулиан хмыкнул.

- Тоже неплохо. Идем, дракон готов. По технике безопасности все помнишь?

- Да, капитан.

- Повтори!

- Перед стартом проверить все окна и двери и убедиться в том, что не течей. Запрещается ходить по салону во время погружения. Запрещается расстегивать ремень безопасности. Запрещается принимать пищу и напитки. Запрещается использовать магию. Запрещается отвлекать Зрячего или Погонщика. Запрещается открывать шторки на окнах. И запрещается покидать кабину без разрешения капитана.

- Молодец, пятерка. А теперь идем, применим твои знания на практике.

Я с сожалением бросила последний взгляд на горизонт. Если все сложится удачно, нам могут дать больше рейсов в Океаниум, и у меня ещё будет шанс насладиться пляжем. Может, даже получится застрять здесь на пару дней в ожидании обратного рейса. Мне понравился север и сказочный домик среди заснеженных деревьев, но я бы не отказалась иногда греться у воды.

Жители Океаниума - единственные во всем мире существа, имеющие несколько ипостасей. Они прекрасно дышат и передвигаются под водой,и в то же время обожают привычные нам развлечения. Поэтому внизу, под толщей воды, часть подводных городов защищают магические купола, сотканные из света. В момент прохода через такой купол правила предписывали наглухо закрыть все окна : от вспышки магии можно было ослепнуть .

Я повторила все правила несколько раз перед тем, как раздалась команда Златокрылого к старту. Водный дракон скользнул по водной глади, добрался до места с достаточной глубиной и нырнул.

Все звуки смолкли. Над нами сомкнулась вода, и я ощутила не поддающийся разумному объяснению страх. Мы погружались все глубже и глубже, до тех пор, пока в кабине не стемнело. Вспыхнул свет, кабину затрясло, но вскоре все стихло. Я украдкой покосилась на Дару и слегка позавидовала: она сидела в кресле, расслабленно закинув ноги на соседнее, и что- то читала.

Мне бы тоже хотелось стать такой. Уверенной в себе, состоявшейся, сильной.

Судя по карте полета, от драконпорта нас отделяли несколько часов. Вокруг ничего не происходило, вода из розоватой превратилась в бурую и мутную. Я несколько раз проверила, что закрыла окно, возле которого сидела, плотной тканью. Убедилась, что остальные окна закрыты, груз надежно закреплен, а сопроводительные документы готовы к предъявлению на контроле и с облегчением откинулась в кресле.

Что ж, хочется верить, у нас есть шанс провести полет без инцидентов.

Дракон двигался иначе, чем при полете, он извивался, как морская змейка, стремительно погружаясь на невероятные глубины. Кабина раскачивалась, как детская люлька,и я, убаюканная, задремала.

Проснулась лишь от громогласного приказа Джулиана:

- Команде приготовиться ко входу в пузырь!

Еще несколько секунд ушло на то, что бы проверить ремень и сесть прямо. Сердце забилось в волнительном ожидании. Через несколько минут я увижу святая святых подводного города, драконпорт, много столетий не принимавший гостей.

Ну, ладно, какие-то экипажи там уже бывали, пока нас всех держали в камерах, но все же я чувствовала себя первооткрывательницей удивительных земель. И надеялась, что их обитатели не окажутся враждебными.

Я слишком поздно заметила поднятую шторку на окне. Едва слышно выругалась и потянулась, но не успела. Мощный толчок вжал меня в кресло, а яркая вспышка ослепила. В последний момент я успела закрыть глаза ладонями, но это не спасло от красного света,такого сильного, что я ощутила тошноту. Свет пробился сквозь ладони и веки, причинив страшную боль.

Потом все стихло. Свет пропал, но боль осталась, от нее хотелось выть . Я почувствовала на пальцах влагу, и все, что оставалось надеяться - что это были лишь слезы, а вовсе не кровь.

***

- Вам очень повезло, что окно оказалось открыто не полностью. И что вы вовремя успели закрыть глаза. Вот капли, три раза в день на протяжении месяца - и все восстановится. Но разрешение на полеты до тех пор вы не получите.

- Спасибо, целитель! - Голос у Дары повеселел. - Действительно повезло.

Мне подумалось, что в этот момент она наверняка укоризненно на меня посмотрела. Но, увы, я не могла этого увидеть.

Меж тем ко мне вернулся лекарь, закончивший с документами.

- Итак, Квин, новости у меня плохие, но не настолько, как могли бы быть. Сейчас сложно говорить о том, насколько пострадало зрение, нужно будет дождаться конца лечения и проверить. Но шанс выйти без потерь есть,и неплохой, если будете соблюдать мои рекомендации. Сегодня и завтра вам придется носить повязку, чтобы защитить глаза от света. На ночь повязку можно снимать. Лекарства для вас я отдам вашим коллегам, они подскажут, что и когда принимать. Также несколько месяцев придется капать капли, они довольно неприятные, но помогут. Запрет на полеты, к сожалению, месяц. И лучше вам как можно скорее вернуться домой. Нужны покой и строгий режим лечения. Тогда все будет хорошо.

- Я поняла, - тихо сказала я. - Спасибо.

- Сейчас позову вашего коллегу, что бы он помог вам добраться до гостиницы. Уверены, что готовы идти сами?

- Да, все в порядке.