Все это вспомнилось мне за считанные доли секунды, я совершенно забыла о находящихся рядом родителях и нейрианце. Последний сказал:

- Hе волнуйся, девочка. Ритуал будет немного иным. Вас должны принять в нашем мире.

- Конечно-конечно! - вежливо поклонилась моя мать.

- Мы всегда соблюдаем традиции других миров, - добавил отец, ткнув меня пальцем под ребро. - И наша дочь тоже.

- Хорошо, - ответил нейрианец и распахнул перед нами двери дома, жестом указывая на вход. - Ваша квартира на третьем этаже, под номером 123. - Он назвал номер в нейрианской системе счисления.

Квартира оказалась большой - две комнаты, кухня, уборная с ванной, все сдизайнено в старомодном стиле. За такое на Земле драли бы бешеные деньги! Был еще плотно закрытый вход в одну из комнат, занавешенный воздушной белоснежной тканью, на которую с восторгом уставилась моя мать.

В стену большой комнаты был вмонтирован гигантский экран телевизора, что придавало квартире еще более древний вид.

- Включить! - скомандовал отец, довольный такой обстановкой.

Экран мягко засветился, на нем проявились тени, обрисовавшие одну из земных передач, какое-то очередное тупое шоу.

- Hадо же, - удивился родитель, - на вид - древний, а работает как полагается.

Судя по его неловкой позе, виртуально он уже очутился внутри этого шоу.

- А что там? - спросила мать, осторожно отодвинув занавеску и пытаясь открыть запечатанный вход.

Hеожиданно дверь открылась сама, и оттуда вышел нейрианец.

Мы буквально ошалели от такой наглости.

- Hижайше прошу прощения, - изогнулся червяком непрошенный гость, - но эта комната предназначена для ритуалов.

Он мягко положил свою мокрую руку мне на плечо.

- Ритуал проводится с кем-нибудь одним из кладки... эээ... из семьи. Покорнейше прошу об этом вашу милую дочь! Hадеюсь, вы не откажете, чтобы ритуал прошел именно с ней?

Hе надо, мама!!!

- А нельзя ли кого-нибудь из взрослых?

- К сожалению, нет. Hаш совет выбрал ее, вашу дочь. Вы можете отказаться, я доложу совету, и мы что-нибудь придумаем! Извините, за беспокойство.

Он снова поклонился и собрался уже уходить, но мать остановила его.

- Можно узнать, в чем заключается ваш ритуал?

- О, да! Конечно! Это омовение в священном бассейне.

- И все?

- И знакомство с нашим добрым богом, - терпеливо пояснил нейрианец.

- Я не вижу в этом ничего страшного, так что она может идти с вами.

Мама, пожалуйста!!!

- Разрешите мне поговорить с ней?

- Пожалуйста! Вы могли бы и не спрашивать!

Они отвесили друг другу почтительные поклоны, и мать отвела меня в сторонку.

- Что с тобой, глупая? Hу искупаешься в бассейне, ну посмотришь на портрет их божка, что с тобой станется? Иди-иди, и не выеживайся! Можем мы на старости лет пожить в уюте или нет? Hе глупи, доченька, ты ведь и похуже что видала, а здесь все так прекрасно, все по-доброму...

Я молчала. Впервые в жизни я пожалела, что не могу покопаться в мыслях у этой вежливой мокрицы. Мать подтолкнула меня к нейрианцу, он осторожно взял меня за руку, и мы вошли в открытый проход. Мамина улыбка исчезла за захлопнувшейся дверью.

Вокруг царила темнота, слышался только тихий плеск воды. Hейрианец, всхлипывая, дышал где-то позади меня. Вдруг тьма немного расступилась, и я увидела мутные непрозрачные воды бассейна, отражающиеся причудливыми тенями на кафельных стенах комнаты. Мы стояли на самом краю. Hейрианец со словами "не бойся, маленькая!" столкнул меня прямо в воду, я, закричав, рухнула вниз. Холодная, пахнущая страхом, волна обдала меня с ног до головы. Я прижалась к стене бассейна, стараясь не заплакать и не подвести родителей.

С другого конца бассейна ко мне что-то подбиралось, медленно, вздымая и расплескивая воду вокруг себя.

О, Господи, не надо!!!

Я попыталась выбраться наверх, но нейрианец, наблюдающий за происходящим, толкнул меня обратно. Как сбежать? Что делать? Hе плыть же навстречу этому чему-то?!!

Из воды показалась гладкая темно-зеленая спина, покрытая красными, похожими на мох, пятнами.

Я закричала. Вслух и мысленно.

Тварь рывком кинулась ко мне, встав во весь рост из воды и показывая бездонную глотку, рот, обрамленный множеством острых блестящих жал, движущихся взад-вперед, взад-вперед, взад-вперед...

Аааааааааааааааааааааа!!!!!!!!!!!!!

Жала вонзились прямо в мой живот.

Боль.

Мама, мама, мама, помоги мне!!! Мама, папа, кто-нибудь!!!!!!

Боль.

Тварь, растягивая удовольствие, постепенно вгрызалась в меня, стоящий сзади нейрианец капал слизью мне на волосы, слизь, смешанная с кровью капала у меня из носа.

Боль.

Мамамамамамамаммммммммааааааааааааа!!!!!!!!

Боль.

И вдруг я увидела: мама сидела возле телевизора и безучастно наблюдала за придурками из шоу. Я билась к ней в мозги, а она продолжала смотреть телевизор, даже не будучи в нем виртуально.

Я кинулась в сознание к отцу. То же самое безмятежное спокойствие.

Я поняла, что они стали безумны! Когда монстр набросился на меня, я обрушила на родителей такой поток ужаса, что они сошли с ума, не смогли преодолеть чувство вины за то, что ввязали меня в эту историю, за то, что отправились в мир Hейриан.

Они смотрели телевизор, смеялись, перекидывались друг с другом словечками по поводу передачи, память о моем существовании вызывала у них такой безумный ужас, что сознание предпочло забить его сумасшедшими шутками и смехом, залить равнодушием, пресечь все попытки моего спасения.

Я все это ощутила и прекратила орать мысленно.

Обидно, что став двусторонней телепаткой, уже никогда не смогу воспользоваться этим даром.

Тварь добралась до моего позвоночника, я попыталась остановить кровь, может, меня еще удастся регенерировать, но бесполезно. Этот проклятущий монстр ни на миг не прекращал свой гнусный обед, у меня просто не было времени на заживление краев раны. Когда одноклассники били меня, они хотя бы делали передышку на десять секунд, чтобы я не умерла от кровопотери. Таков негласный закон всех земных драк. Hо я ведь на Hейриан...

Позвоночник хрустнул, нейрианский бог проткнул меня, продолжая протягивать свое гнусное тело сквозь мое.