– Ты серьёзно?

– Он был на всех трёх вокзалах Озея и купил три билета. Я уверена! – Сельвина хлопнула лапами по передней панели, выдохнула и, наконец-то расслабившись, улыбнулась. – Сейчас едем на Сальвадор, а потом на Оссиденталь.

Тузик оказался совершенно прав. Александра Беррингтон из газеты British Times и в самом деле оказалась Александрой Касаткиной. Той самой колли, с которой Тузик когда-то учился в школе и к которой он был ох как неравнодушен.

Питер Франциско не подвёл его, и вот сейчас, когда с момента окончания пресс-конференции прошло почти два часа, они сидели с Александрой Беррингтон вдвоём, в закрытой ложе одного из ресторанов сети Армона Афонсо. Здесь Тузик был уверен, что их ужин и все произнесённые за столом слова не станут наутро известны всему собачьему миру.

– Ты давно в Озее? – спросил Тузейло, делая глоток игристого вина.

– Уже неделю. – Сашка подняла на него свои красивые карие глаза. – Редакция отправила меня сюда сразу после того, как взорвался отель с заложниками. Сейчас у меня ощущение, что я здесь надолго.

Она ловко стрельнула своими красивыми глазами в Тузейло. Он не без интереса наблюдал за Сашкой. За эти пять лет, что они не виделись, она, конечно же, повзрослела. Может быть, даже и несколько постарела, однако это не делало её менее привлекательной. Да, она стала старше, появилась английская сухость во внешности, но при всём этом Алескандра Касаткина, а ныне – Беррингтон, могла дать фору любой всемирно известной актрисе. Так же, как и признанные экранные дивы, она обладала красивой уложенной шёрсткой, ослепительной улыбкой, а также отменным вкусом в одежде. Этим она была не похожа на остальных собачек из Туманного Альбиона, с которыми Тузику приходилось пересекаться в жизни. В последнее время собачки в Европе всё больше склонялись в сторону удобной одежды и отсутствию макияжа как такового. В итоге всё переходило порой в откровенное неряшество, которое Тузика в европейских собачках отталкивало. Сашка была всё-таки русской иммигранткой, пусть и из богатой семьи, но всё же с рояльским воспитанием в голове, отчего посредственно относиться к своей внешности для неё было чем-то сродни безумию.

Тузик вновь ощутил, что поплыл. Но не так, как в случае со служанкой Мартой. По-другому. Сейчас он, по крайней мере, не ощущал себя полным моральным уродом, который даже права не имеет глупо млеть при виде собачки. С Сашкой его связывала давняя детская влюблённость, которой тогда было не суждено перерасти во что-то более серьёзное и взрослое. После того, как Касаткина уехала учиться в Лондон, Тузик настойчиво пытался вбить себе в голову, что его чувства к этой колли прошли. Он успешно окончил Университет и благополучно отбыл за океан. После этого в его жизнь периодически врывались самые разные собаки, сейчас Тузик бы даже не вспомнил, как звали больше половины из них. Даже тогда он не особо утруждал себя запоминанием их имён. Собаки в его жизни менялись, а любимый образ Сашки пусть и растворялся в памяти, но не так быстро, как хотелось бы. Этот образ мешал Тузейло, которому невольно приходилось сравнивать очередную пассию со своей школьной любовью.

В декабре 2001-го всё изменилось: именно тогда Тузик впервые встретился с Анитой. Тузейло влюбился во второй раз за свою жизнь. И в отличие от первого раза, влюблённость эта сумела перерасти в более серьёзные осознанные рамки. Благодаря Аните столь любимый и желанный доселе образ колли выветрился из его головы ещё до Нового года. Всего за пару недель.

Тузик, конечно же, не страдал провалами в памяти и поэтому прекрасно помнил Александру Касаткину, с которой учился в школе и от которой был без ума почти все годы обучения. Но никаких былых чувств к ней Тузейло, увы, уже не испытывал.

– Ты замужем? – спросил он вдруг у колли.

Взгляд её на миг переменился, и Тузику на мгновение даже показалось, что по её глазам пробежала тень.

– Была.

– Развелись?

– Нет, я вдова, – просто ответила Сашка и отпила вина.

Тузик узнал в этом жесте себя. Каждый раз, когда кто-то начинал разговор об Аните, он чувствовал, как у него спирало в зобу. Тузик с детства обладал неприятной слабостью, заключавшейся в абсолютном неумении беззвучно сглатывать при собеседнике. В такие мгновения Тузейло несказанно радовался, если рядом удачно находился какой-нибудь сосуд с жидкостью, выпив которую, он мог спокойно продолжать разговор в прежнем тоне.

– Прошло уже больше года, – тихо поставив бокал обратно на стол, продолжила Сашка. – Я почти научилась жить без него.

– Ты молодец, – грустно констатировал Тузейло.

– У тебя тоже всё получится. – Колли посмотрела ему прямо в глаза и улыбнулась. – Я в тебя верю.

– Как проходит жизнь в Лондоне? – не желая слушать пламенные мотивационные речи, Тузик решил переменить тему.

– Дорого… – Сашка рассмеялась, и Тузик в очередной раз почувствовал, как его обдало жаром. Нет, всё-таки Александра Касаткина даже через столько лет всё ещё источала просто бешеную сексуальность!

«Дело в тебе, а не в ней, – услышал у себя в голове Тузейло. – Просто ты не трахался уже почти два месяца. А как же Анита? Опомнись, старый ты дурак!»

– …вообще, если признаться, то когда я жила в Рояльске, то представляла себе заграницу несколько иначе…

– Что вокруг обитают только добрые и улыбающиеся друг другу собачки, а деньги растут на деревьях, – закончил за неё Тузик.

– Именно! – Сашка покатилась со смеху. – Правда, в первое время я так гордилась, что уехала из России, из этой бесперспективной дыры, но уже в первый месяц обучения пришлось спуститься с небес на нашу грешную поверхность…

Александра Касаткина, будучи дочерью весьма состоятельного рояльского бизнесмена, по понятным причинам всегда ощущала некое превосходство над своими сверстниками, хотя – надо было отдать должное воспитанию – никогда этого не демонстрировала. Колли уже со второго класса школы знала, что после получения аттестата её отправят учиться в Лондон, поэтому она, являясь старательной и целеустремлённой собачкой, прилежно училась, изучала язык и культуру страны, в которой ей предстояло получать высшее образование.

Когда её эйфория от переезда в другую страну потихоньку начала испаряться, Александра вдруг заметила, что здесь она больше не может испытывать того самого превосходства над окружающими, к которому привыкла и с которым росла всё детство. Если в Рояльске она была дочкой самого Касаткина, то в Лондоне она стала обыкновенной русской колли.

– Сейчас я уже ни о чём не жалею.

– А раньше, получается, жалела?

– Уже через месяц. – Колли снова отпила вина. – Как только эйфория от заграницы ушла…

Тузик помнил, как в Рояльске у Сашки был личный водитель, приставленный к ней родителями. Этот водитель привозил её утром в школу, а после уроков, когда Тузик и её остальные одноклассники стадом уходили пить пиво в один из рояльских дворов, забирал и отвозил домой. Касаткиной до слёз хотелось с остальными, ей тоже хотелось сидеть на жёлто-зелёной лавочке посреди детской площадки и под пошлые, но невероятно смешные для пубертатного возраста шутки пить эту проклятую и невкусную «девятку». Быть со всеми, быть частью. В третьем классе, за полгода до выпуска, она нашла в себе сил объяснить родителям, что устала находиться «не в коллективе». Отец тогда рассмеялся, мать схватилась за сердце, а домработница качала головой. Разразился скандал – с криками, слезами и валидолом. Мать упорно говорила, что никто из «дворовых шавок» не стоит даже половины когтя её дочери. Домработница, словно курица, бегала по квартире с успокоительными. Отец сохранял нейтралитет и загадочно улыбался. В том возрасте Сашке казалось, что его улыбка говорит о том, что он принял её сторону, а не мамину. И лишь потом, окончательно повзрослев, она уяснила, что ничего, кроме презрения к причине её страданий, в этой улыбке не было.

На всех выходах семьи Касаткиных в свет всегда казалось, что там царит матриархат. Надменная и при этом не очень образованная Светлана Вальдемаровна, мать Сашки, в своё время ловко выскочившая замуж за дипломата, действительно производила впечатление верховного главнокомандующего. Но это было всего лишь видимостью. Мудрый и холодный Михаил Викторович Касаткин, для которого Светлана Вальдемаровна была уже третьей женой, охотно потакал своей жене на публике, тем самым давая ей повод быть счастливой. Для Светланы Вальдемаровны, родом из Паханской губернии, это было действительно важно. Она успешно играла роль семейного диктатора и наслаждалась этим, поскольку таким образом у неё появилась блистательная возможность утереть носы всем недоброжелательницам, а также свести счёты со своими личными комплексами, которые к шести годам жизни успели нарасти многослойным пластом.