- Порядок! - отряхивал руки Антон. - Как видишь, и спасать меня не надо.
- Вижу. Молодец, - похвалил Орлов и хотел было похлопать снова друга по плечу, но удержался, бросив взгляд на болото.
- Ты знаешь, вообще лягушке не место на камне... - сделал вдруг вывод.
- Почему это не место? - вскинул брови Антон.
- Так и хочется взять ее в руки... Давно собирался оградить это болото. Вдруг ребенок. Да и взрослый... - беспокойно посмотрел на Антона. - А тут еще эта лягушка...
Макс гневно взглянул на холоднокровную, точно она была в чем-то перед ним виновата. - Пусть в холле сидит с обезьянами.
И решительно направился к болоту.
- Осторожно, Макс! - напомнил Антон.
- Знаю сам, без тебя, - проворчал Орлов. - Кто здесь хозяин лесных угодий и болотный царь? Помнишь, сказка такая, читали в детстве?
Антон кивнул:
- Да. "Дочь болотного царя".
- Иди-ка, дочь, ко мне, - потянулся Орлов за лягушкой.
Царевна оказалась хитрее. Отпрыгнула. Спряталась в топь.
- Врешь, не уйдешь! - рассердился Орлов и принялся шарить рукой по болоту. - Интересно, Антох, я вот что-то никогда не задумывался, есть дно у болота или нет?
- Есть, - уверенно ответил Трухин, - иначе болото проступало бы сквозь магму на другой стороне земного шара.
- Железная логика, - отозвался Орлов.
- А может, ну ее в болото? - забеспокоился Трухин.
- Логику?
- Лягушку!
- Не боись за меня, Антох! - заверил, подмигнув, Орлов. - С лягушками договориться я умею. Видишь сам, живу среди них. А как они поют перед дождем! Оставайся, услышишь сам!
- Не могу, - уверенно ответил Антон. - Дела.
- Де-ла, - передразнил Орлов. - Что приехал тогда? Лягушку на камень посадить? Тоже еще Иван Царевич нашелся, нет времени на друга у него!
Орлов подтянулся на камне, уверенный, сильный.
- Вот она! - провозгласил, поднимая трофей - лягушку в тине. Ту, которая побывала в Москве, а, может, ее сестру, поселившуюся на дне болота раньше.
- Говорил же, не уйдет, - эхом отозвался Макс, поднялся, распрямился в полный рост, и почва вдруг стала уходить у него из-под ног.
- Не шевелись! - бешено заколотилось сердце у Антона, и он заметался в поисках подходящей палки, но не было ни палки, ни секунд.
- Рубашку!..
- Что?
- Рубашку сними, говорю, я ухвачусь за рукав, - скомандовал Орлов.
Антон мигом оголил спортивный торс и сделал так, как сказал Орлов. Как по канату, вытянул друга на твердь...
- Уф! - отплевывался тот от трясины. - В прошлый раз меня Маша так и вытащила - бросила мне шарф.
- Тот самый, который подарил ей американец?
Почему-то это было важно.
- Вроде да, - засмеялся Орлов. - Так что это ее, можно сказать, запатентованный способ спасения. А болото нужно срочно обнести. Завтра же и займусь. Нет, сегодня, вот только сходим в баню и перекусим. Машка нам на стол накроет.
- Нет, надо ехать, - направился Антон к автомобилю. - Извини.
Он сделал все, за чем приехал и даже больше.
- Хорошо, подожди пять минут...
Макс вышел из дверей с каким-то свертком в руках.
- Что это?
- Рубашка, что ж еще? Надевай... Великовата... Видишь, пузо нажрал, - похлопал себя по животу. - Ну ничего, доедешь как-нибудь до Москвы, под глаза зато, зеленая.
Новая шелковая рубашка Орлова была, действительно, Трухину велика.
Антон хотел похлопать друга по плечу, но передумал. Просто обнялись, как братья.
- Прощай.
- До свиданья, царевич! Заезжай, что ли, в гости, - помахал рукой Макс.
16
Тормоза задребезжали, не находя сцепления со льдом, посыпались осколки лобового стекла. Сердце рвануло вперед, точно хотело пробить грудную клетку и нестись по встречке на красный.
- Занесло, - сплюнул, выругавшись, водитель. - Вас не поранило?
- Нет.
Придется вызывать теперь другое такси, пока водитель разбирается с ГИБДД.
Хорошо, никто не пострадал, иначе вечер был бы безнадежно испорчен, а портить этот вечер нельзя.
- Приезжайте, пожалуйста, побыстрее, - попросил Антон диспетчера такси, он итак уже опоздал на их десятый, юбилейный вечер встречи выпускников.
