Впечатленная ее работой, я киваю.

— У тебя талант.

Склонив голову, подруга делает реверанс.

— Спасибо. А теперь пора выходить.

Двадцать минут спустя мы идем по каменистому пляжу к кострам. Откуда-то доносится музыка, по всему пляжу до нависающей сверху скалы разбросаны группы людей. Эти ребята точно не из Сойер-Пойнта. Я почти никого из них не узнаю.

Лиам, парень Вален, который стоит в окружении пары друзей и стайки девчонок — они, судя по виду, студентки, — замечает нас и выходит навстречу.

— Привет, детка, — говорит он, а потом смачно целует Вален, сжав ее попку. Лиам учится в Северо-Восточном университете, но по тому, как он приветствует свою девушку, можно подумать, будто он прибыл из кругосветки.

Запыхавшаяся Вален отстраняется.

— Привет.

— Так-так, посмотрите-ка, кто восстал из мертвых, — тянет Лиам, обнимая Вален со спины. Он только заметил мое присутствие. Вал пихает его локтем в ребра и посылает осуждающий взгляд за отвратительно подобранные слова. — Черт, виноват. Добро пожаловать домой, Шэйн.

— Так-то лучше, — хвалит его Вален.

Я закатываю глаза. Как же бесит, что вокруг меня все теперь ходят на цыпочках. Я не какой-то тепличный цветок.

— Привет, Лиам.

— Дамы, вы сегодня пьете?

Вален кивает, и Лиам жестом зовет нас за собой.

— Кажется, пока все идет неплохо, — говорю я, следуя за парнем.

— Ага. — Подруга пожимает плечами.

Лиам подводит нас к компании, которая стоит вокруг костра, сложенного в виде вигвама из длинных палок. Нагнувшись, он достает из сумки два пластиковых стакана.

— Надеюсь, что пиво сойдет. Крепкие напитки уже закончились. — Он роется в сумках, пока его друг наливает в стакан пиво из бочонка для Валентины, а после наполняет второй для меня.

— Мэтт, это Шэйн, — говорит Лиам, указывая на меня подбородком. — Лучшая подруга моей девушки. — Затем он переводит взгляд на меня. — Мэтт тоже поступил в Северо-Восточный.

— Здорово, — говорю, не зная, то ли я должна невероятно впечатлиться этой информацией, то ли он просто болтает. — Поздравляю, — добавляю на всякий случай.

Я чуть не спрашиваю, почему они тусуются в Сойер-Пойнте, а не на какой-нибудь студенческой вечеринке, но вовремя останавливаюсь, чтобы никого не задеть. Мэтт похож на типичного бостонца: опрятный парень в рубашке с закатанными рукавами, шортах цвета хаки, прической Кена и в довершении всего в мокасинах. Короче говоря, на миллион процентов не мой типаж.

Он подмигивает мне и протягивает стакан. Лиам тянет Вален за руку, опускается на один из пустующих стульев возле костра и усаживает подругу себе на колени.

— Ты еще учишься в школе? — спрашивает Мэтт.

Я киваю.

— Прикольно.

От его похотливого взгляда мне становится некомфортно, и я отворачиваюсь. Смотрю на огонь, слушаю, как он потрескивает, а потом выстреливает сотнями искр, которые растворяются в ночном небе. Я заворожена языками пламени, запахами и звуками, пока Мэтт что-то болтает на фоне. Кое-что за яркими всполохами привлекает мое внимание, вынуждая поднять глаза.

Там Холден, Кристиан и Тайер.

Вид их вместе вызывает у меня приступ грусти. Отсутствие Дэнни практически осязаемо.

Все трое — полные противоположности друг друга, и у каждого своя роль. Холден плейбой и шутник. Где-то глубоко, под толстым слоем его распущенности, кроется по-настоящему золотое сердце. Кристиан спортсмен. Он уже на пути к успеху. Слишком серьезен для своего возраста. Его будущее уже распланировано. И наконец Тайер. Темная лошадка. Плохиш. Он сторонится популярности, как грязного пятна на своей репутации, но несмотря на это является самым желанным из братьев Эймс. А может, ровно поэтому.

Словно почувствовав, что я смотрю, он находит меня взглядом через костер. У меня перехватывает дыхание, а сердце замирает. Большим пальцем я неосознанно начинаю потирать шрам на руке. Сначала на его лице появляется шок, словно он узрел приведение. А затем его взгляд снова становится безразличным, и он отводит глаза, будто вообще меня не увидел. Мое горло сжимается, перед глазами мелькают воспоминания о запретной любви, о потере, о нескончаемой душевной боли. Но я прогоняю их прочь и закрываю глаза, чтобы восстановить самообладание.

Это всего лишь парень, которого ты знала когда-то. Ты не рассыплешься от одного его вида.

Кто-то берет меня за плечо, вырывая из омута паники.

— Ты в порядке?

— М-м? — Я оборачиваюсь и вижу… как там его звали? Да, Мэтт. — Прости. — Я трясу головой. — Немного выпала из реальности.

Тайер снова притягивает мой взгляд, как магнит, и внезапно рядом возникает Вален.

— Ты же сказала, что он уехал. — Мой голос чуть громче шепота.

— Он уезжал, — произносит подруга. Она в таком же смятении, как и я. — Клянусь, я не видела его несколько месяцев.

Тайер раскинулся на складном стуле, поперек его расставленных бедер полулежит, обняв его за плечо, какая-то девушка. Напротив расположился Холден, к его шее присосалась симпатичная брюнетка, которая сидит у него на коленях.

— Может, поговорить с ними? — Я киваю самой себе. — Сорвать пластырь за раз. Верно? — спрашиваю и, ища одобрения, смотрю на Вален. Прошел почти год. У нас было время, чтобы забыть. Но почему мне кажется, что будто Тайер отверг меня только вчера?

— Ага, — произносит подруга, но в ее голосе нет уверенности.

Прежде чем я успеваю отговорить себя от совершения огромной ошибки, я понимаю, что уже направляюсь в их сторону.

Когда я останавливаюсь перед парнями, никто из них даже не реагирует. Глаза Тайера лениво встречаются с моими, но они источают лишь апатию и безразличие. Его пальцы скользят вверх по бедру девушки, и я как завороженная слежу за этим движением, не в состоянии оторвать глаз. Полоснувшая сердце боль застает меня врасплох, а живот скручивает от ревности. Глаза щиплет от слез, но я ни в коем случае не дам им пролиться. Я уже не та девушка, которой была год назад. По крайней мере, так я себе повторяю.

— Эм. — Женский голос вырывает меня из забытья. — Это вообще кто? — спрашивает она Тайера.

— Никто. — Он произносит это слово без малейших эмоций, но я знаю, он хочет задеть меня. И ему удается.

— Могу я поговорить с тобой?

При звуке моего голоса глаза Холдена распахиваются и тут же коварно прищуриваются. Кристиан и вовсе меня игнорирует, поглощенный разговором с Крисом Бейкером.

— Говори, — произносит Тайер. Его пальцы продолжают блуждать по обнаженному бедру девушки.

Я тяжело сглатываю и пытаюсь отвести взгляд.

— Наедине, — добавляю.

— Как видишь, я слегка занят.

Меня тянет уйти. Дураку понятно, что ничем хорошим это не кончится. Но я остаюсь, преисполненная решимости высказаться и наконец-то поставить точку. Неуверенность покалывает мой позвоночник, и я переминаюсь с ноги на ногу.

— То, что наши родители больше не вместе, не значит, что мы не можем быть…

— Кем, друзьями? — перебивает Тайер с горьким смешком. — Это ты собиралась сказать?

Нет — или как минимум не такими словами, — но это звучит слишком… размыто. Он резко встает, девушка с удивленным воплем падает с его коленок на землю, но он даже не обращает на нее внимания. Он вплотную подходит ко мне, так близко, чтобы чужие любопытные уши не смогли различить его слов.

— Мы не друзья. Уже нет.

— Мой косяк, — говорю я и трясу головой. Он прав. Я не узнаю эту новую бесчувственную версию Тайера.

Не знаю, зачем я смотрю на Холдена в ожидании его реакции. Я явно не получу от него ни капли поддержки. Когда-то он тоже был моим другом. Он таращится на меня с каким-то изумленным весельем, пока девушка у него на коленях продолжает облизывать его шею. Отвратительно.

— Проваливай, Шэйн. Это больше не твой дом.

— Да, — соглашаюсь я. — Я это вижу.