Слепящее солнце так приятно пригревало Колю, что он снял пиджак и закинул его на плечо. На лице парня сияла улыбка, порожденная мыслями о предстоящем отпуске, ведь пару лет у него не было нормального отдыха. Наконец-то он был свободен от вечных переработок – даже на больничном ему приходилось трудиться удалённо. К тому же довольно часто он наблюдал из окна офиса или дома за людьми, которые беззаботно прогуливались и наслаждались ласковыми лучами солнца. Он всегда с завистью смотрел на них, ведь сам не мог позволить себе просто так, средь бела дня выйти и насладиться природой. Он всегда рано приходил на работу и часто уходил поздно. Поэтому из-за недостатка солнечного света у него была очень белая кожа, которая придавала ему какой-то странный вид. Он был больше похож на манекен или на мраморную статую.

Никто из коллег никогда не видел, чтобы Коля передвигался днём. Из-за этого они иногда шутливо называли его Драколаем. А однажды, придя на работу первого апреля, он обнаружил у себя на столе связку чеснока, видимо, подкинутую каким-то шутником.

Теперь он один из тех людей, на которых раньше с завистью смотрел в окно, он может распоряжаться своим временем, бездарно тратить его, и всё это без капли сожаления. Коля, словно беззаботный ребёнок, чуть ли не вприпрыжку двигался к вокзалу. Даже тот факт, что машина поломалась в начале отпуска, нисколько его не печалила. На ней он собирался доехать до родных и провести время на природе: за сбором ягод, рыбалкой и у костра с песнями под гитару. Он так смаковал эту мысль, что, как только наступил конец рабочего дня, к удивлению коллег, первый раз вылетел из душного офиса раньше всех, даже не попрощавшись. Но на пути к его мечте образовалась проблема в виде сломавшейся машины, которая напрочь отказывалась заводиться. Коля так и бросил её на стоянке возле работы, вместе с багажом, который тщательно собирал для поездки. Он не хотел в такой жаркий день что-то нести сам, поэтому принял решение приобрести всё необходимое на месте и добраться до своей уже почти сбывшейся мечты на электричке.

И вот налегке, с хорошим настроением, несмотря ни на что, Коля отправился в долгожданное путешествие. Коля так давно не ездил на электричке, последний раз в студенческие годы, что идея передвижения на этом виде транспорта его забавляла и возвращала в те времена, когда он совсем не придавал значения заработку, а только гулянкам и девчонкам. «Самое то настроение для путешествий», – подумал он с блаженной улыбкой на лице. В этот момент Коля забыл про все свои невзгоды

Приобретя билет в автомате, Коля посмотрел, когда отбывает ближайшая электричка, потом взглянул на часы. «Проклятье, отправление через пару минут, а следующая почти через час», – проговорил он мысленно уже на бегу.

В туфлях быстро двигаться было неудобно, и его бег больше походил на спортивную ходьбу. Какие-то молоденькие девчонки мило похихикали ему вслед и дали понять, что выглядит он комично.

Коля поднялся на платформу. Когда он увидел электричку, послышался голос из динамиков: «Осторожно, двери закрываются! Следующая остановка…» Не успел машинист произнести название станции, как Коля запрыгнул в последний вагон, и двери за ним закрылись с таким шумом, что от неожиданности он вздрогнул.

…

В вагоне было много людей, свободных сидячих мест не было, и стоял тошнотворный запах, видимо, из-за наличия туалета. Коля решил пройти дальше, но, следуя из вагона в вагон, он все никак не мог найти незанятое сиденье, а возвращаться в конец состава, где витали сортирные ароматы, не хотелось. По пути ему попадались такие же ходоки, которые, наверно, тоже не могли отыскать свободное место.

Но, к своему удивлению, Коля обнаружил одно такое местечко: какой-то странно одетый старичок, быстро вскочив, стремительно направился в сторону выхода, да так быстро, что Коля не успел разглядеть его необычный наряд и нелепый головной убор. Да и некогда Коле было что-то рассматривать, так как он поспешил занять освободившееся сиденье, опасаясь, что его может кто-то опередить.

Достав телефон, чтобы скрасить пару часов пути до пункта назначения, Коля обнаружил, что тот оказался разряженным. «Хотел же зарядить на работе и совсем забыл», – ударив свободной рукой по лбу, отругал себя он. Но и эта неприятность никак не повлияла на его настроение. Единственное, что его тревожило: что делать всё это время?

Коля сначала смотрел в окно, разглядывая обветшавшие здания. По мере удаления от столицы они становились все более старыми и дряхлыми. Как будто Коля сел в машину времени и чем дальше продвигался, тем больше его откидывало в прошлое. Казалось, что если так проехать до конечной остановки, то он выйдет где-то посреди поля, усеянного деревянными идолами славянских богов, а из землянок выбегут люди, чтобы прогнать странного чужака.

Когда Коля устал любоваться ветхими постройками, он непроизвольно начал посматривать на экран телефона рядом сидящего мужчины, который читал новости. Но, поймав его неодобрительный взгляд, Коля извинился и стал наблюдать за другими пассажирами.

Это дело, конечно же, оказалось не таким занимательным, и когда Коля увидел на табло время, то чуть не вскрикнул: «Всего полчаса в пути!» Напротив него сидела девушка и читала книгу. Его взгляд привлекла обложка, на которой было напечатано золотыми буквами в каком-то готическом стиле – «Оноре де Бальзак. Шагреневая кожа». Вдруг девушка закрыла книгу, подняла голову, и глаза молодых людей встретились. Они с какой-то неловкостью смотрели друг на друга, но всё равно не отрывали взгляда.

– Вас интересует эта книга? – улыбнулась девушка. – Могу вам одолжить на время пути, если желаете. Я как раз её дочитала.

– Нет, спасибо! Я заметил название и был приятно удивлён. Это моя любимая книга, надеюсь, и вы во время чтения испытали много эмоций и получили пищу для размышлений.

– Трудно спокойно размышлять, когда вас прожигает глазами незнакомый человек, – с укором сказала девушка, но в то же время в её нежном голосе были слышны нотки дружелюбия. Её голубые глаза как будто заглядывали в душу и пытались просканировать её, чтобы узнать настоящие намерения Коли.

– Извините! Я совершенно случайно зацепил взглядом книгу и прочитал название. Кстати, я Николай! Вот теперь и не такой уж незнакомый.

– Ну конечно, случайно! Этот ловелас сначала пялился на мой телефон, а потом уже на вас, – прозвучал басовитый голос рядом.

Коля посмотрел на соседа умоляюще и таким взглядом, что можно было в нём прочитать: «Ну за что? Как же мужская солидарность?» Но тот не видел этого, так как его взор был прикован к смартфону. А девушка, наблюдая за обоими, посмеивалась.

– А у него, я так понимаю, вы совершенно случайно заметили марку любимого телефона? Кстати, обычно я не знакомлюсь в подобных местах.

– То есть вы даже не назовете своё имя? – удивлённо спросил Коля.

– Зачем? Кто-то из нас раньше выйдет из электрички, и мы больше никогда не встретимся.

– А что, если мы выйдем на одной остановке?

– Вижу, вы не намерены сдаваться. Хорошо, если выйдем на одной остановке, то я не смогу пойти против судьбы и даже дам вам свой номер телефона, – девушка широко улыбнулась.

– Эх, молодёжь! – вздохнул мужчина с телефоном.

Но Коля не слышал его. Он заворожённо смотрел на улыбку девушки, а по коже бегали мурашки. Она будто гипнотизировала его, и он мысленно умолял её не переставать улыбаться.

– Так вы говорите, это ваша любимая книга? А почему именно она? – продолжила разговор девушка.

– Когда я только начал её читать, то сразу же понял, что именно так должен писать настоящий писатель, – пришёл в себя Коля. – Ну и сама история, которая даёт понять, что за всё в жизни надо платить, всё имеет ту или иную цену.

– Знаете, я пришла к такому же выводу. А ещё, что от судьбы не убежишь.