— Вообще возможно дело не в китайских пилюлях, — явно волнуясь произнёс Кабаневич, — В смысле — Павел Вечный их, конечно, ел, но его долгожительство вероятно связано совсем не с пилюлями, пилюли были лишь костылём...

Глаза у герцога Кабаневича заблестели, как и всегда, когда речь шла о запретных глубинах магии. Полётов поглядел на герцога:

— Ну? Сказали «А» — говорите и «Б», герцог. Что там пришло вам в голову? Поделитесь.

— Это вероятно прозвучит безумно... — вздохнул Кабаневич.

— Не тяните девку за косу, — потребовал Полётов, — Говорите.

— Ну хорошо, — решился Кабаневич, — Вижу, что вы не совсем понимаете, что такое Перводрево, господа. Вы вероятно полагаете, что Перводрево — это просто дерево-источник магии, только очень мощный. Собственно, классические саги и рассказывают нам о Перводреве, как о личном Источнике Рюрика. Вот только это не совсем так...

Перводрево — вообще не дерево. Это чистая магия, её концентрат. Дистиллированная магия, невозможная МОЩЬ. Вот что такое Перводрево. Это власть. В том числе власть над временем. И здесь уже мы можем предположить совсем невообразимые вещи.

Смотрите, господа. Павел Вечный прожил четверть тысячелетия. И ему всегда везло, до самого смертного часа он держал всё под контролем. Он сделал Россию крупнейшей державой мира, он расколошматил всех своих врагов. Он ни разу за свою долгую жизнь не ошибся... С чем это по-вашему может быть связано? Не с тем ли, что он вкусил Перводрево в 2012 году? Понимаете?

Полётов в очередной раз наморщил лоб, но я догадался, о чём толкует Кабаневич:

— Погодите-ка, герцог. Хотите сказать, что Павел Вечный вкусил Перводрево в 2012 году, а потом обрёл такую МОЩЬ, что смог перенести своё сознание в прошлое, в XVIII век и заново прожить жизнь, только теперь став вкушавшим Перводрево бессмертным полубожеством? Проще говоря, пожрав Перводрева, Павел Вечный смог стать попаданцем в самого себя, отправившись в прошлое? И именно в этом варианте реальности мы все с вами и живём?

— Именно, князь, именно, — яростно закивал герцог, — Думаю, что так всё и было. Павел Вечный смог создать новую реальность, переписать собственную жизнь. Думаю, что это те самые божественные силы, которые даёт Перводрево. От смерти эти силы Императора не уберегли, но они позволили ему вернуться в собственное прошлое, исправить все свои ошибки и прожить четверть тысячелетия.

В общем-то, если подумать, то всё сходится. В начале XIX века против Павла Вечного возник мощный заговор, но Государь тогда разоблачил и уничтожил всех своих врагов, как будто знал о заговоре. И знал он о нём явно не от Охранного Отделения, его тогда еще вообще не существовало... А потом был союз с Наполеоном Бонапартом, от которого вся магократия отговаривала Императора. Но он поступил по своему, и он не просчитался. Павел Вечный на самом деле был безошибочным. Как будто знал будущее, как будто уже проживал эту жизнь однажды...

Кабаневич замолчал и, совсем разволновавшись, закурил сигару.

Мне эти рассуждения показались довольно логичным. Павел Вечный вообще и правда был похож на типичного попаданца из бояръаниме — власть, сверхсилы, долгая жизнь, громадная Империя на половину планеты... И тот факт, что попаданцем Император был в молодого самого себя, ситуации особо не менял.

Но Полётов только хмыкнул:

— Это всё очень интересно, но слишком напоминают сказку, типа тех, которые рассказывают барчукам крепостные няньки. При ближайшем рассмотрении ваша теория разваливается, герцог. По вашему выходит, что в первоначальном варианте реальности Император отведал Перводрево в 2012 году. Но ведь в первоначальном варианте Павел Вечный не обладал сверхсилами Перводрева, а значит просто бы не дожил до 2012, когда это самое Перводрево нашли!

— А это как раз очень просто, Полётов, — сообщил герцог, пыхтя своей вонючей сигарой, — Дело в том, что не было никакого первоначального варианта реальности, о котором вы толкуете. Павел Вечный его просто отменил, уничтожил. Так что этот вариант реальности стал небывшим. Отсюда и логические несостыковки. Перводрево — это чистая власть, в том числе власть над самой тканью бытия, над логикой и реальностью, поймите.

— Ну хорошо, — примирительно кивнул Полётов, — Пусть будет по-вашему. Честно, мне плевать на высокие материи. Мы здесь занимаемся политикой, господа, если вы забыли. Отделение для бородатых философов этажом ниже. Так что Бог с ним, с мёртвым Императором...

— А как насчёт артефактов Рюрика, Ваше Высочество? — не сдержавшись, поинтересовался я, — Вы не верите в силы Перводрева, но артефакты Рюрика вас явно интересуют, еще как.

— Я это ваше Перводрево в глаза не видел, — нахмурился Полётов, — Я даже не уверен, что оно существует. Артефакты Рюрика — другое дело. Их можно потрогать, их МОЩЬ можно ощутить. Вы сами держали в руках меч Рюрика, князь. Так что странный вопрос. Но вернемся к делу. Мы выяснили, что Перводрево — и есть тот самый препарат, которым Мальтийский Орден кормил холопов, а Павел Вечный делал себе из этого Перводрева пилюли...

— Не только Павел Вечный, — вздохнул я, — У Павла Стального теперь тоже есть одна пилюля из Перводрева. Сделанная по моему указанию. И я понятия не имею, как ублюдок собирается её использовать.

— Несущественно, князь, — отмахнулся Полётов, — Просто несущественно. Это не стоит даже обсуждения. Насколько я понимаю, есть эту пилюлю Стальной не собирается, а значит, он очень скоро сдохнет. Так что его для удобства можно уже считать мертвецом. Этот вопрос в принципе не достоин обсуждения.

— Ваши бы слова да Богу в уши, князь, — я покачал головой, — Только вот не всё так просто. Сам факт того, что у Павла Стального в руках пилюля, исцеляющая все болезни, а он её при этом не жрёт — крайне подозрителен. Крайне. Стальной мудак явно что-то задумал...

— Ну и что же он задумал? — с некоторым оттенком быкования в голосе осведомился Полётов, — У вас при дворе собственный канцлер, князь. Так что я был бы вам очень благодарен за информацию, особенно сейчас.

— Знаю, — вздохнул я, — Вот только проблемка, Ваше Высочество. Моя жена Лада сейчас и правда управляет Империей. Но Павел Стальной заперся у себя в покоях под охраной пары сотен лейб-стражниц. И что он там делает — неизвестно никому, даже канцлеру. Наш пациент вообще любит хикковать, как вы могли заметить.

Помнится, сразу после своего восшествия на престол он уже прятался на несколько дней у себя в покоях и никого не принимал. А когда он из этих покоев наконец вышел — то развалил несколько мощных кланов, убил собственного дядю, претендовавшего на престол, да еще и уничтожил Мальтийский Орден. Так что не надо списывать узурпатора со счетов, Ваше Высочество.

Павел Стальной — самодур, но он КРАЙНЕ хитер и непредсказуем. А еще он знает о тайнах магии больше нашего, не забывайте, что его наставниками были радикальные масоны, слуги самого Гностического Либератора.

— Кстати, о радикальных масонах, — спохватился герцог, — Вы разыскали вашего дядюшку, князь?

— Пока нет, — честно ответил я, — Я послал свою сестру с сильным отрядом на переговоры с ним. Но вестей от Тани и её отряда пока что нет. А позвонить им я не могу, они сейчас под землей, там нет связи.

— Ну хорошо, — Полётов, как и все люди с квадратно-гнездовым способом мышления определенно не любил, когда беседа отклоняется от главной темы, — Мы выяснили, что Перводрево — это и есть препарат. Где этот препарат, Нагибин? Где Перводрево? Дайте мне его.

Я на это был вынужден только развести руками:

— Я типа похож на человека, у которого карманы набиты Перводревом, Ваше Высочество? Увы, но у меня его нет. У нас было два куска Перводрева. Первый — из запасов Павла Вечного, которые захватил Павел Стальной. Из этого куска мы сделали пилюлю для этого самого Павла Стального...

— Вы сделали, — жестко перебил Полётов, — Это ваш косяк, князь.