Саша слабо кивнула головой и крепче прижалась к груди дракона. На ней было уютно и спокойно. Так бы всю оставшуюся жизнь провела на груди у любимого. Она с замиранием сердца ловила каждое движение теплой ладони у себя на спине. Темные небеса! Как же хочется наплевать на все приличия и просто предаться любви с этим потрясающим мужчиной! Чувствовать его тяжесть его тела, каждый бугорок мускулов, чувствовать его в СЕБЕ. Саша даже притихла, так явственны были ощущения этого единения с Раухом. Но Оракул назначил ей другого мужа. Ну почему не Раух? И возраст совсем ни при чем! Ну и что, что он старше родителей? Драконы, вообще, живут до трех тысяч лет! И даже, если он запечатает её магию, то при брачном обряде он разделит свое время на двоих, и она может прожить ещё очень долго. А Тарт, разве поделиться? Да он и слышать об этом не захочет!

— Да, — согласился Сергей. — Там можно поговорить без лишних ушей. — Он огляделся. — А где Шон? Вы же вдвоем заходили?

Тарт печатал шаги по темному коридору. Глаза быстро привыкли к приглушенному свету и он без труда различил в приближавшемся силуэте младшего брата Александры — Шона.

— Ты-то мне и нужен, щенок! — прошипел принц и схватил юного демона за грудки.

— С ума сошел!? — завопил тот. — Отпусти!

— Я почти до утра ждал, когда ты соизволишь подать мне знак!

— Я не виноват, что старик не спал и караулил Сашку! — принялся оправдываться Шон, пытаясь скинуть с себя железные кулаки саламандра.

— С-с-слуш-ш-шай, ты, мышь серая, — раздвоенный язык Тарта облизнул ярко красные губы, — не подкачай сегодня! Нам совсем недосуг здесь высиживать яйца!

— К-к-к-конечно — конечно, — пролепетал и в самом деле побледневший парень. — Как только дракон заснет, я дам вам знать!

— И замок открой! — угрожающе прорычал принц. — Не охота шум поднимать, старичка вашего жаль будить, — добавил он саркастически и откинул юнца.

— Да-да! — закивал Шон, торопливо поднялся и припустил прочь.

— Не такой уж он и старик, — задумчиво глядя вслед улепетывающему демону, проговорил Сэм.

— Пф! — фыркнул близнец. — То, что он молодо выглядит, ещё ни о чем не говорит. Он старше родителей Александры, значит, для нас старик.

— А ты не заметил, что Александра неровно дышит к нему? — Сэм двинулся вперед за монахом.

— Ой! — Отмахнулся Тарт. — Не расчесывай мне нервы! Дышит она! Выросла в горах, никого, кроме него и не видела, вот и дышит. С нами поживет и успокоится. После ночи со мной она вообще обо всем забудет.

Сэм удручающе покрутил головой — что-то понесло брата, видно отказ девушки его больно зацепил. Теперь пока не уложит её под себя, не успокоится.

В огромном зале Оракул ждал очередных просителей. В самом начале «карьеры» ему было дано предсказание, что через много летпридут два кровных родственника и один из них сможет сменить старого эльфа на ответственном и нелегком посту. Пора на покой. Давно пора. Но приемник никак не приходил, часики, отсчитывающие десятки лет, исправно тикали, а на ступенях стояли одиночки. А вот сегодня ночью старцу Провидение послало сон, в котором явилась его мать, молодая и красивая, и позвала за собой. А он побежал, со всех ног побежал, и только проснувшись на заре, понял — а бежал-то он совсем юнцом за матерью. Значит, пришло долгожданное время. Устал Оракул. Очень устал. Разные паломники. Кто спокойно выслушает, кто закатит истерику, а кто и драться кинется. Да только защита не пропускает дебоширов и выкидывает прочь из храма. И печать на их ауре остается навсегда. Таких больше ни один предсказатель не примет — сразу увидит.

С утра Оракул просканировал посетителей. Заинтересовала пара демонов — брат с сестрой. Был ещё один брат, но такого явного кровного родства между ними он не увидел. С великим волнением он велел пригласить их сразу, как только обнаружил. И с таким же великим разочарованием отпустил. Родство-то было, да только души разные. Девочку даже стало жалко. А ведь до них никто не вызывал у Оракула эмоции. Жалко маленькую плеяду, не обучена, столько ещё дел может натворить! А демоненок трусоват, ну и этот найдет свою дорогу в жизни. Оракул показал ему свое зеркало мира. Что там увидел юный демон, он не знал и не хотел забивать свою голову знанием ещё одной судьбы. Но видно там было что-то хорошее, так как демон отлепился от зеркальной глади с трудом и с мечтательной улыбкой.

А к крыльцу подошли ещё двое. Оракул «услышал» разговор их крови и опять напрягся: они? Какого же было его облегчение, когда в одном из близнецов он увидел своего приемника!

Глава 6.

— У нас с братом один вопрос — чопорно начал Тарт. — Есть принцесса: она только что вышла отсюда, есть мы. Какое будущее нас ожидает, если мы женимся на ней? Отец настаивает, нам она тоже нравится, но вот сама она ни в какую не хочет признать нас единственными, с кем она будет счастлива!

Оракул выплыл из своего тумана и медленно приблизился к братьям. Он внимательно всматривался в каждого из них, пытаясь пробиться в самое сердце и самому определить — кто же из них?

— А так ли вам обоим нужна эта девушка? — вкрадчиво спросил старец.

— Лично мне — нужна! — рыкнул Тарт.

Оракул перевел взгляд на Сэма.

— А ты что скажешь?

Сэм подумал и ответил:

— Она мне нравится.

— Нравится, — эхом повторил Оракул. — Тогда иди, загляни в зеркало мира, посмотри, что оно тебе покажет.

Сэм уверенно поднялся на возвышение и скрылся в тумане. Тарт занервничал:

— С ним все в порядке будет?

Эльф дробно засмеялся:

— Здесь ещё никто не задерживался!

Несколько минут для саламандра показались вечностью. Они с братом были очень близки, всегда делили между собой все, вот даже жениться собирались на одной девушке. Тарт нетерпеливо постукивал носком сапога по мраморному полу, в его глазах отразилось огромное облегчение, когда он увидел выходящего из тумана брата.

— Все в порядке? — бросился он к Сэму.

— Да, только я не совсем понял, — близнец вопросительно посмотрел на Оракула. — Что значит «только один»?

— Только один из вас будет счастлив в браке, — произнес старец. — Другому нужно остаться здесь, это будет ваша жертва за счастливую жизнь.

— Ты же говорил, старик, что здесь никто не задерживался? — гневно свел брови Тарт.

— Я и сейчас могу это повторить, — спокойно кивнул Оракул.

— А как же твое «жертва»? — продолжал кипятиться саламандр.

— Я говорил, что «никто не задерживался», но одному из вас нужно ОСТАТЬСЯ. Это разные вещи.

Эльф, старчески сгорбясь и опираясь на белый посох, прошествовал к чаше, ладонью разогнал туман и спросил:

— Что ты видел в зеркале?

— Я видел брачный обряд между одним из нас и Александрой. И мы были счастливы, — осторожно произнес Сэм, глядя на взбешенного Тарта.

— Плевать! — ярился тот. — Я не собираюсь жертвовать братом ради какой-то девки!

— Похвально, — изрек Оракул и посмотрел на Тарта выцветшими от времени глазами. — А ради чего ты способен на жертву?

Саламандр покраснел, от кожи пошел едва заметный парок — знак сильного раздражения и гнева.

— Я не буду жертвовать братом, — прошипел он, являя старому эльфу черный раздвоенный язык. — Если цена брака такова, так он мне тогда и на фиг не нужен!

— Жа-аль, — прошелестел Оракул. — Ваш союз принес бы много полезного в наш мир. Девочка ценная, ваш отец прав: такую нельзя упускать.

По выражению лица Сэма он понял, что парень готов остаться в стенах храма, и теперь подводил другого близнеца к принятию этого решения.

— Таких «ценных» вокруг навалом, только свистни, — продолжал шипеть Тарт.

— Видно, у вас не совсем получается свистеть, — иронично заметил Оракул, — раз девушка дала вам от ворот поворот.

Мгновенье и на месте принца взвилась в воздух огненная ящерица, плюющаяся сгустками огня. Сэм тут же накрыл её собой, стараясь избежать пожара. Некоторое время продолжалась возня, затем их накрыло облаком дыма и, когда он рассеялся, на полу сидели два всклокоченных близнеца.