— О! Это было бы замечательно! — воскликнул Тарт. — Может и у Эльки аппетит проснется. А то смотреть страшно — синяя вся.

Близнецы переглянулись — решено! Как только Лянка соберет эльфийку, они переправят девушек в дальний замок, а сами поедут к Оракулу.

— Только как мы найдем Александру? — задал резонный вопрос Сэм. — Там же паломников целая стая вечно отирается.

— Есть у меня один … кхм… источник информации, — загадочно улыбнулся брат. — И он очень близко к принцесске.

Глава 5.

До Оракула Раух, Саша и её братья добрались без приключений. Остановились в гостинице при храме. Повезло, что были свободные смежные номера, Раух не хотел оставлять девушку без присмотра. Под его крылом надежнее, так он рассуждал, когда осматривал небольшую комнатку на двоих, где разместилась Саша. Так как прибыли они поздно вечером, в храм решили пойти с утра пораньше. Оракул принимал не более 3 посетителей в день. Платой за предсказание могло быть что угодно: деньги, обещание, клятва. Короче, что он требовал, то и получал. С дороги все устали и сразу же, после легкого ужина, завалились спать. Александра ещё и ванну заказала. Раух подождал, пока за стенкой на скрипнула кровать — Саша легла, — и только тогда со спокойной душой заснул, ещё раз убеждаясь, что принял правильное решение.

На завтрак спустились в трапезную, больше похожую на ресторан. Внимание дракона сразу привлек старший брат Саши — Сергей. От него фонило беспокойством и нервозностью. Парень несколько раз вздрагивал и осматривал зал.

— У вас все в порядке? — Раух переводил взор с одного брата на другого.

Шон ковырялся в утренней каше и с легким пренебрежением принюхивался к ней. Сергей угрюмо ел, сосредоточенно глядя перед собой.

— Нормально, — буркнул старший и стрельнул глазами на сестру.

Саша ела с аппетитом и не обращала внимания на кислые лица братьев. Раух напрягся: что произошло между ними, пока он оплачивал заказ на стойке?

— Не похоже, — все больше раздражаясь от неизвестности, произнес дракон и оскалился в недоброй улыбке.

— Не смотри на нас так, — парировал Сергей.

— Как?

— Как будто съесть хочешь!

— Не бойся, съем только один раз, второго не будет, — ухмыльнулся Раух.

Шон кинул ложку на стол.

— Я такую бурду есть не буду, — он оскорбленно вытер пальцы салфеткой и та отправилась вслед за ложкой. — Я — принц. Я не могу питаться, как простая чернь.

Нехитрая монастырская еда в корне отличалась от того, что подавали во дворце.

— Ох, ептеть, — захихикала Саша, — в городе есть ресторации, специЯльно для прЫнцов. Чеши туда, оголодавшее высочество.

— Ну и пойду, — сверкнул глазами демон. — Мало того, что верхом всю дорогу ехали, так и поесть нормально не могу!

Он с достоинством, присущим напыщенным молодым снобам, покинул трапезную.

— Вот этого я и боялся. — признался Сергей. — Шона отец избаловал вконец. Он хороший парень, но, когда дело касается комфорта — сносит крышу.

— Какая же венценосная крыша не любит быстрой езды! — прокомментировала Саша и принялась за компот.

— Ну не начинай, — простонал брат. — Ты же знаешь Шона, позлится и успокоится.

— Я не буду разбираться, когда он злится и ждать пока он успокоится, — фыркнула девушка. — Его никто не тянул на аркане, сам вызвался, а теперь злится.

Она поставила пустой стакан на стол, а Раух заметил в уголке её ротика семечку от яблока. Так хотелось снять! Даже дернулась рука, но он вовремя опомнился и сдержался. Нельзя выдавать свои чувства. Нельзя. Но, темные небеса, как же это тяжело! Находиться рядом и не иметь возможности прикоснуться, ощутить нежность кожи, шелк серебристых волос и тепло дыхания! Дракон внутри заворчал и категорично заявил, что кроме Александры никого не примет. Раух дал ему мысленного тычка и затолкал поглубже.

На улице ярко светило зимнее солнце, северный холодный ветер играл с прохожими, забираясь под воротники, поднимая полы пальто и пытаясь сбить головные уборы. Зима в эльфийском городе была мягкой и малоснежной. Саша запахнула тонкую шубку, ветер-проказник тут же сунул нос ей под капюшон, но огорчился, встретив преграду в виде теплого шарфа. Она подставила лицо солнечным лучам и озорно улыбнулась.

— Знаешь, Раух, я верю, что все у нас будет хорошо!

Дракона остро кольнула фраза «у нас», значит, Саша по-прежнему ассоциирует себя вместе с ним. Это было и больно и обнадеживающе одновременно.

— Идемте, а то простоим до вечера, — хмуро буркнул вышедший следом Сергей.

До храма вела дорожка из белого мрамора, так что заблудиться никто, даже при желании, не мог. Они оказались третьими после семейства эльфов. Оракул лично принимал не каждого. Некоторым и заходить не приходилось — им выносили предсказание на свитках. Как и почему это происходило, никто не знал. Раух молил Создателя, чтобы Оракул поговорил с Сашей. Эльфы стояли, тихо беседуя между собой. Наконец, благоухая запахом дорогого эльфийского фруктового вина, появился Шон. Тут же открылась дверь храма, на порог вышел монах и оглядел присутствующих безразличными выцветшими от времени глазами. Раух напрягся, когда храмовник остановил взгляд на Александре.

— Великий Оракул ждет тебя и твоего младшего брата.

Он сложил руки перед собой в ожидании, когда девушка подойдет поближе.

— Но мы первые по очереди! — холодно возмутился высокий седой эльф. — Это непорядок!

— Здесь порядок устанавливает Великий, — равнодушно ответил храмовник.

Саша ободряюще улыбнулась дракону и подтолкнула вперед Шона.

— А я при чем? — прошипел тот. — Я только сопровождать тебя вызывался!

— Иди! — рыкнул Сергей и сам с силой придал ускорение младшему.

Раух смотрел им в спины с тревогой. Почему Шон? Зачем?

Резкий порыв ветра заставил дракона отвлечься: вместе с запахом утреннего города его нос почуял нежелательное присутствие. Они с Сергеем переглянулись:

— Саламандры!

Раух с непроницаемым выражением лица методично осматривал присутствующих. У Сергея хищно двигались крылья носа, он пытался найти ящеров по запаху. Но запах рассредоточился по всему близлежащему пространству и окутывал всех паломников. Саламандры использовали иллюзию обоняния. Раух мысленно восхитился магом — иллюзия была недостаточно профессиональна, видимо, мастер ещё неопытный, но сделана с таким творческим подходом, что герцог мог уже сейчас сказать — толк с этого мага будет, если будет учиться добросовестно и не отлынивать от занятий. Сергей был похож на охотничьего пса, который потерял след. Он торопился обнаружить претендентов на руку сестры. Слишком торопился. И поэтому ошибался. Раух отметил это и сделал пометку себе в голове — поговорить об этом с юным демоном позже, когда выберутся. Он вычислил саламандр и теперь наблюдал за ними, как за добычей: терпеливо и затаившись, готовый в любую секунду ринутся на защиту любимой и, как только близнецы, одетые в черные балахоны монахов, двинулись по направлению крыльца, стрелой преградил им путь. Следом, смекнув в чем дело, тенью скользнул Сергей.

— Стойте! — прошипел он и схватил одного из братьев. — Только попробуйте навредить моей сестре!

— Успокойся, полоумный! — оскалился Тарт и дернул плечом, высвобождаясь. — Мы не собираемся ей «вредить»! Просто, «пригласим» в гости к нам во дворец.

— И для этого вы тайком пробрались сюда? — недобро усмехнулся Раух.

— Ну вы тоже не с официальным визитом тут, — резонно напомнил Сэм. — Давайте не будем устраивать потасовку в святом месте.

— Золотые слова, — Раух перетек на ступеньку крыльца.

В это время открылись двери храма и безликий монах указал длинным пальцем на Тарта.

— Ты! Подойди ко мне!

— Да что ж такое? — возмутился очередной. — Меня опять задвигают!

Небольшая толпа паломников глухо загомонила. Ведь двое мужчин в черных балахонах прибыли самыми последними, а теперь пройдут вне очереди! Но со служителем храма никто не стал спорить, только тихо возмущались между собой.