Перед сном я снова прошёл все процедуры. От купанья в ручье, до поедания чудо-веществ из сундука.

* * *

— Хватит спать, вечером дуэль! — крикнул Оскард, заглянув в палатку.

— Сейчас вылезу.

Впервые за эти чёртовы семь дней я выспался по-настоящему. Тело не ныло от боли, голова не кружилась от усталости. Я не обливался потом и не чувствовал себя полудохлым трудягой.

— К бою надо подготовиться, — объявил Оскард и показал мне мясо на костре, — много только не съешь. Оставь место для алхимии.

— Не слишком ли это тяжёлая пища?

— Обижаешь, я готовлю хорошо. Никаких проблем с животом.

— Убедил, — ответил я и кинулся на еду.

После Оскард вытащил из палатки небольшую кастрюлю. Поставил её на угли и налил туда почти весь состав жидких алхимических веществ. Помешивая адский бульон прутиком, он подсыпал туда порошки. Зелье густело, превращаясь в нечто, что напоминало кашу. Мешанину, в которую кто-то нагадил, насыпал земли и бог знает чего ещё. Если бы не бой я бы ни за что на свете не притронулся к этой дряни.

— Дружище, это будет сложно. Но… но так ты будешь бодр и силён до полуночи. Придётся съесть.

— Дай ложку, — фыркнул я, лицо сморщилось лишь от вида этого «чудесного» варева. Когда я почувствовал запах, причём с закрытым носом, то чуть не вырубился.

— Ты сможешь, — сказал Оскард. Он отбежал на несколько метров, закрыл нос пальцами.

Можно сказать, что первая ложка разделила мою жизнь на «до» и «после». Раньше я думал, что больнее ампутации ничего быть не может. Оказывается может. Вкус у этой алхимической дряни настолько отвратный, что не хватит человеческих слов, чтобы его описать. Я ел через не могу и не хочу. На самом деле мой разум прекрасно понимал, что съесть это нужно. Организм же всеми силами пытался отвергнуть мерзостную похлёбку.

Но я справился. Полчаса длились целую вечность.

— Это должно войти в историю! — подбежал и крикнул Оскард, — надеюсь этот подвиг увековечит память о тебе, — всё шутил друг, явно поддерживал.

— Да, — ответил я, зажимая рот руками, чтобы не вырвало.

— Что дальше по плану? — спросил он и кинул кастрюлю в костёр, дном к верху.

— Дай-ка подумать…

Можно немного поразмяться, но только так, чтобы не устать. Алхимический суп, со слов друга, должен был превратить меня в супервоина без усталости, но усилить мои мышцы или магию он не мог. Я лишь не чувствовал то, как забились мускулы, и то, как сильно я устал за прошедшую неделю. Но всё это не зря, я забежал очень далеко в развитии геомагии. Впрочем, напрасно или нет я столько трудился решит исход боя.

— Я сделаю разминку. Повторю все заклинания, освежусь в ручье.

— Так держать, — Оскард хлопнул меня по плечу, — а я подготовлю тебе наряд.

— Какой ещё наряд?

— А ты чё в лохмотьях драться хотел?

— Не знаю, — я об этом и не думал.

— Так узнай… Выйдешь в одежде, которую мы недавно купили.

— И в пальто?!

— Нет, конечно. Оно же будет сковывать твои движения, балда.

— Точно, — ухмыльнулся я.

На самом деле мне не очень хотелось поганить новую одежду, которою я не проносил и месяц. С другой стороны, идти на дуэль в рабочей потрёпанной не очень солидно. В какой-то мере унизительно. Что о нас подумают? Наверняка примут за полных неудачников. «Выступлю» в новом прикиде, не беда. Правда в нём я скорее похож на какого-нибудь бюрократа, нежели на воина.

Поразмявшись, я вернулся в лагерь. С холма было видно, что работа у водопада кипела во всю. Молний сидел у воды и наблюдал за големами. Оскард развесил мой «боевой» наряд на ветках дерева. Но заняться ещё было чем. Я должен был наполнить камень с магической печатью энергией. Только после этого я смогу спокойно дожидаться вечерней дуэли. Вернее, не совсем спокойно, я уже нервничаю больше обычного в несколько раз. Ещё бы, на карту столько всего поставлено. Зато в случае победы весь риск с лихвой окупится.

Я залез в палатку, чтобы заполнить булыжник с руной энергией. Управился я всего за пару минут, проблем никаких не возникло. Магическая печать засветилась так ярко, что я побыстрее укутал камень в ткань. Мало ли, ещё палатка средь бела дня начнёт светиться, как светлячок. После я решил заняться конструктами. Не тренироваться в создании магических форм, а просто перебрать в голове все доступные макеты. Я «брал их с полки», вытаскивал в воображаемом пространство и рассматривал со всех сторон. Я искал на них дефекты и размытые области.

Иногда они появлялись, если долго не использовать конструкты. Я просмотрел абсолютно все и сделал это несколько раз. К счастью, я нашёл лишь один слегка поломанный конструкт. Форма землекаменного копья чуть расплылась у основания и слегка потрескалась возле острия. Не страшно, всё это я исправил за считанные минуты. Затем открыл глаза и вернулся в обычный мир. После я вылез на улицу и увидел Оскарда.

— Как оно? Готов намять лицо Клёнчу?

— Да.

— Ничего не забыл?

— Так… — я принялся вспоминать и перечислять все этапы подготовки, — боевые заклинания готовы, протез работает, алхимической хрени я наелся, камень наполнил магией. Всё, я полностью готов.

— Я спрашивал кое о чём другом…

— Так и на кладбище у родителей я вчера был.

— Да не о том я, — Оскард хлопнул себя в лоб, — может в городок по-быстрому сгоняем, к какой-нибудь подружке заглянешь? А? Есть у меня пара на примете…

— Блин, я думал ты о чём-то, что важно для боя.

— Ну так разве это не важно? — ухмыльнулся друг.

— Важно, ещё как! — ответил я, — но у меня есть Эста, как-нибудь обойдусь. Хочешь — сходи один.

— Ну точно. И пропустить самый важный день. Нет сегодня я буду рядом, как блоха. Не думай от меня сбежать, — он злобно захихикал и потёр руки.

— Спасибо, — ответил я.

— Крис, ну правда, просидим всё это время на холме?

— А что ты предлагаешь?

— Ну, одна идея тебе не понравилась. Для пьянки тоже время не то. Можем обсудить, чем займёмся, если… не, не так. Когда ты победишь в дуэли!

Поддержу от друга я ощущал в избытке. Впрочем, его слова не особо помогали мне поверить в собственную победу. Но немного подбадривали, это уже хорошо.

— Надо будет полностью вычерпать всю породу из чаши. Потом продадим золото.

— Ага, а на деньги снова купим оборудование.

— Верно, если будет много, то ещё и для себя что-нибудь.

— Так, Крис, а когда эта чаша закончится?

— Мы пойдём к следующей! — я ответил с такой интонацией, словно Оскард совсем глупый и ничего не понимает.

— Да это понятно. Если кончатся все чаши?

— Хм… способов добывать золото ещё много. Тем более к тому моменту у нас будет города денег!

— Ух, хорошо. Тебе бы в победу на дуэли так верить, как в наш золотодобытческий успех.

— Я верю, — выпалил я с трудом.

* * *

Мы так и просидели у костра до самого вечера. Болтали на самые разные темы, шутили и смеялись. Занимались всем, чтобы хорошо провести время перед дуэлью. Когда её время пришло, то я нарядился в чистую и новую одежду. Поправил протез, затянул ремни потуже. Вытащил из палатки камень с рунами и понял, что я полный идиот!

— Ос, как я доберусь до камня во время боя?! Как?! — я сильно нервничал, время поджимало, а решение проблемы не приходило в голову.

— Так кинь его на поле заранее, вот беда, блин.

— Ты правда не понимаешь? Клёнч не позволит, тут хитрость нужна.

— Я мигом, — сказал Оскард и нырнул в свою палатку.

Подойдя к ней, я услышал и увидел, как он всё внутри перерывал. Он раскидывал вещи, какие-то тряпки. Барахло летело в разные стороны, путалось с разными новыми вещичками. Позже я услышал радостный возглас.

— Нашёл! Нашёл!

— Чё ты там нашёл?

— Рюкзак! Ты положишь в него камень и будешь биться с ним за спиной. Так сказать, наготове. Нет, ну ты когда-нибудь признаешь, что я гений или нет?! — он улыбался во все зубы и отряхивал старый потёртый рюкзачок.

— Когда-нибудь, — ответил я и задумался.