Маленькое облако закрыло солнце, его тень побежала по улице, фасадам домов. Дора подняла голову в верх разглядывая синее, высокое, весеннее небо. Потом осмотрела улицу и увидела, что Кот и Канат подошли к дверям бани на ступенях которой сидел странный человек. Доротея никогда его не видела. Природная наблюдательность, возможно, унаследованная от отца помогла ей сразу понять незнакомец к Новгороду не имеет отношения и пришёл сюда недавно, а значит перед ней событие века. Приятель Кота помог ему встать и они скрылись в дверях бани.

Она задумалась, но тут судорога ужаса пронзила её, а потом только появилось осознание причины и ощущение тяжёлой руки на плече. Она резко повернула голову и увидела лицо отца. Словно жёванное временем, оно бугрилось переживаниями прожитой жизнь. Нос уже был проеден кратерами увеличенных пор, но скулы имели все те же безукоризненные формы, а глаза неизменный суровый блеск. Мало кто решался смотреть в них прямо и на ее памяти никто не затевал с ним конфликт могущий привести к непосредственному столкновению. Он стоял немного с сутулясь, словно врастая своей кряжистой фигурой в землю, а его узловатые конечности напоминали корни. С груди льняной рубахи простого седого цвета, других он не носил, смотрел, перламутровой бусиной хищный черный ворон с золотыми когтями и клювом, которого она сама вышила для него. Пытаясь создать отличие в его повседневной и выходной одежде. Ворон, по его словам, был его духом помощником. Отец рассказывал ей, что такие духи живут у него в торбе, закреплённой на кушаке, всегда опоясывающем одежду. Годфри никогда не давал ей даже трогать эту маленькую резную коробочку, созданную непонятно кем из не известного Доре материала.

На нем не было плотной кожаной куртки со стальными клёпками и бляхами, покрытыми текстом и символами. Это означало, что он отправился искать ее прямо из совета в большой спешке, не заходя домой и без оружия. Впрочем, его резная торбочка, как всегда, была на боку прихваченная оборотом кушака к телу, что не позволяло ей свободно болтаться и стучать по бедру.

Весь его суровый вид не отталкивал никогда Дору. Она всегда чувствовала тепло оставленное для неё одной где-то в глубине его души. Это был совсем не большой комочек в его плотно сплетенной, мало эмоциональной персоне. Для которой, естественные чувства заменил холодный разум лишенный не только тепла и доброты, но и жажды наживы, желания превозносится над другими. Казалось он оставил в себе одну эластичную волю, прочную как канат. Волю, которая не должна встречать никаких препятствий внутри него, для того чтобы осуществляться самым простым и естественным способом.

– Никогда больше так не делай! – Сказал он ей. – Ты ничего не знаешь о мире, в котором мы живем, поэтому должна слушаться и послушание сделает тебя счастливой.

Но Дора не могла принять то счастье, которое сулило ей послушание, оно казалось ей унылым и беспросветно скучным.

Стоя лицом к лицу с отцом, Доротея чувствовала его тревогу, скорее колебание в том единственно живом уголочке сердца который он хранил для неё. Она действительно не могла понять в чем дело, почему он взволнован.

Оглядев его еще раз с ног до головы, Дора увидела неприличную грязь на мягком ботинке, больше похожем на кожаный носок с небольшим утолщением вместо подошвы. И поняла, что если её отец не замечает столь прискорбного факта, то случилось действительно нечто важное выходящее за пределы обычных опасностей подстерегающих их в повседневности.

– Папа неужели я сделала что-то плохое пройдя в одиночестве две улицы? Может, я рассердила тебя потому что не захотела отвлекать от важных дел своими вопросами?

– Пойдем моя дорогая я не злюсь. Просто, мне кажется, сегодня перед нами открылась дверь в мир неизвестный и опасный. Мы мало о нем знаем, но уже перешагнули за порог.

– Ты меня специально пугаешь, что бы я больше не уходила гулять?

Годфри покачал головой и серьезно добавил.

– Сегодня совет не смог принять никакого определенного решения и мне скорее всего придется отправится в пустошь. А тебе быть придётся очень аккуратной! Таким образом я смогу доказать свою точку зрения и возможно получить помощь в сложившейся ситуации. Я подозреваю некоторых членов совета в неискренности, по-моему, они что-то утаивают. У меня нет никаких доказательств, но моя интуиция, которой я научился пользоваться за многие годы практики предостерегает меня. Я чувствую надвигающуюся опасность, скоро от нашего поведения, дисциплины и крепости воли будут зависеть наши судьбы. Я всё расскажу тебе, когда вернусь, у меня будут доказательства и мои подозрения перестанут быть голословными.

Годфри медленно вел свою дочь к дому положив ей покровительственно руку на плечо. В его словах и движениях чувствовалась излишняя церемонность, обычно ему не свойственная. Дора это заметила, но не знала, как верно задать вопрос, не понимала, как правильно облечь словами те чувства, которые у нее вызывало поведение отца. Поэтому просто спросила:

– Папа, а почему ты не хочешь, чтобы мы вырубили часть леса под пахотные земли? Разве это не проще? Проснувшиеся весной духи могут и не заметить, что часть деревьев отсутствует, а если и заметят, то будет уже поздно. Мы можем жечь костры по границе леса. Мы, в конце концов, можем спалить часть деревьев и на месте пожара основать новые фермы никто из них при виде огня не посмеет высунуться нам навстречу.

– Все тебе нужно знать моя дорогая! – Годфри улыбнулся. – Дело в том, что духи пустоши действительно безобразные и отвратительные существа, они коварные и подлые именно поэтому я их не люблю. Но они не представляют такой опасности, как думают многие. При правильном настрое мы сможем без труда одолеть их. Они порождение смерти в отличие от духов леса, которые наоборот являются порождением жизни. Я не хочу воевать с жизнью опасаясь смерти. Ты понимаешь, о чем я? Флор просто трус и хапуга. Но мы должны стремиться к свету сквозь тьму, несмотря на то, что тьма страшна и ужасна. Духи леса могут стать нашими союзниками и помощниками в условиях этой сложной жизни, а духи обитающие в пустоши, могут стать союзниками только мертвым.

Он говорил с жаром и позволял себе жестикулировать свободной рукой, вторая крепко стискивала плечо Доры.

– Папа ты уже не на совете! Я и так поддерживаю твою сторону. Просто мне хотелось знать твоё мнение, на случай если кто ни будь из горожан спросит меня об этом.

– Лучше тебе, конечно, молчать. Не все люди в этом городе обладают достаточной решимостью для того, чтобы разделять мою точку зрения. Когда я отправлюсь в пустошь, это произойдёт в ближайшее время, ты будешь дома за главную. Василий тебе поможет, он верный и умный на него можно положиться.

– Папочка я надеюсь, то что ты затеял не опасно? Я не хотела бы остаться круглой сиротой.

– Ты уже достаточно взрослая чтобы делить со мной подобные риски. Быть воином вообще опасно, а отправляться в такой поход опасно в двойне. Но возможно, это необходимо для выживания нашего города. Мы уже более двухсот лет живем на этом месте и до сих пор не знаем есть ли в мире еще поселения кроме нашего. Ни один человек пытавшийся пересечь лес или Пустошь не возвращался назад. Мне надо отправиться туда и попробовать понять можно ли её пересечь. Есть ли там действительно столько металла, как я предполагаю. Определить насколько могут быть опасны те духи для нас. Потом для Васки и Порфирия это путешествие станет отличным обрядом инициации.

– Я никогда не видела духов. Какие они, папочка? – Взволнованно спросила Дора.

– Тем, кто их не видел сложно объяснить. Духи всегда разные. Они могут быть видны для обычного человеческого взгляда и принимать обычный человеческий облик, а могут быть совершенно не видимыми, и только воин, обладающий мистическим зрением, сможет безошибочно распознать их присутствие. От них исходит определённая энергия или аура имеющая постоянные свойства. Когда ты идешь путем война то через некоторое время начинаешь видеть дыхание жизни. Я его вижу, как золотое мерцающее марево. Оно не хаотичное в нем все время реализуются какие-то события, видны связи близкого прошлого и не далекого будущего. Живые существа создают движение в этом океане, а духи проходят сквозь, не волнуя его. Они хорошо видны на фоне золотого мерцания и представляют из себя тени разной интенсивности. Но, впрочем, это всего лишь визуализация того, что остается невидимым для обычных глаз и постигается только умозрительно органами восприятия далекими от общепринятых.