– Слишком рано… Я не хочу, чтобы ребенок родился сейчас, когда Вальдемар пытается убить моего супруга…

– Он не одолеет твоего мужа, моя дорогая. Лемуандр – сильнейший волшебник, – произнесла Шэба успокаивающим тоном.

В то время, пока леди Кантемира металась в предродовых муках, за стенами замка происходило яростное сражение.

Вальдемар де Вильон, заручившись поддержкой нечестивых армий из демонов, вызванных из самых потаенных глубин мироздания, и вновь овладевший темным магическим искусством, вознамерился уничтожить родного брата и захватить власть в Маголте. Все эти годы силы постепенно наполняли его злобную и мстительную душу, остатки темной мощи стали крепнуть. И выждав удобный день, Вальдемар прорвался сквозь отряды защитников и проник во двор замка, разгромив крепостную стену. Отряды его воинов, подстегиваемые силами Темной магии, сошлись в кровавой битве с защитниками крепости.

Тем временем в комнату леди Кантемиры вихрем внеслась молодая прислужница с перекошенным от страха лицом.

– Леди Кантемира! – срывающимся голосом произнесла она. – Король Лемуандр приказал, чтобы вы спустились в подвальное помещение. Там будет безопаснее!

– Нет, я никуда не пойду, – воспротивилась леди Кантемира. – Мой ребенок готов появиться на свет с минуты на минуту!

– Кантемира, там ты и твой ребенок будете в большей безопасности, нежели здесь, – согласилась Шэба. – Если Вальдемар прорвется в замок, он погубит всех нас!

– Но он уже почти проник в замок! – тревожно сообщила служанка Ферелия. – Я видела, как король Лемуандр готовится лично сразиться с ним, если дело зайдет слишком далеко!

– Всё и так зашло слишком далеко! – воскликнула Шэба. – Давай, моя милая Кантемира, поднимайся. Я помогу тебе.

– Нет… Мой ребенок.… О, Сфера милосердная! Мой ребенок!

– Ничего с ребенком не случится. Соберись с силами и обопрись на меня. Ферелия, чего ты стоишь без дела?! Помоги же мне!

И с невероятными усилиями нянюшка Шэба и молодая прислужница дотащили на плечах леди Кантемиру, с трудом волочившую за собой ноги, в небольшую комнату, в которой не было даже кровати – лишь голые стены. Кантемире пришлось лечь на холодный каменный пол, она чувствовала, что будущий властелин Маголта вот-вот явится на свет.

В эту минуту Лемуандр вышел в Пиршественную залу, где неистовствовал настоящий вихрь, рождающийся из рук Вальдемара де Вильона – родного брата и злейшего врага; Лемуандру предстояло сразиться с ним один на один и одержать победу над злом.

Увидев короля, Вальдемар остановил бушующий ураган, и воззрился на брата глазами, полными презрения. Лемуандр же надел на лицо маску безмятежного спокойствия.

– Давно мы с тобой не виделись, братец, – растягивая слова, произнес Вальдемар, приближаясь к нему медленным шагом и с гордой осанкой. – Любимец Маголта.

– Я – король Маголта.

– Произошла большая ошибка. Наш отец принял неверное решение. Королем должен был стать я. Я! Вальдемар де Вильон!!!

– Наш отец поступил так, как считал надобным, – резко произнес Лемуандр.

– Потому что ты был правильным, послушным сынком, смотрел на все с высокой точки добродетели. Но наш отец поступил незаконно, ибо властелином во все времена становился старший сын!

– Ты не уважал нашего отца при жизни, и даже не уважаешь его после смерти! Прекрати эти распри! Как ты жалок!

– Я всего лишь хочу вернуть то, что принадлежит мне по праву!

– Здесь тебе ничего не принадлежит, ты изгнанник, – спокойно произнес король.

– Я убью тебя! – вдруг свирепо воскликнул Вальдемар и резко поднял руки перед грудью, пытаясь материализовать энергетический шар.

Шар дымился на его ладонях, вращаясь с невообразимой скоростью. Потом Вальдемар с перекосившимся от злобы лицом метнул смертоносный сгусток в брата. Однако Лемуандр был быстр и, мгновенно оценив ситуацию, увернулся от шара.

– Остановись, Вальдемар! Ты не понимаешь, что творишь, глупец!

– Я желаю устроить тебе свидание со смертью! Немедленно! – дико прокричал Вальдемар и послал еще один, на этот раз более опасный, энергетический шар.

На этот раз Лемуандр был не так ловок: шар ранил ему руку, заставив вскрикнуть от горячей боли. Затем король взмахнул пальцами, тихо проговорил заклинание и вызвал мощный порыв ветра, который не позволил Вальдемару двигаться вперед.

Однако черная магия стремительно сломила эту преграду. Вальдемар извлек свой меч и лихо разрезал им воздух; резкий свистящий звук полоснул Лемуандра по сердцу.

– Где же твой волшебный меч, который короли передают из поколения в поколение как самый драгоценный дар? – с усмешкой спросил Вальдемар, сверкая черными глазами.

– Мой драгоценный меч всегда со мной! – не спуская с брата решительного взгляда, произнес Лемуандр.

Затем он с гордостью распахнул свою широкую мантию и извлек из ее складок магический меч – самое могущественное оружие. Острая сталь воинственно блеснула при свете факелов, размещенных вдоль каменных стен.

– Я готов сразиться с тобой, Вальдемар, – уверенно произнес король, крепко сжимая рукоять меча.

– Очень рад этому обстоятельству, жалкое отродье, – процедил Вальдемар сквозь зубы.

Битва началась. Это было сражение не на жизнь, а на смерть: кто-то из них должен погибнуть, несмотря на то, что силы равны.

Зал мгновенно превратился в арену битвы, и клацанье металла о металл разнеслось высоко под его сводами. Братья сходились снова и снова. Не переставая, лязгали мечи, клинки поднимались и опускались, взлетали вверх и стремительно падали вниз, а противники кружили по всему залу.

Король сделал резкий выпад вперед, но Вальдемар успел вовремя отразить удар.

– Ты неплохо сражаешься, – заметил Лемуандр, продолжая работать своим волшебным мечом.

– Вспомни, что ты сам помогал мне овладевать тонким искусством боя, когда мы были еще юнцами, – ответил Вальдемар, растягивая губы в злобной усмешке.

– Я помню. Однако в своем изгнании ты был лишен возможности усовершенствовать свои навыки.

Мечи со звонким свистом вновь скрестились, точно так же, как и пылающие воинственным огнем взгляды противников.

– Я спешу заверить тебя, что получил достаточно боевых навыков за все эти годы, что я провел в Черном лесу. Моим учителем было одиночество, которое оттачивало мою волю. Все эти годы изгнания я проводил, день ото дня отрабатывая новые приемы нападения и защиты. Как видишь, я эффективно их применяю. Я слишком долго ждал того момента, когда смогу сойтись с тобой в смертельной схватке!

– Да, я заметил некоторую странность в твоих движениях, Вальдемар.

– День и ночь я упражнялся, чтобы при встрече с тобой убить тебя! Убить и править миром!

– Я не допущу, чтобы ты взял власть в свои нечистые руки! – воскликнул Лемуандр, и их мечи снова сошлись с ужасным скрежетом.

– Я стану повелителем Маголта уже сегодня. Кому как не мне, законному наследнику, будет вверена эта роль после твоей скорой кончины? – Вальдемар нанес очередной удар. – Ты проиграешь эту битву, Лемуандр! Я вижу, что ты уже устаешь.

– Этот меч непобедим, – отозвался тот с мрачной решимостью, взмахнув своим мечом, словно серпом. – Меч дарует своему владельцу силу, великую силу. И ты ошибаешься, я нисколько не устал.

– Как бы то ни было, твое время миновало. С тобой надо покончить раз и навсегда, – сказал Вальдемар и, сжав обеими руками меч, неистово атаковал противника.

Лемуандр не успел увернуться, и клинок обезумевшего брата оцарапал ему руку выше локтя.

– Это всего лишь царапина, – усмехнулся король.

Но вдруг Лемуандр почувствовал невероятный холод, который охватил все его тело. Рука, сжимавшая рукоять меча, задрожала, а через несколько мгновений оружие выпало из его ослабевших пальцев. Вальдемар наблюдал за происходящим со злой усмешкой на губах.

Не понимая, что происходит, король Лемуандр рухнул на пол, тяжело дыша. Затем он поднял взгляд на своего врага и прошептал сквозь стиснутые зубы: