Что-то дрогнуло в душе, мгновенно напряглось, цепляясь за эти слова. Может быть, потому что ему просто хотелось верить? Но Руслан вдруг почувствовал острое желание защитить ее.

Это странное состояние длилось несколько мгновений, потом он тряхнул головой, сгоняя наваждение.

– Я понял.

Такар кивнул и направился обратно. Остановившись рядом с женой, сказал уже другим тоном:

– Сейчас твою невесту обследуем на предмет повреждений, и я думаю, ты сможешь забрать ее уже сегодня.

Проклятие! Наги ни дня не проживут без подколов.

«Она мне не невеста!» – хотелось воскликнуть Руслану. В то время как его змеиная сущность шипела: «Невесссста?», как будто пробуя это слово на вкус. Отвратительный раздрай чувств. Однако Руслан достаточно хорошо владел собой.

– Да, пожалуйста, – безэмоционально проговорил он. – Я бы хотел поскорее с этим покончить.

Янтарный хмыкнул:

– Терпение, мой маленький черный брат, – потом оглянулся. – Все, мне пора.

Хлопнул его своей лапищей по плечу, потом направился к девушке и увел ее. А Руслану ничего не осталось, кроме как смотреть им вслед.

***

Если Алексу и удивило, что к ней никого не приставили, то все сразу стало ясно, стоило ей выглянуть за дверь. По обе стороны от двери дежурили Наги – охрана. Но даже не это неприятно поразило ее.

В отдалении стоял Руслан Умранов, а рядом с ним какая-то девица. И, судя по тому, как она на него смотрела и касалась собственническим жестом, у них достаточно близкие отношения. Вот, значит, как… У него кто-то есть? Стало так противно. Да еще эта девица уставилась на нее с ненавистью.

Ну и пусть, подумала Алекса.

Мужчины отходили ненадолго, переговаривались о чем-то между собой. Потом ее забрали на обследование, а Руслан Умранов остался с той девицей. Она прошла мимо и не взглянула в их сторону.

А дальше было комплексное обследование.

Алексу привели в напичканный новейшей аппаратурой кабинет и уложили в капсулу. Сканер тихонько жужжал, а у нее перед глазами стояла одна и та же картина. Девица в коридоре кладет руку Руслану на локоть, а он на нее смотрит.

«Мне все равно», – твердила она, плотно закрывая глаза.

Руслан Умранов всего лишь объект, который она должна так или иначе уничтожить. Какая ей разница, кто его касается и на кого он смотрит? Откуда эта противная горечь в душе?! Назначил ее своей невестой? Чушь собачья! Это ничего не значит ни для него, ни для нее. Тем более что у него уже есть кто-то.

А у нее каша в голове.

Не зря «сама» предупреждала, что будет трудно. Он же Наг, Змей-соблазнитель. И она, кажется, уже попалась на его уловки.

«Соберись, – сказала она себе. – К тому, кто является твоим заданием, нельзя испытывать чувства и эмоции».

Она настолько ушла в свои мысли, что даже не заметила, как обследование закончилось. Ей помогли выбраться из капсулы, в первую секунду голова закружилась, но сразу все прошло. Повязку сняли, она смотрела на себя и видела на месте ссадин почти полностью восстановленную кожу.

Ялабаев что-то писал в документах, потом сказал ей:

– Можете идти. У вас все в порядке, только первое время старайтесь не давать сильную нагрузку на организм.

Из кабинета Алекса вышла чуточку оглушенная, а за дверью опять были Наги. Похоже, это теперь станет ее реальностью на неопределенное время. Она повела плечами, как от холода, и вскинула взгляд.

В коридоре стоял Руслан Умранов.

Он был один, без той девицы.  Ждал ее?  Она невольно вздрогнула, а сердце заколотилось в горле. Глупо, нельзя показывать ему свое волнение. Алекса постаралась успокоиться. А он не спеша приблизился и замер, пристально глядя на нее.

Опять повисла напряженная пауза, они как будто вернулись в тот момент в вертолете. Такое странное чувство, как будто между ними течет электрический ток…

И вдруг он подхватил ее на руки.

– Отпусти меня! – ахнула она, пытаясь высвободиться.

Но он, словно не слыша, крепче прижал ее к себе и вместе с ней шагнул в портал.

Алексе приходилось пользоваться артефактами перехода. Но сейчас все произошло внезапно, без всякой подготовки. Ее как будто закрутило водоворотом и выбросило куда-то совершенно дезориентированную. Секунды длилось изумление и непонимание.

Потом она обнаружила себя по-прежнему на руках у Руслана Умранова. Только?!..

– Аааа! – закричала она и стала отчаянно вырываться.

Потому что теперь он был в полной трансформации. Огромным Черным Нагом! Этот… гигантский хвост! И голый торс, к которому она, хочешь не хочешь, прижималась.

А вокруг?!

Они находились на широкой террасе прекрасного дворца. Но вместо неба тут был непонятный свод, мягко светившийся магическим светом. Внизу она еще успела увидеть розоватую реку с островками. И тоннели вдали. А на террасе и по берегу реки стояли Наги. Все трансформированные и с обнаженными мечами.

Ей оставалось только гадать, куда он ее притащил. Но интуиция уже дала правильный ответ – это подземный мир. Стоило это осознать, Алекса забилась и закричала еще громче:

– Отпусти меня! Куда ты меня притащил?! Хтонь окаянная!

Она колотила его в грудь, но он словно не слышал. Только крепче прижал ее и двинулся к открытому проему, скользя на длинном и мощном хвосте. А потом дальше по коридорам. На пути им попадались другие Наги. Одни были поменьше размером, другие совсем мелкие и невзрачные. Все распластывались по стенам, пропуская их.

Какой же беспомощной, маленькой и глупой она сейчас себя ощущала…  Однако она попыталась взять себя в руки и хотя бы взглянуть на него, чтобы понять, как с ним бороться.

В этой форме Руслан Умранов был гораздо выше себя обычного и намного шире в плечах. Густые темные волосы, точеный торс, сильные руки. Таким он воспринимался еще красивее. Но что удивило ее – несмотря на хвост, покрытый блестящими антрацитовыми чешуйками, он не ощущался холодным как рептилия, наоборот! Его упругая гладкая кожа была горячей, и ей казалось, что она слышит, как мощно стучит его сердце, гоняя по венам кровь.

Наг в истинной форме оказался вовсе не таким, каким она себе представляла.

Алекса окончательно растерялась и затихла, боясь шевельнуться. Потом попыталась рассмотреть внутреннее убранство и растерялась снова. Слишком роскошно, похоже на сказочный дворец из мрамора и золота. И свет, лившийся с потолка,  на котором не было ни единого осветительного прибора, явно магический.

Коридоры, коридоры, анфилады комнат, снова коридоры.

Но вот он остановился у какой-то двери и медленно опустил ее на пол. В первую секунду было замешательство, потом Алекса очнулась и быстро отошла на шаг в сторону. А он взглянул на нее так, словно хотел взглядом уничтожить.

И опять повисла напряженная пауза. Ей стало обидно, и вообще хотелось уязвить его за то, что заставил ее чувствовать себя совершенно беспомощной.

– Зачем было так хватать меня? – проговорила она наконец.

У него только губы презрительно дернулись. Отодвинулся назад и сказал:

– Привыкай. Наги носят своих женщин на руках.

От этого она чуть не взвилась.

– Я. Не ваша. И не буду ни к чему привыкать. И не на руках вы женщин носите. Вы их крадете! – последнюю фразу она уже выкрикнула в голос.

Его красивое лицо превратилось в неподвижную маску.

– Ты. Моя невеста, – проговорил он, игнорируя все, что было сказано до того.

Толкнул дверь и показал рукой:

– Это твоя комната. Сама зайдешшшь или тебя занести?

Конечно же, Алекса зашла сама, не дожидаясь, пока он опять схватит ее!

Дверь захлопнулась. Можно сколько угодно сжимать кулаки, но это была тюрьма, будь оно все проклято! Потом она отдышалась и постаралась успокоиться. В конце концов, у нее есть задание, и его надо выполнить. Просто Алекса не ожидала, что ее затянет в этот Богом проклятый подземный мир. Все это…