Максимилиан упрямо возразил:

– Но почему же нельзя, когда что-то можно? Ну, ладно, с бабочкой или с цветком я, может, и соглашусь. Но что плохого случится, если я окажусь на финише раньше, чем остальные?

– Ты хочешь сразу стать стариком? – удивился учитель.

– Нет, не стариком, а просто умным. Чтобы быть готовым применять все ваши знания на практике.

– Недоученные люди опаснее многих несведущих. Мне хочется, чтобы ты проявлял больше усердия в учёбе. А затем, когда придёт твоё время…

– Но к тому моменту я буду уже слишком стар, чтобы вообще чего-то хотеть! Не хочу я всю жизнь сторожить этот лес! Я хочу посмотреть на настоящий мир! На людей разных. И не только на тех, что живут в соседнем королевстве, но и дальше. Чтобы это были такие же люди, как и мы, но другие. Другие, понимаете? Чтобы у них можно было чему-нибудь научиться. Ну и себя, конечно, тоже как-нибудь проявить.

Касьян задумчиво поворошил кочергой дрова в костре:

– А ты не боишься, Максимилиан, если твоё желание вдруг однажды исполнится?

– А чего мне бояться, если я этого сам сильно хочу?

– Маленькие дети тоже сами нередко тянутся к огню, не осознавая его опасность. А мир намного сложнее, чем ты думаешь. Даже имея всю мою мудрость, все мои записи и карты путешествия по мирам, ты не сможешь чувствовать себя защищённым путешественником. А уж если считать, что ты пока не прошёл и десятой доли всех моих уроков и наставлений…

– А Вы больше доверяйте людям. И мне тоже доверяйте.

Касьян опять задумался:

– Ну что ж, попробовать таким методом поучить тебя уму-разуму тоже можно. Я дозволю тебе и на мир посмотреть, и колдовство любого уровня вершить.

Лицо Максимилиана вновь просветлело:

– Вы дозволите мне покинуть этот лес?!

– Дозволю. Но учти, друг мой любезный, что спросится с тебя за твой поход особенно. Если узнаю, что ты вёл себя на чужбине неподобающим образом…

– Не узнаете об этом! Я клянусь! Даю Вам слово, учитель!

В голосе Максимилиана прозвучал такой огонь, во всём облике была такая решимость, что приводить ещё какие-то аргументы не имело смысла. Касьян лишь в привычной манере пробурчал:

– Ну, верить на слово молодым, это как-то… – а затем усмехнулся и произнёс вслух своё учительское заклинание:

– И мер, е сиз, е нуф, и риц,

Ба куф, во кув, пе кег и диз.

Что ж, Максимилиан. Твоё желание исполнено. Я дал тебе дозволение на колдовство нового уровня. Отныне ты сможешь не только создавать предметы необходимости и роскоши, но и менять состояния людей, вызывать в них любые эмоции, от любви до ненависти, можешь влиять на их поступки, можешь забирать себе их волю или приписывать им свои желания.

Максимилиан, не скрывая радости, азартно потёр ладони:

– Вот это здорово!

– Да. Но позволь предупредить, – Касьян пристально посмотрел ученику в глаза, и в его голосе появились металлические нотки. – Узнаю, что хоть кому-нибудь навредишь подобными полномочиями или хоть раз используешь их в ЛИЧНЫХ целях, лишу тебя всех колдовских способностей разом! И никаких оправданий даже слушать не стану. Это понятно?

– Понятно.

– Хорошо. Что же касается твоего желания повидать мир… Где-то у меня был атлас всевозможных вселенных. Сейчас подберём для тебя что-нибудь подходящее. Чтобы ты не просто путешествовал, кормя лень и тщеславие, а проводил время с пользой. Так сказать, на благо учёбы.

Касьян, бормоча себе что-то под нос, пошёл в избушку за названным атласом. Максимилиан же остался стоять возле костра, до сих пор не веря своему счастью:

– Я теперь такой же могущественный волшебник, как и Касьян, и могу всё на свете! Могу идти, куда хочу, делать, что хочу, учиться, чему хочу, общаться, с кем хочу. Это просто сон какой-то!

– … Вот, нашёл, кажется! – из глубины дома прокричал Касьян. – Атлас всех обитаемых миров.

Лесничий распахнул дверь, но не вышел на улицу, а остановился прямо на пороге, листая свой дорогой, и очевидно, что давно им уже позабытый атлас миров.

– Куда бы тебя заслать? – пробормотал он, перелистывая страницу за страницей.

Максимилиан, услышав эти слова, изменился в лице:

– Куда бы меня заслать? – негромко, но с явной тревогой в голосе переспросил он. – А как же свобода путешествий и конец учёбы? Нет-нет, я так не согласен!

Юноша быстро подскочил к своему учителю, и пока тот не успел опомниться или хоть что-нибудь произнести, быстро выпалил Касьяну в лицо:

– Ар а ивис, па ла вис,

Ми еле та да а тис!

И учитель мой завис!

Максимилиан радостно подпрыгнул на месте, видя, как его строгий наставник, только и успел, что поднять от книги свои удивлённые глаза, как сильнейшее заклинание, к которому у Максимилиана раньше не было доступа, ввело старика в оцепенение. Касьян, стоя, как вкопанный, на пороге родного дома, стал похож на настоящую статую.

– Это невероятно! – с восторгом в голосе прошептал Максимилиан, разглядывая результат своего колдовства. – Все те заклинания, что я учил тут целыми месяцами, они работают?! Да! Потрясающе!

Максимилиан громко и счастливо рассмеялся своему обретённому могуществу и предстоящей свободе действий, намеренно смешно взлохматил седые волосы учителя, превращая его чуть ли не в пугало, забрал из его рук атлас миров и демонстративно захлопнул дверь избушки прямо перед его носом.

– Да-да, дорогой мой учитель, – назидательно протянул он, возвращаясь к костру и помешивая ложкой во всю бурлящий там суп. – Верить молодым, наверно, не очень правильно. Но кто теперь упрекнёт меня в том, что я не сдержу данного Вам слова? Что я Вам пообещал? Что Вы не узнаете обо мне ничего худого из моих путешествий по миру. И я готов повторить свою клятву. Вы ничего о моих путешествиях не узнаете. Потому что путешествовать я буду без Вашего надзора. Погуляю, где хочу, наберусь ума-разума, а когда вернусь и разморожу вас из этого состояния, Вы и знать не будете, где я был и что делал. Ха! Нет, это я здорово придумал!

Максимилиан подошёл к костру, налил себе полную плошку ухи, поставил её на специально подготовленный для таких случаев широкий гладкий пень, выполняющий роль летнего стола, достал из кармана всегда находящуюся при нём деревянную ложку, сел рядом на более низкий пенёк, выполняющий роль стула, и произнёс:

– Дель бе, вей де,

Хлеб ви те,

Пари де ке!

На импровизированном летнем столе тотчас появился душистый каравай свежеиспечённого хлеба.

Максимилиан отломил от него кусок, запихнул его себе в рот, попробовал суп, а затем всё своё внимание переключил на забранный у учителя атлас миров:

– Какая необычная книга. Никогда её раньше не видел.

Максимилиан с аппетитом продолжил свой ужин, параллельно разглядывая картинки в атласе и даже не догадываясь, что тот деревенский мальчишка, что шпионил за ним на рыбалке, подкравшись сюда, к избушке лесничего, всё ещё за ним наблюдает и даже старается запомнить прозвучавшее заклинание:

– Дейбе-вейде, хлеб вите-каритике! – несколько раз повторил он, чтобы не забыть. – Дейбе-вейде, хлеб вите-каритике!

Максимилиан же полностью сосредоточился на атласе, время от времени негромко разговаривая сам с собой:

– В какой же мир мне наведаться? Столько разделов. Пересечь границу волшебного леса и навестить наших соседей – это, пожалуй, самое простое и безопасное. Но это я и в обычное время успею сделать. Всё равно уговорю Касьяна, чтобы меня туда отпустил. Совершить прогулку в прошлые времена – заманчиво. Но что нового я там увижу? Былое поросло быльём. Нет, это не мой вариант. Хм, путешествие в грядущее. Это любопытно. Но там, наверно, все шибко умные? Будут относиться ко мне, как и Касьян. В лучшем случае со снисхождением, в худшем, как к дурачку из прошлого. Ого, ещё и предупреждение, что это путешествие безвозвратное. Нет, в грядущее я пока не хочу… А вот это интересный раздел: «Обмен со своим двойником из параллельного мира». Касьян ничего не рассказывал мне о копиях нашего мира и о людских двойниках. Что получается? Где-то там, за облаками, есть такой же мир, как и здесь? И я там есть такой же, как и здесь? Второй Максимилиан, ученик королевского лесничего?