– Да хоть сто примеров, – Касьян дождался, когда Максимилиан его догонит, и неторопливо пошёл вперёд, продолжая свои объяснения. – Вот, допустим, сломалась вчера в деревне телега у нашего мельника. Он пока охал и ахал, раздумывая, как муку везти на базар, я эту телегу ему раз – и починил. Не приближаясь и не показываясь на дороге. Чудо? Конечно, чудо!

Максимилиан, слушая речь учителя и зная, что пытливые глаза деревенского мальчишки всё равно жадно провожают их удаляющиеся фигуры, незаметно для Касьяна завёл руку с яблоком себе за спину и, словно случайно, обронил яблоко на дороге. И продолжил идти вперёд, как ни в чём ни бывало.

– И Вы, думаете, учитель, что в деревне никто не догадывается, кто это сделал?

Касьян пожал плечами:

– Может, и догадываются. Но прямо связать это со мной не могут. Я же не один в нашем королевстве Волшебник. У меня ещё есть брат.

Максимилиан засмеялся:

– Конечно, есть. Только от него народ иных обещаний, кроме как отрубить голову, и не слыхивал. Куда ему до бескорыстного волшебства?

– Что есть, то есть, спорить не стану. Для других Афанасий не старается. Но всё равно меня на той улице никто не видел.

– Так ведь и меня у озера тоже никто не видел.

– Допустим. Но догадаться о том, что это ведро твоё, много ума не надо. В этом краю никто больше не рыбачит. Один ты у меня тут любитель. А деревенских мальчишек только прикорми, за уши потом от моего дома не оттащишь.

Касьян остановился посреди тропы и намеренно громко, чтобы его голос доносился до всех кустов и спрятанных там наблюдателей, грозно произнёс:

– Если сами не перестанут сюда ходить, придётся наложить суровое заклятие, что любой сорванец, что вступит в общение с Королевским Лесничим или его учеником Максимилианом, автоматически начнёт превращаться в козла или в барана!

Мальчонка, уже успевший стащить с тропинки яблоко и приготовившийся его есть, даже вздрогнул от прозвучавшей угрозы.

– Но учитель, ведь это заклинание действует только на тех, кто пытается причинить Вам или мне вред, – попытался смягчить силу прозвучавших слов Максимилиан. – Любой, кто задумает недоброе для Вас или для меня, превратится в животное.

Касьян согласился.

– Пока да. Только на тех, кто намерен причинить нам вред. Но подправить заклинание не сложно. Будут донимать нас своим присутствием – пожалеют! Вот так, – старик снова пошёл вперёд по тропе и вновь вернулся к прерванной мысли. – И, стало быть, ты, Максимка, желаешь более важных творений, да?

Лицо Максимилиана просветлело.

– Ну, конечно! Я уже десять лет Вам служу, и хочу стать таким же Великим, как и Вы.

– Ишь ты, куда хватил! А заклинание всеобщей отмены, что я тебе давал, ты выучил назубок?

Юноша помрачнел:

– Да, выучил. Но это самое глупое заклинание из всех, что я когда-либо видел.

– Это почему ещё глупое?

– Потому что, во-первых, оно очень длинное. Не знаю, кто придумывал его текст на целых три листа? Но я пока учил, чуть не умер. Во-вторых, я не понимаю, какой смысл его помнить, если ни один Волшебник ни разу в жизни им не воспользуется?

– Почему не воспользуется?

– Да потому что на каждое заклинание есть противоположное. Так сказать, частная отмена своего желания. Вот создал я нам на обед ведро рыбы – прекрасно, ушицу сварим. А не нужна будет рыба, ну, вдруг бы Вы принесли сегодня из леса корзину грибов, или птицу какую достали из силков, так мою рыбу запросто можно было отменить, и не надо мучиться с длинными текстами.

Касьян засмеялся:

– Так всё дело в банальной величине текста? Да, Максимилиан, я давно стал догадываться, что ты ещё тот лентяй.

– Да причём здесь лень или величина текста, учитель? Но заклинание всеобщей отмены отменяет ведь абсолютно все чудеса, когда-либо сотворённые этим волшебником! Какой дурак согласится проводить подобную тотальную отмену всех своих трудов?

– Любой, кто допустит серьёзную ошибку в своей работе и захочет её исправить. Это очень полезное заклинание, и пока ты мне его назубок не процитируешь, никакого разрешения на второй этап твоего мастерства я тебе не дам.

Максимилиан только руками взмахнул от отчаяния.

– Хотите меня проверить? Хорошо! Слушайте Ваше заклинание отмены:

Ста ми па ви у ти мель,

Та пи чи вы гу до вель,

Дуо дис па ке му оле…

Мальчишка в кустах, видя, что двое волшебников на тропинке остановились и, более того, там намечается что-то интересное, ибо помощник лесничего произносит новое заклинание, на свой страх и риск вновь решил подкрасться ближе и послушать.

Касьян прервал своего ученика:

– Нет-нет, Максимка, обожди! Так сразу всё читать мне не надо. Остальное дома расскажешь. А то, не ровен час, ещё кто подслушает и повторит. Вон, и Чёрный Принц тут летает, а память-то у него о-го-го! И как ты сообразил обучить его самому себе насыпать семечки? Вот шельма!

– Не знаю, как. Но это удобно.

– Ещё как удобно! А я до такого сам не додумался. Видать, действительно, старею. Мыслю всё по накатанной колее.

Волшебники вновь пошли вперёд, и уже через пару минут скрылись в доме.

Мальчишка, следующий за ними под прикрытием шиповника, растущего вдоль тропинки, воспользовался паузой, пока его никто не видит и не слышит, уселся за кустами прямо на землю и жадно принялся есть подаренное ему яблоко. Откуда-то сбоку к нему подошёл деревенский кот с недвусмысленным требованием, чтобы его поласкали, а может, и угостили чем-нибудь вкусным.

– Иди-иди отсюда, Рыжик! Не выдавай меня! Кыш! – шикнул на попрошайку мальчишка, для верности отпихивая кота от себя подальше рукой.

Видя подобное обращение к своей персоне, кот обидчиво выскочил на тропинку и пошёл по ней прямо к дому лесничего.

Из избушки вышли Касьян и Максимилиан. Лесничий наставительно произнёс:

– Ну ладно, заклинание отмены ты знаешь. Экзамен, можно сказать, сдан. Но новый этап мастерства, на который ты просишь у меня дозволение, это же и новая ответственность тоже. Ты хотя бы осознаёшь, какие у тебя появятся возможности?

Касьян и его ученик вместе во дворе развели костёр, поставили на огонь котёл с водой и приступили к чистке рыбы, чтобы сварить из неё уху. Максимилиан подтвердил свою решимость применять более сложное волшебство:

– Полагаю, что безграничные возможности, учитель. И они должны быть использованы. Я буду путешествовать по всему миру, по разным городам, странам и даже мирам, я стану помогать тем, кто нуждается в моей помощи.

– Эдак куда хватил! Путешествовать по разным мирам?

– А почему нет? Мне уже девятнадцать. А я ещё света белого не видел. Корплю целыми днями над Вашими свитками, да трачу силы на этот лес, который и спасибо-то сказать не может.

– По-твоему, я работаю здесь за «спасибо»?

– А почему ещё? Сидите в глуши, спрятались от всего мира.

– Что ты понимаешь, мальчишка? Лес, это целый мир, со своими жителями и законами, со своими тайнами и подарками.

– Да уж, видел я эти подарки! Даром, что быстро вянут да червивеют. Нет, предпочтения у каждого свои. Кому рыбалка, кому лес. Пожалуйста! И ручным трудом занимайтесь, сколько хочется. Только Вы же и меня заставляете мучиться!

Максимилиан в сердцах отложил в сторону нож и скользкую рыбину, хлопнул в ладоши и произнёс:

– Кау ши ми, ла ту би,

Див бу пи, вер вел, а ди.

Лежащая перед ним рыба вмиг стала почищенной и выпотрошенной. Касьян, у которого в руках осталась одна неочищенная рыбёшка, лишь недовольно покачал головой. Подбежавший к старику деревенский кот просительно потёрся о ноги. Старик вздохнул и бросил рыбку попрошайке. Кот ловко схватил её зубами и убежал со своей добычей.

Касьян произнёс:

– Ручной труд, Максимка, конечно, не самый приятный. Я соглашусь. Но если всё делать исключительно по волшебству, то, думаю, ты вконец обленишься и забудешь, как делаются элементарные вещи. А ведь есть и процессы, которые должны проходить естественным путём: Нельзя открывать силой цветы, нельзя помочь бабочке выбраться из кокона, нельзя сразу после старта оказываться на финише, не проходя назначенную тебе дистанцию.