- Знаете, если он способен причинить вред, мне от ваших подозрений вряд ли будет легче.

   - Думаю, после всего, что мы пережили, со стариком справиться сумеешь, - оборвал меня профессор. - Запомнил - Митюгинское озеро? Остановки там нет, водителя автобуса придётся просить притормозить, ну с этим ты справишься. Надеюсь, я тебя не сильно отвлекаю?

   Я тихонько рассмеялся. Яковлев - наимилейший человек. Когда дело не касается его сказок, он учтив, необычайно вежлив и аккуратен в общении. Но стоит ему обнаружить зацепку, подтверждающую легенды, как из типичного профессора он превращается в пороховую бочку, готовую вот-вот взорваться.

   - Нет, я не сильно занят, - перспектива вырваться из четырех стен не могла ни прельщать.

   - Выезжай немедленно! Я продолжу наводить справки, - сказал профессор и, не попрощавшись, повесил трубку.

   Я пересказал маме наш разговор, опустив некоторые детали. Она поворчала, но возражать не стала. Верила, что дружба с Яковлевым сыграет свою роль при поступлении.

   Из дома я вышел в полтретьего. До автовокзала добрался без приключений. Проблемы начались, когда в окошко кассира произнёс сочетание "Митюгинское озеро". Симпатичная белокурая девушка с подозрением посмотрела на меня. Для полноты картины ей оставалось покрутить пальцем у виска и послать меня куда подальше.

   - Туда не ходят автобусы, - наконец ответила она.

   - Но проходят же мимо.

   - А вам зачем?

   - К родственнику в гости хочу съездить.

   - Там разве кто-то живёт?

   - Кто-то живёт, - подтвердил я. Девушка поджала губы, бросила в мою сторону недовольный взгляд и принялась копаться в толстой тетрадке. Наконец я получил билет до хутора Телячий.

   - А как оттуда добраться до озера? - спросил я на всякий случай.

   - Я вам не справочное бюро, - резко ответила она. - Не задерживайте очередь, проходите.

   Обидно. Хотелось отпустить язвительный комментарий, но решил-таки пропустить хамство мимо ушей. Лишь бы отправила куда надо. А то выяснится, что на Телячьем хуторе слыхом не слыхивали о Митюгинском озере. Дождавшись автобуса, я заскочил внутрь салона одним из первых и сразу объяснил водителю свою ситуацию. Он взглянул на направление, указанное в билете, хмыкнул.

   - Это ж какая стерва тебе до Телячьего билет отпустила, - сказал водитель. Я испугался, что мои опасения подтвердятся. - За билет в два раза меньше должны были взять. Ты сказал ей, куда ехать?

   - Ну конечно, - неуверенно ответил я. Водитель хохотнул, махнув рукой в мою сторону.

   - Простак. Садись, скажу, когда тебе выходить.

   По дороге я выдумывал невероятные планы возмездия белокурой кассирше. Погрузившись в свои мысли, не сразу услышал, как водитель меня окликнул.

   - Глухой ты что ли?! - прикрикнул он громче. - Приехали к Митюгинскому озеру, выходи.

   Поблагодарив, я выскочил из автобуса.

   - Вон видишь дорога грунтовая. По ней иди, камыш увидишь, значит к озёру добрался, - крикнул он мне в след.

   Поблагодарив водителя ещё раз, я последовал его совету и стал спускаться под горку. Надо отметить, дорога здесь была отвратительная. Для меня оставалось загадкой, зачем тот человек, Андрей Островский, решил здесь ехать. Ну, в самом деле, даже если он был замешан в убийстве и пытался бежать из города самым неприметным путем, мог хотя бы подгадать удобную дорогу, а не грунтовую с колдобинами и ямами.

   Когда я спустился пониже и увидел джунгли из камыша, разом позабыл об Островском и вредной кассирше. Местность оказалась живописной. В поверхности большого правильной формы озера отражалось чистое голубое небо. Цвет лазури настолько точно воспроизводился, что казалось, будто этот окрас присущ воде. Подул ветер, принёс с собой запах тины, вонь рыбьей чешуи, благоухание полыни, обильно цветущей на лугах и даже среди камышей. Я удивился - мне почему-то казалось, что эта трава растёт в степи, но не у водоемов. Начал спускаться.

   Внизу оказалось свежо. Температура градуса на два ниже, чем на пригорке. Я поёжился, стал нервно поглядывать по сторонам. Как долго мне придется здесь шататься прежде чем удастся отыскать дачу Белова? Дорога резко вильнула в сторону, я вслед за ней. Справа глубокая яма, вокруг свежие следы колес. Наверняка машина застряла здесь. Но где она теперь? Милиция уже увезла? Оперативно работают.

   Я приступил к поиску дачи, надеялся разглядеть крышу хоть какого-то строения, но ничего не получалось - камыши здесь были просто гигантские, закрывали обзор, пришлось пройти всю дорогу, подняться в гору, окинуть озеро взглядом с высоты. Только так удалось отыскать участок Белова и с трудом отследить тропинку, ведущую к нему. Вездесущая полынь добралась и сюда, причём росла по периметру участка в неимоверных количествах. Хозяина нигде не было видно. Наверное, решил вздремнуть.

   Снова спускаться, брести через камыши, с опаской поглядывая на землю - не хотелось случайно наступить на гадюку. Но вот она, цель уставшего путника: маленькое строение, скорее напоминавшее сарай, нежели жилой дом. Вокруг аккуратные грядки. Чего только на них не росло - начиная от огурцов и помидоров и заканчивая кабачками и тыквами. Пожалуй, Белов в состоянии прокормить себя за счёт этого участка. Но неужели он живёт в этом домике с покосившимися стенами? Но самое удивительное - откуда здесь взяться телефону?

   Забор из сетки надёжно огораживал участок от внешнего мира, и мне не сразу удалось отыскал дверь, закрытую на крючок. Я повёл себя довольно бесцеремонно: откинул крючок, вошёл на участок и окликнул хозяина. Спустя мгновение Белов выскочил из своей избушки. Пожалуй, профессор преувеличил, назвав его стариком. Никита Андреевич оказался приземистым, но широкоплечим человек. Не смотря на седину, он, тем не менее, сохранил прекрасную форму - на лице не морщинки, грудь колесом, живот не торчал раздутым бурдюком. А лицо доброе, хоть и суровое. На первый взгляд сложно поверить в причастность этого человека к исчезновениям.