- Давай прогуляемся, - предложила она. - А то я, как ты ушёл, сразу спать легла, так весь день и провалялась. Разомнусь немножко.

   Я не возражал. Мы прошли вниз по улице, стали спускаться по ступенькам к железной дороге, за которой лежали дачи и небольшой лесок.

   - Забыла тебе рассказать, - начала Лена. - Я же видела, как бабу Машу увозили. Не представляешь, какой у неё длинный язык, вывалился изо рта и набок свесился. Жуть, - она задрожала всем телом. Главное, врачи его на место засунуть и не пытались.

   За прошедший год я столько успел насмотреться, что слова Лены не произвели на меня должного впечатления. Увидев, что смерть бабы Маши меня не особо интересует, она решила перевести тему.

   - А помнишь, как мы с классом ходили сюда в лес? - спросила она.

   - Конечно, помню. Я тогда ещё перебрал со спиртным, а ты вместе с Лешкой меня домой отволокли.

   - Я удивилась, что он помочь согласился, ты же его весь вечер тогда задирал.

   - Да, драчуном я был знатным.

   - Неужели изменился?

   - А куда деваться? Спесь с меня посбили. Никуда не поступил, работаю, где придётся, как жить дальше, не знаю. Если в этом году экзамены завалю, мать меня из дому точно погонит. Хотя в армию раньше заберут, - я сам не заметил того, как стал жаловаться на жизнь.

   - У тебя хотя бы девушка есть, - как бы между прочим заметила Лена.

   - Какая девушка? - удивился я.

   - Ну как же, темненькая, симпатичная, на машине пару раз к твоему дому подъезжала.

   Я понял, что речь идёт о Саше Яковлевой.

   - Ты не правильно поняла, она не моя девушка.

   - Так значит ты свободен?

   Я посмотрел на Лену, хотел было ответить в шутку, но потом заметил, с какой серьёзностью она задала этот вопрос. Слова застряли в горле. Я не мог оторвать взгляд от её глаз, не знал, что сказать.

   - Ты на меня никогда внимания не обращал, как я к тебе не тянулась, - выдавила Лена из себя дрогнувшим голосом.

   Я шагнул к ней, подошёл вплотную, быстро поцеловав, а скорее клюнул губами её губы и отпрянул. Происходящее казалось каким-то нереальным, просто фантастическим. Сам не знаю почему, я оробел, ноги дрожали, кончики пальцев похолодели. Я не мог смотреть на Лену, вскинул голову, устремил взгляд на кроны тутовника, усеянные цветами.

   А потом она подошла ко мне и нежно поцеловала в ответ.

   Мы ещё долго стояли под тутовником, простояли бы и дольше, но мимо пробегал здоровенный кобель, весь белый, только под глазами желтые пятна. Заметив Лену, он стал заливаться лаем, но близко подходить боялся. Пришлось уходить. Прогнав пса, мы взялись за руки и так, и дошли до дома Лисницких. Всю дорогу мы молчали, поглядывали друг на друга и улыбались - впервые я испытал то удивительное чувство единения с другим человеком, когда всё понимаешь без слов, достаточно одного лишь движения ресниц, легкого прикосновения руки. Прощаясь, я пообещал утром навестить Лену, мы опять поцеловались, и она оставила меня одного. Взволнованный и возбуждённый, с горящими ушами и щеками, я возвращался домой. Хотелось улыбаться всем вокруг, так хорошо и тепло было на душе. Мама не могла не заметить моего приподнятого настроения, наверно обо всём догадалась, время от времени поглядывая на меня с хитрым прищуром и довольной улыбкой, расспрашивала о Лене, её здоровье, а я охотно отвечал на вопросы.

<p>

...</p>

   Я уже собирался ложиться спать, когда раздался телефонный звонок. То оказался профессор Яковлев.

   - Здравствуй, Слава, - поздоровался он.

   - Добрый вечер, Станислав Николаевич. Чёстное слово, сейчас мне некогда разъезжать по деревням. Я на работу устроился, к экзаменам во всю готовлюсь.

   - Да я и не прошу тебя об этом, - засмеялся Яковлев. - Просто поболтать с тобой хочу об одной женщине, которая жила у вас на улице - Толстая Мария Федоровна. Знаешь такую?

   - Нет.

   - Ты хорошо подумай. Она вчера умерла.

   - Баба Маша? - только сейчас я понял, о ком идёт речь. - Её я, конечно, знаю. Я же был там, когда скорая приехала.

   - А говоришь, времени у тебя нет, - снова хохотнул Яковлев. - Сам оказываешься там, где надо.

   - Да нет, меня просто бывшая одноклассница попросила о помощи. Она же её обнаружила.

   - Одноклассница, говоришь...- задумчиво протянул Яковлев.

   - А почему вы вообще интересуетесь бабой Машей?

   - Погоди, Славик. Твоя одноклассница к ней в дом заходила?

   - Насколько я понял, да.

   - А старуха уже умерла, или эта девочка застала её живой?

   - Она говорила, что баба Маша умерла у неё на глазах.

   - Твоя подружка что-нибудь брала из рук покойной?! - нетерпеливо спросила профессор.

   - Я не знаю, а почему вы спрашиваете?

   - Слушай внимательно - мне нужно встретиться с этой твоей подругой. Чем раньше, тем лучше. Она с кем живет?

   - С отцом, но он сейчас в командировке.

   - Будет лучше, если сегодня ты переночуешь у своей подружки, Слава. Слышишь меня?