– Лейтенант?
– Старые ракеты, сэр, некоторым по двадцать, а то и тридцать лет. Должно быть, это остатки вооружения Вардхейвена. Начальник штаба прав. У них несколько видов систем наведения и разные боеголовки: самонаводящиеся на источник преднамеренных помех, на излучение, на тепло, движение и на конкретный образ. Ни одна из них не предназначена для использования в космосе. Тот факт, что их использовали здесь, расстояния, которые они пролетели...
– Да, я знаю, лейтенант, разведка удивилась. – Адмирал посмотрел на экраны своего пульта. – Сарис, насколько у нас все плохо с теплом?
– Лазеры выделяют много тепла, сэр. Поскольку мы тормозим на одном g, много реакционной массы мы не сжигаем и не отрабатываем всю массу предварительного нагрева прежде, чем пустить ее в реактор. Погрузили, сколько смогли в топливные баки, но они скоро лопнут, если продолжим. Как думаете, может пропустить массу через радиаторы?
– Не сейчас, Сарис, учитывая, что нам предстоит, – сказал адмирал, постукивая пальцами по отметкам на пульте по отметкам, обозначенным как «Враг 1» и «Враг 2». – Нет. Только если не хотим наблюдать, как радиаторы разносит на куски.
* * *
Крис с трудом подавила ярость и беспомощность, наблюдая за гибелью седьмой эскадрильи. Они ринулись в безнадежную атаку и проиграли.
Как другие добровольцы отнесутся к такой бойне? Крис включила коммуникатор.
– Поняли теперь, почему яхты, катера и лодки должны атаковать только после того, как патрульные катера уменьшат их количество? – передала она в сеть вклиниваясь в фоновые слова песни: «Используй щит, используй голову, / Сражайся, пока все не умрут».
В сети воцарилась тишина. Неужели в этой тишине она начала терять добровольцев?
– «Горацио», «Кастер», ваш оценка, – продолжила Крис по общей связи, чтобы все слышали.
– Ракетные установки достигли нужной цели, – сказал ван Хорн с безумным хладнокровием. – Противник показал, что у него есть. Мы зафиксировали несколько попаданий. Я насчитал около пятнадцати. Уничтожили пару вторичных батарей. Несколько сенсоров. «Рино» сделал то, что мы ожидали и через пару часов мы отправим спасательные суда, чтобы подобрать выживших.
– Возможно, они сделали немного больше, – тихо сказала Пенни позади Крис. – Кто-нибудь еще получает увеличение инфракрасного излучения целей?
– Мы получаем, – сказала Сэнди. – Их лазеры не так эффективны, как наши. Они выделяют много тепла и оно должно куда-то уходить. Они пытались закачивать его в топливные баки с реакционной массой, но это оказалось бесполезнее, чем им хотелось. Спорю, их босс хочет прямо сейчас запустить радиаторы.
Крис кашлянула, посмотрела на Муса.
– Мэм, – тут же сказал он, – я получаю больше сигналов от реакторов, чем минуту назад.
– Другие реакторы?
– Я тоже ловлю эти сигналы, – сказала Сэнди. – Мои ребята чешут затылки. Как у линкора может быть больше двух реакторов.
– Если только их сразу построили с тремя. А то и четырьмя, – сказал Мус.
– С четырьмя реакторами?
– Кто-нибудь собрал данные о главной батарее, из которой они стреляли по грузовым судам?
– Мои люди собрали, – сообщила Сэнди. – Но мы думаем, тут какая-то ошибка.
– Мои приборы показывают, что сработали тройные лазеры, – сказал Мус. – Не двойные, тройные. А у вас что?
– Тоже тройные, – тихо сказала Сэнди.
Крис вызвала на экран параметры самого большого известного линкора, бороздящего космос. Класс «Президент». Созданный для войны с Величественными Кораблями Смерти Итич. Три башни с восемнадцатидюймовыми лазерами вокруг носовой части. Еще три вокруг выпуклой середины и три на корме, где корпус снова сужается. Все это погребено под слоем льда и расположено равномерно по окружности корпуса.
И во всех этих турелях по два лазера.
Что давало кораблям класса «Президент» целых восемнадцать чудовищных лазеров.
А если по три в каждую башню, их становится двадцать семь. Крис сглотнула.
– Содержание всего этого требует много энергии.
– Мои приборы показывают по четыре реактора на корабль, – сказал Мус. Пенни согласно кивнула.
– Крис, – сказала Пенни, – мы перехватили сообщение с флагмана с приказом кораблям открыть огонь по оперативной группе «Рино». Код очень похож на тот, которым пользовался Сандфайер, так что мы взломали его намного быстрее, чем я ожидала. Он назвал два корабля. «Месть» и «Разрушитель». В позднем сигнале опознали «Мстителя».
– Какая приветливая компания, – сухо сказал ван Хорн.
– Никаких скрытых планов Петервальда, – сказала Сэнди.
– Так какой же из этих кораблей несет двадцать четыре лазера и четыре реактора? – просила Крис.
– Пытаюсь проанализировать размеры после того, как корабли группы «Рино» подобрались к нему поближе, – сказал Мус и отправил на панель Крис масштабную схему. Корабль класса «Президент» весил сто пятьдесят тысяч тонн. Сталь, лед и электроника. Схема, пришедшая от Муса, оказалась побольше.
– В нем, скорее всего, около трехсот тысяч тонн, мэм.
Крис тихонько присвистнула.
– А разве не чем они больше, тем легче с ними справиться? – спросил Томми, у которого даже веснушки побледнели.
– Все, что построено мужчинами, может быть поломано женщиной, – улыбнулась Пенни.
– Тогда пора нам что-нибудь поломать, – решила Крис. – Оперативная группа «Кастер». Запуск ракет в сторону противника. И побольше, пожалуйста. Начните с малого количества. Посмотрим, как они отреагируют. И набирайте темп. Разогреем их перед тем, как Восьмая эскадрилья пробьет в них дыры. Восьмая эскадрилья, приготовить 944-е для запуска. Если «Кастер» будет достаточно любезен перегреть их аккумуляторную батарею, не вижу причин, по которым мы не должны их вырубить раньше.
Такое предложение вызвало всеобщее одобрение.
– Нелли, поработай с Мусом. Я хочу точно знать, где находятся их четыре реактора. Как по мне, у нас образовалось вдвое больше целей.
– Да, мэм, – ответил компьютер, после чего раздался шквал одобрительных возгласов.
– «Кастер» с третьего по шестой, разбираем цели, – приказал ван Хорн. – Вы слышали принцессу. Давайте немного разогреем их лазеры, дадим возможность Восьмой эскадрильи сбить их.
